Тупиковая ветвь

— Почти нормально. Плечо растянул, локоть ушиб, пердячую косточку отбил. Сидушка здесь титановая. Нужно подушку прихватить.

— Это, чтобы тебе яйца не отстрелили, — добродушно пояснил сержант, — Ладно. Развлекайся дальше. Остальным выйти из машины и охранять периметр. Особо любопытным стрелять только по ногам. Они вроде как наши союзники. Амба со мной.

Отдав распоряжение, последовал за хозяином ЧОПа.

Помещение охранной фирмы выглядело весьма необычно. Основание состояло из восьми бытовок, составленных вплотную. Перегородки оказались частично вырезанными, отчего пространство заметно увеличилось в размерах. Общая комната больше походила на школьный спортзал, только без баскетбольных щитов. Зато стены украшали плакаты с наглядной агитацией и тактико-техническими характеристиками наиболее распространённого вооружения. Пять рабочих столов указывали, что Клещ не желает отделяться от наиболее приближённых сотрудников. Либо у него нет секретов от подельников, либо не доверяет и следит за ними.

Две боковые лестницы вели на второй этаж. Одна, огороженная боковой панелью из инкассаторского броневика с амбразурами для ведения огня, исчезала под полом. Видимо, там находилось хранилище ценностей и арсенал.

— Записи тут, — сказал посредник, вынимая из сейфа четыре картонные папки, — Может чайку?

— Чай — самое то, — согласился Шрам и косо посмотрел на Амбу, — Меня вчера один добрый человек чифирём решил побаловать, так это, доложу тебе, отвратительная гадость. Напиток должен вызывать чувство наслаждения и побуждать к чему-то приятному. А после его фирменного пойла мне захотелось кого-нибудь пристрелить и станцевать на костях джигу.

— А как же традиции и необходимость потворствовать сложившемуся мировоззрению субкультур? — подколол посредник, блистая своим питерским образованием, и поставил на примус чайник.

— Пошёл в жопу со своими либеральными идеями! — огрызнулся сержант, — Нравится пить дёготь — пей. Слова не скажу. Только меня не заставляй. Давай свои бумаги.

Тянуть время в планы Шрама не входило. Слишком много на сегодняшний день намечено. Не дожидаясь угощения, он плюхнулся на стул, открыл ту, что сверху и погрузился в чтение.

Клещ некоторое время хлопотал возле примуса заваривая чай. Потом, поставив стакан перед военным, кивнул Амбе и они расположились поодаль. То ли стараясь не мешать чтению, то ли не желая, чтобы Шрам подслушал их приватную беседу.

Через полтора часа Шрам отложил папки и постучал ногтем по стеклу гранёного стакана.

— Этот подстаканник пытался спереть пригретый тобой мародёр?

— Нравится? — обернулся посредник, — Раритет! Из личного поезда наркома Троцкого. Прикинь! Лев Давидович колесил по всем фронтам и за два года намотал расстояние, вдвое превышающее длину экватора.

— Ты что так возбудился, Клещ? — удивился сержант, — Только не рассказывай, будто его ярый фанат. Небось стащил в каком-нибудь музее, а теперь заливаешь нам за историческую ценность. Чем ты отличаешься от прочего жулья?

Опустив посредника с небес на землю, предложил более миролюбиво:

— Плесни ещё и обсудим дальнейшие планы. И пепельницу дай. Без сигареты думается плохо.

— Всё прочёл? Быстро ты, — удивился Клещ, — Жнец полдня вычитывал, после вопросами закидал. До вечера жилы из меня вытягивал.

— Может он малограмотный или по слогам читает, — отшутился Шрам, но после, не желая нервировать напарников, разъяснил, — Ты вчера всё хорошо изложил. Сейчас только уточнил некоторые детали. В принципе мне всё ясно, но спешить не будем. Гонцы отзвонились?

— Как и говорил, — подлив чаю, похвалился решальщик, — До первого поста добрались к девяти. Сразу вышли на связь. Всё в масть. Велел там переночевать, а с утра выехать в Денятино.

Шрам извлёк из планшета карту. Не местную, а гораздо меньшего масштаба, охватывающую окрестности вплоть до Москвы, со всеми населёнными пунктами и стационарными постами Росгвардии.

— Сколько раз отмечались?

— Три. В январе, видимо, после заселения на ранчо мотались за вещами. В начале марта и в середине апреля. В последнюю ходку Мирский вернулся один, а Брюс только в сентябре.

— Я так и думал. Мой источник тоже подтверждает это, — Шрам глянул на напрягшегося Амбу и не стал накалять ситуацию, — После Девятино пусть проверят Перевалкино. Это наиболее вероятный путь, но ежели там глухо, скажи прошерстить всю округу. Факт поездок мы уже установили, однако мне нужен точный маршрут.

— Усёк, напрягу ребят, — пообещал Клещ.

— Теперь по бойцам. Поговорил с Джеки?

— Нет. Я предупреждал, что он не бродяга, а подвязан с букмекерами. В Муроме сейчас статусный турнир проходит. Только через неделю вернётся. Если не поломают.

— Или не накосячит, — хмыкнул Амба, намекая, что его хозяева не церемонятся с теми, кто сливает бой или устраивает договорняк.

— Хреново, — заключил Шрам, — Ты говорил ещё о двоих.

— Завтра. Они в группе зачистки. Вчера мутанты прорвали периметр возле овечьего луга. Половину отары порезали. Маркел, мой зам по всякой нечисти, лично выехал на место, ну, и прихватил с собой самых боеспособных. Давно такого не было и вот опять.

— Покажи на карте, — попросил Шрам.

— Здесь, — ткнул пальцем Клещ, прекрасно знающий все окрестности, — От слободы вроде далековато, но это наша зона ответственности. Там кавказцы живут. Что-то вроде маленькой диаспоры. Для них свинина харам, вот овец и разводят.

— Думаешь, неспроста такая активность?

— К бабке не ходи! По связи Маркел скинул предварительный отчёт, так в нём чётко указано, что стая состоит из первородных мутантов, а вожак у них квази.

— Первородные? — удивился Шрам, — Они долго не живут. Значит поблизости есть источник заражения, или мутоген передаётся через укус квази.

— Возможно, раскопали старый могильник и подхватили вирус, — предположил Клещ, — Просто не верю, что квази могут, как вампиры, обращать себе подобных в нежить. Слухи доходили, но не верю. Больше на деревенские страшилки похоже. Сам, что думаешь?

— Как говорил мой знакомый: возможно всё, а то что наименее вероятно, случится в первую очередь. Шутка, конечно, не обращай внимания. Учёные начали изучать эффект квази давно, но с их выводами незнаком. Не мой профиль. Как оперативник могу сказать, что слишком много допущений.

— А я верю! — не выдержал Амба, — В округе полно волков. Спроси в охотхозяйстве. И могильников не мало. Раньше всех инфицированных хоронил в общей яме. Потом уже сжигать догадались. Так что вполне реально. Наткнулась стая на кости, погрызла и заразилась. Мутоген для животных содержался в вакцинах для людей. Так? Вакцинировались трижды в год, а то и чаще. Антитела усваиваются организмом, прочая дрянь накапливается и осадок впитывается в кости. Даже мне это известно. Так что всё логично.

— А квази? — закуривая, поинтересовался Шрам, не скрывая иронии, — Шёл по делам мимо, а тут толпа мутантов. Он, зная, что инфицированные сдохнут без жратвы через неделю, пожалел сородичей и отвёл на пастбище, где полно пищи. Как-то за уши притянуто.

— Другой вариант, — быстро переобулся Амба, — Нашёл подходящую стаю. Быстренько всех перекусал, стал у них вожаком и повёл подданных в столовую.

— И? — спросил сержант, ожидая развития предложенного гражданским консультантом варианта.

— Что и? — не понял здоровяк.

— Покусал зачем? Потешить своё самолюбие? Превратить всю округу в зомби? Уничтожить слободу? Цель у квази какая?

— Да хрен его знает?! — пожал плечами здоровяк, — Животное, что с него взять.

— Говорят, квази очень умные, — осторожно вмешался в спор Клещ, — Возможно, появился соперник, другой квази, и он готовит армию для защиты своей территории. Как тебе такое, Шрам?

— Вот и говорю: слишком много допущений. Кто-нибудь знаком с бритвой Оккама?

— Я топором бреюсь! — насупился Амба, но по глазам было видно, что здоровяк понял о чём речь.

— При равных объяснениях следует предпочесть наиболее простое, — отозвался Клещ, — В нашем случае, наиболее практичный вариант. Нападение на слободу.