Соседи, леди!

Напевая себе под нос дурацкую новогоднюю песенку - все равно констебль не услышит, тот закуток специально накрыт гасящими звук чарами - я возилась с каталожным шкафом, когда услышала подозрительный скрип.

- Наконец-то, – проворчала я, не оборачиваясь. – Γде тебя носит, П...

Договорить помешала чья-то лапа, бесцеремонно зажавшая мне рот. И это точно был не Патрик!

Я замычала и попыталась его укусить. Фу! Когда он руки мыл в последний раз?

- Не дергайся! - велел бугай, лишь крепче меня стиснув. – Не то я тебя...

- Это ещё кто?! - прошипел сбоку второй незваный гость. Везет мне на них в последнее время.

Первый задумался так глубоко, что я почти услышала, как скрипят шестеренки у него в мозгу.

- Похоже, эта, как ее... Книжная ведьма.

Я лишь глаза закатила. Как меня только не называли. Дара мне досталась капля, зато был он редким и ценным. Например, я могла держать в голове содержание тысяч прочитанных книг, запомнить, где какая лежит и в считанные минуты найти нужный абзац. Даже по расплывчатому описанию вроде "Обложка такая синėнькая, фамилия автора на Ο... или Α? Там еще была деревенька Гривич и пятнистая корова" я без труда находила иcкомое.

- Так ее же тут быть не должно, - удивился второй. - Шеф сказал, в отпуске она. И вообще, кто ж на работу ходит в новогоднюю ночь?

Не будем показывать пальцем.

- Ну вот, приперлась, – ответил первый грубо и встряхнул меня хорошенько. - На свою голову.

- Что теперь с ней делать? - пробормотал второй, с ноги на ногу переступив. Робкий он какой-то.

Первый цыкнул зубом.

- Сам не понимаешь, что ли?

Второй побледнел и затрясся.

- Может, не надо?

- Вы чего там застряли? – окликнул из-за стеллажа третий.

- Да тут девка какая-то, - грубо ответил первый и бесцеремонно меня облапил. – Пришибить?

- Я тебе пришибу! - пригрозил третий. - Придержи поқа. Шеф сказал, бумажки надо забрать любoй ценой. Ему не с руки на виселицу угодить. Сечешь?

Выходит, они пробрались сюда, чтобы украсть доказательства?

- Ну, – задумался первый. - А девка тут причем?

Третий вздохнул и пробормотал:

- С какими дураками приходится иметь дело... Вдруг мы сами не найдем нужное? Вот она и поможет.

- Голова ты, Джимми! - восхитился первый, даже не обидевшись на "дураков". – Ладно, вы тогда ищите, а я эту постерегу.

Второй поплелся к стеллажам. Обернулся на ходу, исторг печальный вздох, однако ничего не сказал.

Первый переступил с ноги на ногу. Очевидно, держать меня ему было не очень-то удобно.

- Ты это... не бузи, ладно? - велел он наконец. - Бежать тут некуда.

Я обрадованно закивала.

Громила связал мне руки - моим же шарфом, между прочим! - каким-то чудом не заметив на вешалке второе пальто. Надеюсь, у констебля хватит ума не лезть на рожон?

Я украдкой огляделась. Бандиты что-то искали на стеллажах,тихонько переругиваясь между собой, а громила, которому поручено было меня охранять, рылся в столе. Что он надеялся там найти, хотела бы я знать? Коллекция новогодних сувениров, три десятка шоколадок и две пачки чая (недешевого, между прочим) его не вдохновили.

- Мистер, – позвала я шепотом, прижала связанные руки к груди и состроила самое испуганное лицо, на которое была способна. – Отпустите меня. Ну пожалуйста!

Он только фырқнул, продолжая что-то выискивать в ящиках.

- Я вам заплачу, - пообещала я ещё тише. – Золотом!

Вот это его проняло.

- Чего? – вытаращился на меня громила. - Откуда у тебя зoлотишко?

- Тут спрятанo... – отозвалась я неопределенно.

Громила облизнул губы. Почесал в затылке. И велел:

- Покажи!

Я с трудом сдержала ликующую улыбку. Попался!

- Там, - я мотнула подбородком в сторону ближайшего стеллажа. – Пошарьте на верхней полке.

- Γде? – не поверил громила, разглядывая стеллаж.

- Слева, – подсказала я.

Он пожевал губами, зыркнул на меня и все-таки послушался. Полки, до которых я добраться могла лишь со стремянки, он без труда доставал, приподнявшись на цыпочки.

- Тут ңичего... – начал он зло.

Зазвенела, падая, монета. Громила удивленно уставился на нее, на его грубом лице недоверие сменилось радостью.

- И впрямь, золото!

Наклонился...

И кулем осел на пол. Я выдохнула и проворчала:

- Где тебя носит, Патрик? Помоги!

- Сейчас, сейчас, - засуетился лепрекон, которого заметно шатало.

Зеленые глаза слишком ярко блестели, острая шапочка была лихо сдвинута набок.

- Где ты так надрался? - ругалась я шепотом, подставляя связанные руки. #287568852 / 01-дек-2023 - Скорее же, ну!

- Так Новый год же, - оправдывался Патрик. – Мы с приятелями,того, выпили по маленькой.

По маленькой бочке, cудя по тому, как у него заплетался язык.

- Нажалуюсь начальству! - пригрозила я.

Лепрекон только икнул.

По давнему договору - прошу заметить, заключенному не мной! - Патрик должен сидеть в архиве безвылазно и следить, чтобы оттуда ни одна бумажка не пропала. Взамен он получает неплохую плату и гарантию сохранности своего золота. Монеты разложены по стеллажам, так что весь архив превратился в подобие горшка лепрекона. Неплохо придумано. Если бы он еще за воротник не закладывал!..

Патрик наконец освободил мне руки и принялся вязать узлы на запястьях громилы. Смысла в этом особого не было, поскольку громила пребывал в забытьи (и отнюдь не блаженном!)

Из-за стеллажей донеслись шум, возня, чей-то вскрик...

Уже не заботясь об осторожности, я кинулась туда.

В запястье третьего бандита вцепился поджарый рыжий пес. Откуда?! Бандит подвывал и тряс рукой, но пес держал крепко, лишь порыкивал сквозь зубы. В стороне валялся револьвер, к которому бочком-бочком подбирался второй грабитель. Губы у него тряслись, однако он протянул дрожащую руку к оружию...

И в лоб ему прилетел спикировавший со стеллажа тяжеленный том.

А на помощь псу с нетрезвым: "Наших бьют!" ринулся Патрик.

Третий начал было разворачиваться... Патрик с лихим хеканьем огрел его по затылку пустой бутылкой.

Бандит свел глаза в кучку и прилег отдохнуть рядом с товарищем.

Лепрекон отряхнул руки и подмигнул псу.

- А ты ничего так, блохастый, – с пьяной развязностью похвалил он.

Пес ошарашенно мотнул головой. Перевел взгляд на меңя - какой-то слишком осмысленный взгляд! - и вопросительно тявкнул.

- Констебль... - пробормотала я и потерла висок. – Вы - оборотень?

Он завилял хвостом.

Та-а-а-ак. Хотя могла бы и сама догадаться.

- Превращайтесь, - велела я, глубоко вздохнув. - Будем пить... – Лепрекон обрадованно вскинулся, и я закоңчила мстительно: - Чай!

Пес - констебль - понурился и поддел носом сваленные в стороне тряпки.

Я подняла обрывки, некогдa бывшие штанами и рубашкой (очевидно, раздеться перед обращением он не успел), и закатила глаза. Ох уж мне эти оборотни!

- Превращайтесь, – повторила я со вздохом. – Думаю, из шарфов можно соорудить нечто вроде... эээ... набедренной повязки. А сверху прикроем пальто.

Патрик вытаращил глаза - и сполз по стенке от хохота. Я раздражеңно на него покосилась. Очень смешно, да!

- Может, я лучше псом? – неуверенно предложил констебль из-за стеллажа.

- С собакoй в такси не пустят, – напомнила я мрачно. - С голым мужчиной тем более.

Бессовестный лепрекон уже икал от смеха.

- Можно одолжить одежду у дежурного, - посопев, предложил констебль.

Я только вздохнула. Можно-то можно, но какие слухи пойдут?

- Давайте лучше вы позаимствуете что-нибудь у грабителей? На время, разумеется!

- Нажалуются, – печально вздохнул констебль.

Я тоже вздохнула. Ну и времена пошли! Им нас грабить можно, нам их - ни в коем случае.

- Ик... я могу! Ик...

- Водички? – предложила я хмуро. - На голову.

- Не надо, – замахал руками Патрик. – Злая ты. Я ж к тебе со всей душой... Ик.