Тупиковая ветвь

Когда-то, во времена последних мировых войн, таким образом маскировали танки на поле боя. Под копны сена или бревенчатые срубы. В отсутствии схемы застройки, у Шрама сложилось впечатление, будто под насыпью спрятан некий бункер, вмещающий в себя подземные лаборатории и, необходимые для их функционирования, технические службы.

Вокруг, словно кто-то специально прорыл, петлёй пролегала лощина. Включив в воображение немного аллегории, можно представить, будто в глубокой древности здесь спала огромная змея. Она отдыхала, свернувшись кольцом вокруг холма и вмятина, результат её воздействия на грунт. Человек, отвергающий в качестве доказательства мифологию, скажет, что здесь пытались сделать поле для гольфа. Впрочем, вспоминая рассказ Амбы о ландшафтный дизайнерах, такое предположение, вполне, могло оказаться правдой.

Шрам опустил бинокль и повернулся к Анжелике:

— Ни черта отсюда не разглядишь! Холмик, тьфу, прыщ на равнине, но даже эти пять метров не позволяют полноценно разглядеть участок. Нужна точка повыше.

— Запускаю дрон, — мгновенно среагировала девушка и принялась раскладывать полевой модуль управления квадрокоптером.

— Сделаешь это в «Урале», — остановил заместителя Шрам, — Здесь ты лишняя и можешь подвергнуться первому удару. Даже тупые колдуны знают, что пусковые установки просто трубки, заряженные взрывчаткой. Без команды оператора, ни одна из них не выстрелит. Отправишься на правый фланг и будешь оттуда координировать наши действия. Я договорился с шептуном, он соорудит над тобой энергетический купол. Что-то вроде РЭБ на амулетах. Рассредоточиваемся! Я выдвигаюсь первым. Заставлю Мирского сконцентрировать внимание на себе. Бирюк с зачарованными пятнадцать метров позади. Обморок замыкающий. Тебе особое задание. Под холмом бункер. Значит, должны быть запасные выходы на случай экстренной эвакуации. Верти головой на триста шестьдесят градусов и немедленно докладывай, если заметишь что-то необычное. Вопросы есть? Вопросов нет! К бою!

Раздав всем ценные указания, сержант, сняв «Тую» с предохранителя, бросился вперед. Одновременно с его плеча сорвался крылатый демон. Вернее, его уменьшенная смешная копия.

— В драку не лезь, — крикнул в след Шрам, уже не заботясь о том, что бойцы превратно истолкуют его слова, — Ищи Мирского и докладывай.

— Не ори! — раздался в голове насмешливый голос импа, — Тебе же Кеша объяснял, что для общения нам не нужны голосовые связки. Буду присылать тебе образы, а ты, уж, решай сам, как их использовать.

Силуэт крылатой ящерицы растворился в утренней дымке, а сержант продолжил бежать к крайней постройке, напоминающей конюшню, ригу и гараж одновременно.

На вкус воздух ощущался свежим и бодрящим, однако в его кажущейся чистоте, набухали центры заряженных частиц, готовясь выплеснуть безэлектродный разряд в сторону атакующих. Сержант это понял, заметив сноп искр, группирующийся вокруг перочинного ножа.

— Внимание! — рявкнул Шрам в микрофон, — По нам готовятся долбануть линейной молнией. Бирюк! Видишь штырь на крыше ранчо? Два пальца левее трубы. Уничтожь его.

Позади стихло лёгкое шуршание поршней пневмоцилиндров. Пулемётчик остановился, прицеливаясь, и Шрам непроизвольно пригнулся, когда выше головы засвистели пули. Их звук слился в единый гул, а черепица под кровельным коньком разлетелась в пыль, образовав облачную взвесь. Патроны пулемётчик не экономил. В результате минутной очереди снесло весь торец кровли, вместе с торчащими из неё деталями. Едва лёгкий ветерок разогнал труху, в прорехах черепицы проступили контуры какой-то силовой установки.

— А говорили, что чернокнижники не дружат с техникой, — пробурчал сержант, понимая, что любой постулат нужно подвергать сомнению, — Амба, на месте? Не слышу!

Вместо здоровяка ответила Анжелика.

— Здесь нет естественного укрыться. Машину пришлось оставить. Шептун говорит, что энергии его амулетов не хватит, чтобы прикрыть «Урал» целиком. Движения на территории не наблюдаю. Может нет никаких зомби…

В этот момент створки ворот конюшни распахнулись, словно их пнул изнутри какой-нибудь древний Атлант. Шрам ожидал появления как минимум танка, но из постройки выскочили две несуразные собаки, превосходящие размерами его собственного Буцефала. Они неслись навстречу, смешно вихляя боковыми шарнирами, напоминающими шагоходы из «Звёздных войн». Сержант сразу узнал симборгов. Такие же останки они обнаружили на околице Марьинки.

— Внимание! Это всего лишь симбиоз плоти и кибернетики. Близко морфов не подпускать! Кроме зубов, у них есть гипертрофированный хвост, способный разрубить человека пополам. Стрелять в корпус бесполезно. Сконцентрируйте огонь на конечностях. Бирюк! Ебашь по коленным чашечкам! Бес, твою мать, где Мирский?!

В голове возник образ пустой комнаты. Так, словно помещение кто-то разглядывал через оконное стекло. От такой подробной визуализации, Шрам на мгновение ослеп. Споткнулся, потеряв концентрацию, и рухнул мордой в грязь. Только в последний момент, успев подставить плечо, неловко перекувыркнулся, и замер, приходя в себя.

Из любой неловкой ситуации нужно выходить без потери достоинства. Проморгавшись, избавившись таким образом от не вовремя нахлынувшей картинки, Шрам сообразил, что стоя закрывал линию огня пулемётчику. Махнул рукой Бирюку, призывая немедленно ликвидировать угрозу.

Первая же очередь скосила правого симборга. Обе ноги буквально срезало в области колен и тварь, упав на обрубки, не совладала с силой инерции. Совершив кульбит через разинутую пасть с рядами плоских, похожих на гильотину, зубов, шмякнулась в десяти метрах. Хвост, не обращая внимание на телесную боль, принялся колошматить по траве, пытаясь дотянуться до добычи. Задняя левая лапа сломалась где-то в районе бедра и висела, словно ветка на клочке коры.

Всё длилось не более минуты, но времени хватило, чтобы Бирюк, балансируя на нейропротезах, как циркач на ходулях, добежал до командира и встал, закрыв собой от второго морфа.

Немного поспешная очередь не дала впечатляемого результата. Симборг успел отпрянуть в сторону и подпрыгнув, широко развести конечности, будто он был не псом, а коровой в отсеке стратегического бомбардировщика. Несколько пуль смогли задеть бок, вырвав приличный кусок мяса. Бурая липкая слизь, хлынула из раны.

Симборг попытался присесть на задние лапы, как делают это собаки перед прыжком, но суставы плохо слушались указаний нейросети. Что-то генетики не доработали, пытаясь скрестить в одной особи, сразу несколько генотипов.

Возникшую заминку Шрам использовал, отстрелив поверженному морфу чёрный, покрытый змеиной чешуёй, хвост. Затем, прикрикнув на меняющих магазины штурмовиков, рванул по дуге, обегая беспомощно барахтающегося на спине морфа.

Воздух резанул звук ещё одной пулемётной очереди, будто кто-то с неимоверной скоростью забарабанил по пустой жестяной бочке. Буквально одновременно, раздался вскрик Бирюка, наполненный скорее досадой, чем болью.

— Снайпер! — раздалось в наушнике.

Шрам интуитивно упал в траву, перекатившись на пару метров. Над головой пролетел комарик, пискнув стальным сердечником.

— Вспышка с фронта! — крикнул сержант, но на команду среагировал только Мачо.

Рохля дёрнулся назад, разворачиваясь через левое плечо и, плашмя, рухнул на куст репейника.

— Четвёртый, это первый! С чердака конюшни работают снайперы. Запускай камикадзе.

В шестистах метрах правее, тубус, закреплённый на турели «Урала», выплюнул стрелу БПЛА. Пневматика не создаёт ни яркой вспышки, ни грохота в момент запуска и на слух, определить выполнение команды невозможно. Вместе с тем, барражирующий дрон не артиллерийский снаряд. Он не летит к цели по заданной импульсом траектории. Ему нужно выпустить из фюзеляжа крылья, взмыть повыше и определив видоискателем цель, спикировать на дистанцию подрыва.

Тут, главное доверие к товарищу и уверенность, что тот в точности выполнит приказ.

— Минута двадцать до контакта! — донеслось из наушника и Шрам открыл огонь, наугад стреляя по тёмным проёмам чердачных окон.