Вальс в чистилище

— Итак, Шад. Ты сегодня в нашей команде. — Дерек накинул тяжелую руку ему на плечи, вклинивая Шада между собой и Тревором, пока они шли. — Ты можешь рассказать мне немного больше об этом призраке, который появился у нас в школе Ханивилля, верно?

***

Шад вставил ключ в боковую дверь и постарался, чтобы ребята не заметили, что у него дрожат руки. Потребовалось две попытки, но они, похоже, не заметили. Они были слишком заняты, смеясь и флиртуя с девушками, которых они привели с собой. Они заехали за Шадом минут за двадцать до этого и заставили его сесть на заднее сиденье в пригородный автомобиль мамы Дерека. На остальных местах сидели несколько членов футбольной команды и несколько их подружек. Одна из девушек навела справки о спиритических сеансах в Интернете и набрала кучу свечей и других странных вещей для большого события. Все это было засунуто в багажник вместе с Шадом.

Шад был очень рад, что его взяли с собой. Он знал, что его включили в группу, потому что у него был доступ к ключу, но не обратил внимания на эту мелочь. Парни относились к нему спокойно всю неделю, с тех пор как он рассказал им о Джонни Кинроссе. Он даже выжал из деда еще немного информации, да еще и немного преувеличил, что позволило ему получить еще несколько дней пробега. А какой хороший рассказчик этого не делает?

Утром на физкультуре Тревор отозвал его в сторону и поклялся хранить тайну. Затем он серьезно и тихо спросил его, сможет ли Шад провести их в школу ночью на эксклюзивную вечеринку для охотников за привидениями. Дерек, Тревор и еще несколько ребят придумали план, как вызвать призраков погибших мальчиков и немного повеселиться при этом. Мгновенной реакцией Шада был холодный ужас. Он ни за что не хотел оказаться в школе ночью, играть в спиритические сеансы и связываться с призраками. Что, если они разозлят Джонни Кинросса? Шад знал о его существовании, даже если они не знали. Он видел, как это сообщение появилось прямо у него на глазах, и вряд ли скоро забудет об этом. Но он никак не мог дать Тревору понять, что боится. Поэтому он улыбнулся, хлопнув Тревора по руке, и сказал, что обязательно сможет провести их в школу. Он не собирался их подводить.

Гас думал, что его пригласили на вечеринку в дом Дерека, по крайней мере, так ему сказал Шад. Дедушка Гас не очень хорошо знал Дерека и остальных, и поэтому легко мог спутать все детали. Дедушка заснул в своем большом кресле за просмотром чего-то крайне скучного по телевизору, и взять его рабочие ключи с вешалки у двери не составило труда. Он вернет их вечером, когда вернется домой, и Гас ничего не узнает. Когда в девять часов ему посигналили, он вышел прямо через парадную дверь, так естественно, как только можно. Дедушка Гас даже не шелохнулся.

И вот он здесь, с ключом в руке, открывает двери для десяти самых популярных ребят в школе, тусуется с ними и до смерти напуган. Как только дверь распахнулась, Дерек оказался рядом, протиснулся мимо него и повел по тусклым коридорам в темное чрево школы. Они не включали свет; Шад был уверен, что это сделано для того, чтобы девочки боялись, потому что сжимали руки пригласивших их мальчиков, а мальчики, похоже, наслаждались каждой минутой. Только подождите, пока Джонни Кинросс не начнет над ними издеваться. Эти парни не продержатся и десяти секунд. Шад с тоской посмотрел на свет. Он был в самом конце группы и то и дело бросал осторожные взгляды через плечо.

Он снова напомнил себе, что делает успехи в сближении с футбольной командой — и, может быть, именно сегодня они действительно сработают какой-нибудь фокус-покус, который навсегда избавит школу и Шада от Джонни Кинросса. Мэгги поблагодарит его позже. К тому же, с тех пор как он рассказал ребятам историю о призраке, никто не говорил о том, что Мэгги странная. Он не хотел, чтобы кто-то доставлял ей неприятности, хотя сейчас она была ему так противна, что он почти жалел, что не спас ее шею. Если на нее навесят ярлык ведьмы, это пойдет ей на пользу. Ведь она определенно общалась с призраками.

— Так, где мы будем это делать, Дерек? — Девушка Тревора нервно захихикала, сжимая руку Тревора, когда он перестал идти и повернулся к главарю группы, ожидая ответа.

— Мы должны сделать это на ротонде. Ведь именно там все произошло, верно? Что может быть лучше для вызова духов мертвых, чем место, где они умерли? — Дерек схватил Дару и маниакально захихикал, а несколько девушек и даже несколько парней нервно дернулись.

— Прекрати, Дерек! — Даре было не до шуток. Она еще не забыла, каково это — оказаться запертой в танцевальном зале в темноте, не имея возможности выбраться наружу, когда по комнате разносятся жуткие сообщения. Она не могла поверить, что согласилась прийти. Дерек был слишком хитрым и коварным. Она не могла предположить, что он устроит что-то такое, что приведет всех в ужас.

Ротонда была почти полностью стеклянной, от пола до потолка, вдоль изогнутой передней стороны, Шад заговорил в конце группы.

— Не стоит делать это на ротонде, чувак. Если кто-нибудь будет проезжать мимо школы, он увидит, как мерцают твои свечи, и нас быстро повяжут.

— Хммм, неплохая мысль, Шадрах. — Дерек задумчиво погладил подбородок, на его лице отчетливо мелькнула зеленая надпись «Выход», ведущая к лестнице на третий этаж.

— Кстати, Шад, что ты здесь делаешь? Это мероприятие только для взрослых. Для детей будет слишком страшно, не находишь? Да хватит, ребята. Давайте отнесем ребенка в его комнату.

Прежде чем Шад понял, что происходит, трое парней окружили его, зажали руки и ноги и подняли, словно собираясь использовать в качестве тарана.

— Эй! Эй, эй, ребята!.. Стойте!.. Какого черта?.. Я тебя сюда привел! Ты не можешь этого сделать! — Шад зашипел, брыкаясь и выгибаясь, пытаясь освободиться от трех пар мощных рук. Они быстро поднялись по лестнице и двинулись по коридору, надежно удерживая Шада между собой.

— Где комната ребенка? — радостно крикнул Дерек. — О, смотрите, вот она!

В двух коридорах третьего этажа стояли шкафчики для старшеклассников, и один из мальчиков, который не нес Шада, ударил своим большим кулаком по шкафчику в самый центр. Он тут же распахнулся.

— Работает каждый раз! — радостно воскликнул парень. Шад закричал и начал всерьез умолять.

— Вы не можете меня туда засунуть! Здесь темно! Я задохнусь! Я сойду с ума! А если я захочу в туалет? — Он отчаянно молил. Его мольбы не были услышаны.

— Держи, малыш Шад! Спокойной ночи! — Тревор грубо впихнул верхнюю часть тела Шада в шкафчик, а кто-то другой просунул его ноги в длинное узкое отверстие. На мгновение Шаду показалось, что ему удастся помешать им захлопнуть дверцу, и он отчаянно забился, пытаясь вырваться обратно. Он почти вырвался, но в последнюю секунду Дерек сильно ударил его в живот, и Шад рухнул, обхватив живот руками и задыхаясь. Тревор выхватил из переднего кармана кольцо с ключами Гаса, и еще одним сильным толчком заставил Шада вернуться в шкафчик. Дверь захлопнулась, закрыв его перекошенное от ужаса лицо.

— Это задержит маленького засранца на некоторое время. Мы вернемся и заберем его, когда закончим, — пробурчал Дерек, хлопнув нескольких парней по спине.

— А что он думал, мы позволим ему болтаться с нами бесконечно долго?

Одна из девушек запротестовала

— Выпустите его, ребята. Вы такие злые! Мы не можем оставить его здесь одного! — Шад услышал ее слабые шаги. Должно быть, ее отговорили или успокоили, потому что никто не вернулся и не выпустил его. Он кричал им вслед, умоляя передумать, обещая пожалеть, но в ответ была лишь тишина. Шад медленно дышал, стараясь, чтобы истерика не захлестнула его. В двери появились щели. По крайней мере, он не умрет от недостатка кислорода, что хоть немного, но утешало.

В шкафчике пахло потными носками и вяленой говядиной. Кроссовок на правой ноге заклинило под странным углом, и он потянул лодыжку, которая уже начала пульсировать, как больной зуб. Он попытался освободить ногу, но места не хватило даже для того, чтобы почесать задницу. Он пошевелил другой ногой, пока она не уперлась в дно шкафчика. Надавив, он сбросил вес со стопы, которая была зажата, и сумел ослабить давление. Так было лучше. Он попробовал ударить головой в дверцу шкафчика, думая, что сможет открыть ее. Это не помогло, и вскоре он увидел звезды, а голова болела почти так же сильно, как лодыжка.