Страница 7 из 19
Проскакиваю каменным лабиринтом до шалаша, цепляюсь боком за шершавый выступ крайнего камня и юлой лечу на землю, прямо к входу.
Я же должен был свободно проскочить! Как этот камень смог оказаться у меня на пути?
Пока кувыркался — успел заглянуть в тёмное нутро шалаша, увидеть лежащую на хвойной подстилке Рози, успокоиться, упереться носом в землю и… Остановиться. Ну и вскочить на ноги, само собой. И развернуться лицом к противнику, стряхивая ладонью налипшую на лицо землю…
К какому только противнику? На сканере их очень много, со всех сторон ироды окружают!
Зачем вам я? У вас там девка на дороге живая и очень даже симпатичная!
— Успокойся! Никто не причинит тебе вреда!
Опять тот же самый голос пробует меня на крепость! Густой бас отражается эхом от камней, ощутимо придавливает сверху, мешает определить направление на источник. Только мне одного раза подобной эльфийской гостеприимности хватило и больше на подобную хитрость я не куплюсь…
Куплюсь, ещё как куплюсь… Как оказалось… Особенно, когда валуны вокруг меня зашевелились и начали в воздух подниматься. Мелкие камешки вперемешку с землёй с них посыпались, пылюга образовалась, ни черта не видно! Мелочь какая-то под ногами в панике заметалась, на мышей-полёвок похожая…
Да они сейчас нас с тётушкой этими валунами засыплют, похоронят заживо! Ладно сам сдохну — окончательной смерти не бывает, я это точно знаю, а вот Рози жалко…
Пришлось слить заготовленную атаку, сбросить себе под ноги свой же огненный шар, отступить чуть назад от обжигающего пятна тлеющего пламени. Хорошо хоть мышата уже разбежались…
Оттолкнул от себя и от шалаша один близко подлетевший валун, второй… Защита защитой, но и лишний раз глупо подставляться не хочется. А придётся…
— Слово даю не причинять вреда ни тебе, ни твоей спутнице!
А вот это что-то новое! Ещё никто мне в этом мире слова не давал! Поверить? Придётся. Да и выхода особого у меня нет…
— Что вы хотите? — ну а что ещё сказать? Других слов у меня не нашлось, только такие.
— Для начала переговорить…
— Согласен! Камни уберите! — выдохнул. И оглянулся на шалаш. Как там Рози? Лежит тихонечко, глаза закрытые. Лежи, лежи…
Ожидал небольшого землетрясения, но валуны достаточно мягко опустились на землю, следом и пыль сразу же улеглась. Только шорох и глухое постукивание мелких камушков друг о друга отовсюду послышалось. И тишина следом.
Ждал появления какого-нибудь эльфа или бронированного воина из уже виденных, а из-за камней вышел вроде бы обычный человек. Без доспехов и оружия. И даже без посоха. В простой и просторной холщовой одежде. Из дерюжки, кажется? У нас раньше в такую картошку насыпали.
Хорошо ещё, что не в лаптях и не в шляпе соломенной, а то я бы вообще растерялся. Но напрягся нешуточно, очень уж беззаботный вид имел этот переговорщик.
Спохватился, перешёл на магическое зрение, а там сплошной слепящий глаза всполох. Да такой яркий, что заставил прищуриться и отключиться, перейти на обычное зрение. Даже архимаг Эрривит, и тот настолько ярко не сиял.
— Присядем? — вежливо приглашает маг.
О! Знаю, на кого он похож! На Гэндальфа, каким его в кино показали…
Прямо из земли вынырнули два округлых камушка. На один с нарочитым кряхтением сразу же и уселся этот мужичок. Ну и мне кивком головы указал на второй. Присел, не стал чиниться.
На сканере вижу, как всё дальше и дальше отодвигаются от нас отметки чужаков. И девчонку с пантерой эти тоже утащили с собой. Но уходить совсем не стали, остановились на каком-то расстоянии, замерли на месте.
Ладно. Рассматриваю незнакомца во все глаза. Не эльф это, а гном! Хоть и не видел их пока, но сообразить сразу сообразил. Точно, гном!
— Меряться статусом, кто тут гость, а кто хозяин, не будем. И пока обойдёмся без имён. Давай считать, что мы просто заглянули к тебе в гости? На огонёк?
— На огонёк? — усмехнулся, принимая шутку. — Или на запах?
— И на запах, — согласился с уточнением незнакомец.
— Хорошие гости! Которые сразу и без разговоров нападают, — не преминул уколоть собеседника. Ишь, на огонёк они заглянули!
— Это было просто приглашение к разговору, — спокойно отреагировал на укол маг. И в свою очередь пошутил. — Нужно же было как-то тебя остановить?
— Можно было словами сказать, а не громыхать железом…
— А ты бы услышал?
— Тоже верно, — согласился с очевидным.
Да и вообще я этими своими отговорками просто время тянул. Нужно было и самому успокоиться, и за противником понаблюдать. Пока они для меня все противники…
— Всё-таки давай считать, что мы просто заглянули полюбопытствовать, кто тут шумит. Как ты уже понял, мы гномы. А поскольку вокруг нас горы, то это наша земля, наши исконные владения.
— А я думал, что эльфов…
— У эльфов лес, у нас горы…
— Я слышал, гномы входы-выходы запечатали?
— Всё относительно, — улыбнулся маг. И пояснил. — Любопытно стало, кто это на нашей земле буянит?
— Пришлось отбиваться…
— От девчонки?
— От неё, — вздохнул под внимательным взглядом гнома. — Один раз… Нет, уже второй раз они меня чуть было на тот свет не спровадили, так что третьего раза решил не допустить…
— Интересно… Ты знаешь, кто она?
— Первый раз не знал. Теперь знаю. И что? Просто так позволить себя убить?
— Уверен, что они хотели именно убить?
— Какая теперь разница? Тогда да, хотели. И проверять сейчас на собственной шкуре — так ли это? Нет, не хочу.
— Там кто? Твоя женщина? — перевёл взгляд на шалаш маг.
— Тётка…
— Странно… Родни по крови не вижу…
— Не родная. Она нас с сестрой к себе приняла в семью. Мы приютские были. Сестра погибла при осаде Эринбауэра. Перебрались в столицу…
— Хорошо. Ты знаешь, что у твоей тётки произошла повторная инициация?
— Да. Она слабой знахаркой была у нас в приюте. У эльфов какие-то корешки съела, вот сейчас её и накрыло. Пришлось задержаться на ваших землях.
— Накрыло… Интересное определение. Очень точно и ёмко отражает происходящее с ней. М-да… И что? Эльфы просто так позволили вам эти корешки съесть? — вроде бы как безучастно уточнил гном.
— Так получилось, что мне пришлось выкопать эти корни. И потом их с ней съесть.