Страница 18 из 21
— Извините, это нервное, — ответил я. — Слишком многое навалилось. Думаю, вести беседу нужно не в гостиной, а в кабинете. И целителя пригласить к нашему волхву.
— Нет, я хочу быть в сознании, — отрезал он. — И хочу говорить с императором. Как вышло, что он манкирует своей обязанностью защищать подданных?
— А вы считали себя его подданными? — спросил Постников. — Вы декларировали независимость, вот и… Но там же не все? Или все? Неужели волхвов было так мало?
— Не все, но… Там осталась вся верхушка, — горестно сказал Варсонофий. — И я теперь боюсь с кем-то связываться, потому что его могли оставить в живых не потому, что о нем не знали, а напротив, понимаете?
Я кивнул. Накрех, уверяя, что убрал всех, с ним связанных, мог и солгать в расчете на то, что кого-то, с ним связанного, не выявят. Хотя мне и казалось, что волхвы для него — отыгранная карта, но мне уже много чего казалось, и не всегда оно было именно так.
— Вы можете пока пожить здесь, — предложил я. — Здесь маг до вас не доберется.
— Вы уверены?
— Если бы мог, он бы уже добрался. Сдается мне, он меня боится и не хочет встречаться лицом к лицу. Но давайте прекратим этот разговор, потому что императора неприлично заставлять ждать. Варсонофий, Даниил проводит вас в мой кабинет, а я подойду туда с императором.
Я надеялся, что при маме император не будет мне ничего выговаривать. Так и вышло, хотя он поздоровался со мной весьма холодно и Олег, который тоже сидел в гостиной, это отметил вопросительно на меня уставившись, но больше ничем Его Императорское Величество не проявил своего неудовольствия. Он отставил чашку с чаем, которую держал в руке, и поднялся гибким движением тренированного человека.
— Ярослав, не ожидал тебя увидеть так скоро.
— Проблема не решилась, но это стало понятно очень быстро. Мама, Олег, надеюсь, вы нас извините, если мы вас покинем.
— Да-да, разумеется, — кивнула мама, выглядящая немного пришибленной из-за столь высокопоставленного гостя.
— Ярослав, я могу чем-то помочь? — спросил Олег, сообразивший, что не просто так император меня дожидался.
— Я не съем вашего пасынка, — позволил себе шутку император, — хотя, признаться иной раз очень хочется, ибо с выполнением приказов у него полный швах.
— Это есть, Ваше Императорское Величество, — кривовато улыбнулся Олег. — Но Ярослав всегда был довольно независим, не любит он давления. Зато все, за что берется, доводит до конца.
— Этого у него не отнять.
Император подошел ко мне и кивком попрощался с мамой и Олегом, после чего мы направились к лестнице, а он поставил защиту от прослушки и принялся мне выговаривать:
— Ярослав, Тумановы никогда не прятались за спинами подданных. Ты обязан был меня дождаться.
— Именно потому что не прятались, я и не имел права вас брать с собой, — возразил я. — Сами посудите, куда отправилась бы душа Накреха, убей он себя при вас.
— Мы бы этому помешали. Ярослав, ты поступил безответственно, не дождавшись поддержки сильного мага.
— А если бы не удалось помешать? Так что, простите, Иван Михайлович, но это вы повели себя безответственно, забыв, что за вами стоит целая страна, которую ради своих хотелок вы готовы отдать на откуп маньяку. Я еще раз повторю: ни вас, ни вашего сына даже близко не должно быть от того места, где находится Накрех.
Император вздохнул.
— Смотрю на тебя — и испытываю когнитивный диссонанс. Слишком ты молод, чтобы рассуждать на такие темы. И даже если привязывать твой возраст к тому, в котором тебя убили там, ты все равно слишком молод.
— Иногда мне тоже кажется, что я слишком молод, чтобы лезть в это дерьмо, — согласился я, — но проблема в том, что меня никто не спрашивает, хочу ли я этого, а зачастую просто ставят перед фактом. А еще иногда мне кажется, что я исполняю потаенные мечты того Ярослава, который был до меня. Но раз уж я получил под свою руку людей, то обязан о них беспокоиться. И вариант, когда в ваше тело заселяется Накрех, меня не устраивает однозначно.
— Что там хоть случилось?
— Думаю, стоит дойти до моего кабинета. Там еще два свидетеля, которые поправят или дополнят мой рассказ. Да, у вас наверняка будет доклад от Ефремова, хотелось бы узнать, как это выглядит со стороны Императорской гвардии.
— Узнаешь, — согласился император.
Мы дошли до кабинета, и император поздоровался с Постниковым и Варсонофием.
— Чем вы собираетесь ответить на этот наглый акт уничтожения цвета волховского сообщества? — сразу наехал на императора последний.
Император ошарашенно повернулся ко мне, пришлось призвать волхва к порядку.
— Варсонофий, если вы не будете вести себя прилично, то не будете участвовать в нашей беседе, — предупредил я. — Его Императорское Величество не виноват в том, что ваша верхушка связалась не с тем магом. Наверняка из корысти связалась, рассчитывая на определенные преференции для себя при смене власти. Так что вы несете куда больше ответственности. Да и поверь вы нам вчера — этих жертв могло бы не быть.
Варсонофий сдулся также быстро, как вскипел, и его «извините» прозвучало едва слышно.
— Давайте вы мне для начала расскажете, что случилось при попытке поймать Накреха, — довольно миролюбиво предложил император. — А потом уже будем делить вину.
— Ловушка на нас случилась, — пояснил я. — По замыслу Накреха, нас должна была арестовать полиция, которая прибыла бы на сработавший вызов и обнаружила бы нашу теплую компанию среди трупов в кабинете с пустым сейфом.
— Трупов?
Я коротко пересказал все, что с нами случилось, и завершил:
— Скорее всего, Накрех вынес тех, с кем близко общался, чтобы его не выдали.
— Потому что он выдает себя за другого, — возбужденно вставил Варсонофий. — За старого Мальцева. Но не Мальцев это, я его видел по телевизору, он не так говорит. Совсем не так говорит.
— То есть вы видели Мальцева? — уточнил Император.
— Человек в его личине убил Никона и даже не поморщился.
— Сомневаюсь, что это признак подлога, — отметил я. — Мальцев не из тех, кто будет мотать сопли на кулак, если нужно расправиться с противником.
— Он говорит по-другому.
— И Мальцев неоднократно бывал во дворце, — добавил император. — Он не связан клятвами, и у него возможностей вселения была масса. При этом никто ничего бы не понял — старику стало плохо, император переволновался. Нет, это не Мальцев.
Я с ним был согласен, мне тоже казалось маловероятным, что это был старший Мальцев, тем не менее…
— Но я бы все равно проверил на знак на теле, — предложил я. — Понимаю, что дую на воду, но предосторожность в нашей ситуации не лишняя, особенно если учесть подозрения, что вселение пошло не по плану Накреха.
— Я бы сказал, разумная предосторожность, — согласился император. — Потому что слишком много неизвестных в этом уравнении.