Хронос Изгоев

— И ты, я надеюсь, тут всё обшарил?

— Увы. Я бывал здесь в гостях и однажды даже жил несколько недель — когда по приглашению тогдашних правителей помогал починить големов. Нечто наподобие… БАМ. Однако не могу сказать, что настолько хорошо изучил дворец.

— Лады. Ну тогда двинули на экскурсию.

Отряд направился вперёд, прочь по уводящему из вестибюля коридору, попутно оглядывая интерьер. Дворец пребывал в запустении многие сотни лет, как и весь окружающий город, однако сохранился неплохо. Казалось, прошло всего пара десятилетий с момента, как его покинули люди. Впрочем, признаки упадка сказывались и здесь. Они проступали пятнами на дубовой облицовке стен, трещинами в зеркалах и скопившейся в углах паутиной.

Путники шагали по опустевшим галереям да залам и глядели на проржавевшие рыцарские доспехи и на неработающие автоматоны, установленные на мраморных пьедесталах. Потускневшие портреты изображали давно умерших королей и королев, облачённых в роскошные одеяния.

Кеган и остальные принялись обстукивать стены, надеясь обнаружить в них какие-либо пустоты. Путники миновали несколько гостиных и одну обеденную залу, однако не преуспели в своих поисках. Осмотр столов и шкафов на предмет потайных ящиков также не принёс результата.

— Это большое здание, — заметила Хольт. — Может потребоваться несколько дней, чтобы обшарить его целиком. Возможно, стоит снова разделиться и составить план поисков.

— Согласен, — кивнул Кеган. — Так мы можем действовать гораздо быстрее. Тут шесть этажей и несколько уровней подземелий.

— А здесь будет древний искусственный интеллект? — оживлённо спросила Астрид. — Мне жаль, что я не поговорила с тем в Институте.

— Если захочешь, я могу его для тебя отыграть, — подмигнул вестнице Эммерих.

— Мой муж не одобрит, — та усмехнулась. — Он неплохо владеет электрокинезом.

Нина, следовавшая за спутниками, меж тем остановилась, внезапно увидев покинутый дворец совсем не таким, как до этого. Фигуры её компаньонов исчезли, зато коридор, по которому они шли, стал выглядеть совершенно иначе. Пропали признаки упадка и заброшенности, разгладились пятна со стен, заблистал под ногами паркет, под потолком зажглись хрустальные люстры.

Взгляду Нины предстал светловолосый мужчина в чёрном камзоле с кружевными манжетами, с бесстрастным лицом и серебряной короной на голове. Неторопливо пройдясь по коридору, мужчина приблизился к выступающему из стены бронзовому подсвечнику и нажал на него рукой. Послышался скрип, и прямо в стене отворилась дверь. Человек в короне ещё раз огляделся, после чего шагнул в образовавшийся проход. Секундой позже его фигура исчезла, и окружающий Нину коридор вновь принял запущенный вид.

Придя в себя, она торопливо пересказала видение компаньонам.

— А я только думал, что давненько не было видений, — Эммерих присвистнул и повернулся к Кегану. — Знаешь, что за хмырь?

— Король Кельвин, — Аматрис нахмурился. — Он правил в Тельгарде перед самым его падением и гибелью Дейдры, и жаждал власти над миром. Кельвин далеко продвинулся в изучении психокинеза. По его приказу тысячи невинных людей оказались подвергнуты смерти от жертвенного ножа — после чего он поднял их в облике немёртвых солдат, не нуждающихся в отдыхе и пище и не чувствующих боли от ран. Готовых день и ночь сражаться по его приказу.

— Не думал, что тебе там настолько всрато пришлось, — глухо произнёс Эммерих.

— Если не касаться вопросов морали, твой враг действовал эффективно, — заметила Хольт, а Нина участливо провела рукой по предплечью Аматриса.

— В своё время я и сам был не лучше, чем Кельвин, так что не мне его осуждать. Вокруг Кельвина собрались многие другие психокинетики, хотя он узурпировал власть, убив прежнюю королеву и ректора Института. Я и мои друзья пытались противостоять ему, однако он оказался слишком силён. Благодаря способностям, которыми владел, и многочисленным сторонникам. Именно тогда и случилась катастрофа, уничтожившая мир, который я знал, — Аматрис резко замолчал.

— Ты знаешь, кто это сделал, — проговорила подошедшая к ним Астрид. — Кто выпустил Пустоту и уничтожил твой мир. Если я правильно поняла, это был не психокинетик, против которого вы боролись. Один из твоих соратников, который отчаялся и решил установить контроль над элегией, в надежде, что она поможет вам победить. Или ты сам?..

По лицу Кегана проступила судорога боли. Он отступил к стене.

— Не я, — проговорил Аматрис. — Я пытался остановить этого человека, сделал всё возможное, чтобы спасти хоть немногое уцелевшее, однако потерпел поражение. Хватит об этом, — мужчина на секунду зажмурился и помотал головой.

— Прости, — сказала Астрид. — Я, наверное, не права, что задаю такие вопросы. Иногда моё любопытство подводит меня.

— Я сейчас попробую повторить то, что делал этот Киви, — Нина встала рядом с Аматрисом.

Она коснулась резного подсвечника точно так, как делал это человек из её видения. Часть стены отошла в сторону, открыв за собой нишу размером с небольшую комнату. Стоило путникам переступить порог, как над их головами зажглись энергетическим светом установленные в настенных пазах светильники.

Обстановка оказалась скудной — стальной сейф, два стула рядом с ним и небольшой столик. Под ногами лежал толстый слой пыли. В дальнем углу комнаты, оплетённое паутиной, из стены наполовину выходило человеческое тело. Мужчина с иссохшимся лицом, в чёрной шинели. Знаки различия в виде полумесяца выдавали капитана жнецов. Астрид вскрикнула, увидев его.

Кеган приблизился, всматриваясь в мертвеца. Разрезал ножом и развел руками паутину, посмотрел в провалы глаз, на ставшие сухой проволокой волосы и почти не прикрытый истончившейся кожей череп. Жнец выглядел мёртвым уже долгое время, и его туловище в самом деле казалось вросшим в стену. Аматрис коснулся висящего на его груди смертника и вслух прочитал вычеканенное на стальном жетоне имя:

— Аверс Реверсон. Вероятно, его затронуло Воздействие Обрыва. Будем осторожны, реальность здесь нестабильна.

С руки погибшего свисала цепочка с крестом, оплетённым змеями. Точно такой же Кеган недавно получил от Кемрома. Стоило Аматрису коснуться артефакта, камень в его сердцевине вспыхнул исходящим изнутри светом.

Кеган надел перчатки и, сняв крест с запястья трупа, показал своим компаньонам:

— Эголетсо. Та самая вещь, которую так хочет найти Каэльтин Обрыва. Пока она у нас, ему не добиться исполнения своих планов и не захватить Высоты.

— Тогда валим, — Ландони выглянул в коридор. — Я много гиблых мест повидал на НуВе, но этот погост действует мне на нервы.

Аматрис коротко и жёстко усмехнулся.

— Эммерих Ландони и его тревожность, дубль двадцатый. Сперва я хочу осмотреть сейф. Кельвин не просто так что-то здесь прятал. Он был королём, и наверняка хотел скрыть нечто ценное. Есть лишь одна проблема — я не умею вскрывать замки.

— Если у вас есть инструменты, — Хольт выступила вперёд, — я могу попробовать.

— Вообще-то… есть, — Кеган извлёк из рюкзака полученный от отца набор отмычек и протянул наёмнице. — Только осторожней. Это ценная для меня вещь.

— Разумеется.

Хелена опустилась перед сейфом на корточки и склонилась к замку. Совершив несколько сосредоточенных движений отмычкой и крючком, Хольт легко провернула замок, и раздался щелчок. Дверца отворилась.

На полках сейфа лежали наполовину опустошённая бутылка алкоголя неизвестного вида, потёртый кожаный блокнот и изящно выполненная серебряная корона с драгоценными камнями. Кеган принял её в руки и внимательно рассмотрел.

— Та самая, из моего видения, — сообщила вставшая рядом Нина.

— Корона династии, правившей Гвенхейдом более двух тысяч лет, — Аматрис с отрешённым лицом завернул королевскую реликвию в пакет и спрятал в рюкзак. — Возможно, Кельвин не доверял собственным придворным и боялся оставлять её в дворцовой сокровищнице. Я видел, как он снял эту корону с трупа убитой им королевы, прежде чем впервые надеть на себя.