Вояджер-2

— Так и будешь держать меня на прицеле?

— Пожалуй, что нет, араец, — сказал Самерх и убрал пистолет. — Как ты выжил и оказался здесь?

— Это долгая история, — ответил я. — У тебя не найдётся, чем промочить горло? А то со вчерашнего дня ничего не пил.

— Только без глупостей, — предупредил мадрибец, протягивая мне пластиковую бутылку.

— Вода?

— Уж точно не кариарский дистиллят! — горько усмехнулся Менах. — Пей, не бойся, не отравишься. Никаких наших добавок в ней нет.

Я отвинтил крышку и жадно присосался к горлышку. И чуть не поперхнулся. Капитан не обманул, там была вода, ещё холодная, просто горло у меня пересохло и, что называется, «скукожилось». Хотелось пить быстро, большими глотками, но я сдерживал себя. Не только из-за боязни показаться невоспитанным грязным арайцем в глазах представителя «цивилизации», сколько из-за возможности случайно захлебнуться — руки дрожали, а рот и язык не сильно хотели слушаться.

— Допивай, если хочешь, — произнёс Менах, когда я оторвал бутылку ото рта. — У меня есть источник, проблем с водой нет.

Уговаривать меня не пришлось. Остатки воды я выхлестал безо всяких угрызений совести.

— Ты не находишь странной нашу встречу? — спросил мадрибец, забирая у меня пустую бутылку.

— Есть ещё? — я совершенно не утолил жажду.

— Есть, но не с собой, — ответил Самерх. — Как ты здесь оказался, когда должен быть за много световых лет отсюда.

— Живым или мёртвым?

— Ты же не думаешь, что я буду раскаиваться в своих действиях? Законы фронтира. Я только продал информацию Рагнеру.

— И подсадил левый плагин.

— Ха, разобрались, значит, — хохотнул Менах. — А где второй араец, кстати? Ну, тот, с растительностью ржавого цвета.

— Слишком много вопросов. Поесть бы сперва неплохо.

— Чем расплачиваться будешь?

— А как же помощь ближнему? — я ответил вопросом на вопрос. — Посмотри вокруг, возможно, кроме нас, на всей планете никого нет.

— И что? Я и без тебя прекрасно справлялся всё это время, — заявил мадрибец. — Зачем мне бесплатно кому-то помогать? Что ты можешь мне предложить, кроме истории о своих похождениях? Здесь все мертвы, корабли и шаттлы уничтожены, а если и нет, то их сбивают при попытке взлететь. Я прикован к планете! Или у тебя за углом стоит тот самый «Веясандар»? Судя по одежде, состоянию и внешнему виду, ты в ещё худшем положении, чем я.

— Корабля у меня и вправду с собой нет, — я пожал плечами. — У меня есть кое-что другое. Разреши, достану из кармана?

Менах кивнул в знак одобрения.

— «Золотой фарх»! — глаза мадрибца внезапно сделались, словно два блюдца. — Где ты его достал?

— Так что, этого хватит на первый взнос? — всё же я не ожидал такой реакции Менаха.

— Хватит-хватит, — глаза мадрибца горели. — Дай сюда.

Ситуация повторилась с точностью до наоборот. Уже Менах, а не я, хлестал из горла спиртное будто воду. И ни разу не поперхнулся. Потрясающе! Бутылка опустела быстро. Взгляд бывшего капитана осоловел, а лицо приобрело вид, как у кота, объевшегося сметаной.

— Пошли! — Мадрибец вытер слюну на псевдоклюве рукавом куртки и направился к выходу из комнаты.

— Куда?

— Куда-куда, в кабак! — засмеялся Самерх. — Только там осталась ваша арайская еда. А вот алкоголя нет. Жаль.

— А вода?

— Ну… Совсем забыл! Идём, — мадрибец развернулся на сто восемьдесят градусов и нетвёрдым шагом подошёл к двери с выбитым замком, которую я вчера не заметил. За ней скрывалась лестница.

— Я и говорю — удивительное совпадение! — заметил Менах, спускаясь в темноту и подсвечивая себе маленьким фонариком.

— Что именно?

— Почему ты здесь, — уточнил мадрибец.

— Никаких совпадений — я шёл к космопорту, а вместо него повстречал котлован.

— А… Аннигиляция!

— Что?

— С орбиты долбали антиматерией. Выжигали крупные скопления кораблей на стоянках.

— Ты сам видел?

— А то! Совершенно неинтересное зрелище. Р-раз — и нет ничего. То ли дело обычные бомбы!

— Что вообще произошло?

— А ты не знаешь?

— Нет, — честно признался я.

— Как ты тогда выжил?

— Без понятия. Семнадцатого числа мы на шаттле спускались с орбиты от станции «Жемчужина». При подлёте к космодрому в нас врезался полицейский шаттл.

— Ха! — воскликнул Менах. — Я же вас видел.

— Откуда?

— Да прямо отсюда, точнее, из окон кабака неподалёку, — пояснил мадрибец. — Я как раз…

Самерх недоговорил: луч фонарика неожиданно мазнул по потолку, раздался грохот падающего тела, свет заметался по стенам, пока не потух. Наступила тишина и темнота.

— Ты там живой? — спросил я мадрибца.

— Живой, — раздался голос.

— Ничего себе не сломал?

— Вроде нет, — было слышно, как кряхтит Самерх, вставая с пола. — Ну надо же, умудриться сковырнуться с лестницы, по которой хожу уже год. Это из-за тебя! Теперь-то я точно знаю. После прошлой встречи тоже всё пошло наперекосяк.

— А мы-то тут при чём? — возмутился я. — Разве не ты решил нас надуть?

— Да что ты понимаешь в космосе?

— Достаточно, чтобы хотеть с тобой поквитаться.

— Ну, так в чём дело? Вот он я, — мадрибец посветил себе фонариком в лицо. — Только тебе тут не выжить без посторонней помощи. Ты на чужой планете, и вдобавок на мадрибской. Да и пистолетик у тебя есть?

— Нет.

— Ну и помалкивай тогда. Дам еды и воды, как обещал, а потом иди на все четыре стороны, что-то расхотелось мне тебе дальше помогать. И истории твои мне не нужны. Я сам их неплохо сочиняю.

— Быстро ты меняешь решения.

— По обстановке, это немного другое. Иначе не выжил бы. Все давно умерли, а я ещё копчу небо нашей планеты! — заявил Менах и замолчал. Затем послышалась какая-то возня. — Да где же ты?

— Стою у тебя за спиной.

— При чём тут ты? — ответил мадрибец. — Я ключ ищу.

— Не боишься меня пускать к себе в логово?

— А чего бояться, когда у меня не только пистолет, но и активная охранная система? Вмиг проделает дырку в твоём арайском теле.

— Неожиданно!

— А ты думал, что старый Менах совсем из ума выжил? Этот подвал непростой, тут хранилище было для ценных грузов.

— А вода тогда откуда? Зачем в хранилище её источник?

— Много вопросов для одной бутылки «Золотого фарха».

— Ещё есть, — соврал я.

— Где? — Менах развернулся ко мне.

— Убери фонарик — слепит.

— Извини, — мадрибец опустил фонарь.

— О, мы уже и до извинений дошли!

— Слушай, араец, я могу и разозлиться.