Тупиковая ветвь

— А-а-а! Сука! Больно! — вышли из ступора голосовые связки и Настя, схватив со стола вилку, попыталась ткнуть ею в глаз Шрама.

Сержант увернулся и отпустил кожу надгубья.

— Очухалась? Узнаёшь меня? Трепло с дружками, у тебя столовались?

То ли подавляя желание расправиться с обидчиком, то ли размышляя, на какой из трёх вопросов отвечать в первую очередь, Настя обтёрла лицо салфеткой, поправила волосы и принялась быстро повязывать косынку.

— Ну! — рявкнул Шрам, теряя терпение.

— Два дня назад ты приезжал с Ильёй, — наконец определилась с последовательностью девушка, — Марика я раньше знала, они иногда приезжали вдвоём в гости.

— Что сказал Марик?

— Сказал, что нужно развести одного жирного лоха, который приезжает укрепиться верой в могущество последнего завета. Говорил, что он двуличная мразь и желает захватить нашу реликвию.

Что за реликвия хранилась в молельном доме, сержант уточнять не стал. Только прикрикнул:

— Дальше!

— Пообедали. Ребята окорок привезли, целую ногу, колбасы и зелени всякой на салат. Я картохи пожарила. Выпили… Они. Нам только глоточек после благословения положено. Потом послушали скитальца из Бутовского монастыря по радио. А когда стемнело, пошли в молельный дом на презентацию нового храма, что на реке Железнице, возле Карьерного озера строится. Этот Брюс её и проводил. Соблазнял, будто место красивое и уединённое. Дескать, никто молитвы отправлять Карне, нашей покровительнице, не помешает. Ещё говорил, что там много зайцев, а в озере рыбы. Настоятельница повелела с завтрашнего дня молится берегине Доле, за дарованный участок под храм.

— Ближе к делу, — подгонял Шрам, понимая, что Настя до утра может восхвалять своих богов.

— Марик сказал, что именно при переезде в храм Брюс собирается похитить реликвию. Уже банду под это подписал и нужно наехать на него именно сегодня. Приказал подельникам следить за меценатом, а мне быть рядом, чтобы отвлечь его, если потребуется. В общем, сидим мы на лавочке и тут Шняга прибегает, он самый шустрый, и шепчет, мол, идёт. Марик меня под руку и тащит навстречу. Когда поравнялись…

Настя запнулась, закашлялась и попросила:

— В горле пересохло. Достань из ледника попить. Там баклажка пива осталась.

Сержант наполнил стакан, предварительно ополоснув от остатков валерьянки, и протянул хозяйке.

— Дальше я сама не поняла. У Марика оказался нож. Широкий, как у мясника нашего. Он хотел в грудь воткнуть, но Брюс смахнул руку, и Марик ему по ноге резанул. Тот нож выбил, а Марика схватил за ворот и к себе притянул. Я обмерла сначала, а, когда Марик ему в горло зубами вцепился, побежала домой. Больше ничего не видела. Потом ты пришёл.

— Матрёна обещала, что всех троих похоронят на местном кладбище, с соблюдением необходимых ритуалов, — сообщил Шрам, разглядывая голову, прикрученную скотчем к кенгурятнику, — Инфекции нет, поэтому просто закопают.

После, вкратце, обрисовал произошедшее в коммуне.

— А последствий не будет? — поколебавшись, спросил Клещ.

— Каких? Рацию я испортил, связаться с Мирским никто не сможет, даже если захочет.

— Я про Трепло. Не оживёт? Он же крови ведьмака напился перед смертью.

— Вроде не должен, — пожал плечами сержант, — Я о подобном ни разу не слышал.

— А вдруг?! — не унимался решальщик.

— Не до того сейчас, — отмахнулся Шрам, — Последний отчёт пошёл. К обеду Мирский должен умереть или сдохнем мы. Погнали!

На обратном пути Клещ сосредоточенно молчал и крутил баранку. Даже антикварную магнитолу, которой так гордился, не стал включать. Видимо, мешала думать.

О чём тот размышлял, Шрама меньше всего интересовало. Он уже определил круг первоочередных задач и терпеливо ждал, когда сможет приступить к их реализации. Вынужденная пауза его не беспокоила. Спешка нужна при поносе, а в любом другом случае только вредит.

Через полтора часа из рации донёсся треск и шипение, свидетельствующие, что они в зоне ЧОПовской радиоточки и могут не только принимать сигнал, но и отправлять. Клещ, не отрываясь от дороги, нажал тангенту:

— База, как обстановка?

— Тихо. Как сами?

— Возвращаемся.

— Понял. Всё прошло успешно?

Сержант резко выбросил руку и отключил, висящую поверх козырька от солнца, рацию.

— Им большего знать не нужно.

— Опять перестраховываешься? Дам задание дежурному послать кого-нибудь в казарму. К нашему приезду все будут готовы к штурму ранчо. Ты же это задумал? — высказал своё мнение Клещ.

— Во-первых, — возразил Шрам, — Мои люди приучены вставать за сорок пять секунд. Во-вторых, мне придётся объяснить тебе, как работает магия. Веди машину спокойно и слушай. Как только Брюсу отрубил голову, Мирский мгновенно узнал о его смерти. Они связаны на энергетическом уровне. Думаю, что и о неудачном нападении в коммуне он тоже узнал, едва Трепло полоснул ведьмака ножом. Теперь чернокнижник настороже и прощупывает линии вероятных событий, пытаясь предугадать, что последует за смертью его слуги. Он почувствовал его утрату, но не знает, кто сотворил такое. Как думаешь, что он предпримет, узнав, что в казарме объявлена боевая тревога? Правильно. Он нанесёт удар первым, а нам ещё полтора часа пиликать до слободы. Поэтому, никакой активности. Колдун нас пока не видит, следовательно, мучается сомнениями, дёргается и пытается предугадать наши действия. Думать эти твари не умеют. Привыкли рассчитывать на колдовство и своё превосходство над людьми. Пусть комплексует и вздрагивает от каждого возмущения магического поля. Усёк?

— Нет, — честно признался Клещ, — Но спорить с тобой не буду.

— Артём, ситуация следующая, — терпеливо принялся объяснять сержант, — Все предыдущие группы пытались ликвидировать Мирского дистанционно. Сразу скажу, что за Хорвата не знаю. Его либо слили, либо пацаны вели себя так безалаберно, что Брюс заметил засаду издали. Ну, а про скорость и силу ведьмака ты уже в курсе. Я о Хитром Лисе и Жнеце. Знаешь, в чём основная проблема снайпера? Молчи. Это риторический вопрос. В том, что стрелок не может произвести выстрел без предварительной подготовки. Это в кино снайпер стреляет, едва увидит цель. В жизни требуется целый подготовительный ритуал. Расстояние, ветер, гравитация, деривация и ещё куча факторов, которые нужно учитывать. На всё уходит куча времени. Гораздо большее, чем колдуну сотворить порабощающее заклинание. Это всех и сгубило. Теперь усёк?

— То, что не собираешься использовать «Призрак» понял. Однако, в чём преимущество атаки на ранчо, нет.

— Внезапной атаки! Забыл определяющее слово вставить, — усмехнулся Шрам, — Не успеет колдун сотворить заклинание и сплести парализующие нити на всех. Понимаешь, заклятие не только набор формул и связующих их фраз. Нужна нить, типа лассо, которая набрасывается на человека и закручивается на нём, заключая жертву в подобие кокона.

— Значит, тот, на кого успеет накинуть, погибнет? — сник посредник.

— Не вешай нос, тебя там не будет, — успокоил сержант, — На войне всегда кто-то погибает. Моя задача, свести потери личного состава к минимуму.

— Сам не боишься?

— Рассчитываю на опыт и реакцию.

— Ну, да. Это я видел, — понимающе кивнул Клещ, — Когда ты метнулся к ведьмаку, скорость у тебя была потрясающая. Я уж решил, что в тебя вселился Флэш из Марвел. И стрелял… Я, пока ждал на парковке, подобрал все гильзы и посчитал отверстия в теле Брюса. Ни одной пули мимо. Парни из твоей группы тоже так умеют?

— Года через три смогут, — заверил Шрам.

В Костоломовку вернулись в начале пятого.

— В казарму? — спросил Клещ на перекрёстке.

— Рано. Пока темно, о нападении не может быть и речи.

— У вас же ПНВ есть.

— Мазута ты гражданская! Прибор ночного видения хорош, когда нужно напасть на сонных поселенцев. С колдуном такие штучки не пройдут. Сотворит яркую вспышку, и мы все ослепнем. Рули к халупе Дыркуна. Попробую второй фронт организовать.

— Согласятся?

— У меня есть, чем убедить.