Хронос Изгоев

— Приступим, — открыв банку ванильного «Бустидюпа», Кеган сделал несколько глотков и, поправив гарнитуру, взялся за компьютерную мышку.

Выстрелы перемежались со взмахами выброшенной из приклада косы, рассекая воздух и высокополигональные тела противников.

Дверь открылась внезапно, и Кеган автоматически нажал на клавишу выхода. Открылось игровое меню. Однако, вопреки ожиданию, игра на том не остановилась: на жнеца разом набросились пятеро сектантов, а шестой начал палить издалека гвоздемётом. Кеган дёрнулся вновь за экран, но его персонажа уже отбросило к началу локации, а счётчик с собранными очками опыта обнулился.

— Судя по твоему лицу, Кегги, тебя опять убили, — сообщил Патрик. В руках он держал саквояж, пока за спиной маячил Эммерих.

— В этом суть «Душерождённых»… — проворчал Аматрис, выходя из игры. — Я забыл, что выход в меню не равносилен паузе… Так что да, меня снова отбросило к точке возрождения.

Эммерих, глянув на музыканта, скривился и повернулся к отцу.

— Какого [лира], пап? Этот чел нас ещё в кафе чуть до смерти не задушил, — шумно возмутился Ландони. — Когда ты сказал, что мы затусим у тебя и выпьем солода, как-то ты упустил очень, кхм, важную деталь: ты не предупредил, что здесь будет Аматратис.

Кеган, прикрыв глаза, нахмурился.

— Аматрис — это раз, — вместо него поправил Телфрин, — а два — ты бы тогда точно не пришёл, правильно? А так получилось организовать встречу. Тем более, что солод мы действительно выпьем. — Менеджер музыканта поставил саквояж возле столика, извлёк оттуда несколько увесистых свёртков и пакетов. Кеган заинтересованно проследил за ними взглядом. — Как только разберёмся с делом, впрочем.

— Спасибо, что согласился помочь, — сказал меж тем Аматрис. — Понимаю, моя затея кажется тебе полной ерундой…

— Это ещё достаточно мягкая формулировка, — кисло подтвердил Патрик. — Однако иначе ты просто не успокоишься. Ты и так уже забросил новый альбом, и целыми днями рубишься в свои игры. Тем более, подобная авантюра всё равно не продлится долго, и ты вернёшься в Градемин с первым же поездом.

— Папа, — напряжённо протянул Эммерих, — вот только не говори, что идёшь у него на поводу.

— Всего лишь стараюсь разрулить ситуацию. Кегги достал ныть, как хочет побывать на Нулевой. Похоже, игрушек ему не хватает, так что ладно, пусть съездит с вами до Заповедника. Через месяц снова окажется здесь, напуганный и без всякого желания повторять подобные глупости.

— Да мы как бы не факт, что через месяц вернёмся.

— Значит, прибьётся к какому-нибудь каравану. Просто сопроводите его до Заповедника, а дальше уже не ваша забота. Держи, — Патрик развернул один из пакетов, протянул Кегану кобуру с прусским пистолетом ХРП на двенадцать патронов и с открытым прицелом. К нему прилагалось несколько коробок патронов, — пригодится. Жаль, нет времени заняться твоими тренировками.

— Я ходил на стрельбище в ВАД. И порой уже после выпуска посещал тир.

— И всё же, полагаю, ты делал это куда реже, нежели зависал в клубах. Когда окажетесь на Нулевой, первым же делом займись восстановлением на привалах навыков, иначе долго не проживёшь. Также, памятуя твои сны… — Патрик развернул свёрток, обнажая два коротких чуть изогнутых меча, вложенных в ножны. Менеджер извлёк один из них — блеснула хорошо заточенная сталь. — Достал в мурмурации. Ты, помнится, любил фехтование.

Телфрин передал Кегану оружие. Тот коснулся пальцами рукояти и развернулся, делая быстрый взмах. Сталь сверкнула, прочертив сияющую дугу.

— Ну-ну, полегче, — снисходительно сказал Патрик. — На Нулевой с патронами нелегко, так что мечи тебе точно понадобятся. Ты плохо представляешь, что тебе предстоит. Рик, — Патрик чуть отрешённо посмотрел на сына, — я очень рассчитываю на тебя. Присмотри за ним, будь так добр.

— Ля, пап, да ты серьёзно?! — Эммерих всплеснул руками. — Я ж не нянька, чтобы присматривать за взрослым мужиком. Со мной идёт Нина: как минимум, на пирокинетиков у неё красный цвет, как максимум — [к лиру] такую ответственность. Ещё б таскаться с бывшей звездой.

При последних словах Кеган странно дёрнулся. Прищурившись, он посмотрел прямо на Патрика и, не обращая внимания на странника, твёрдо заявил:

— В этом нет необходимости, я и сам могу за себя постоять.

— Как встанешь, так и ляжешь. — Телфрин, махнув рукой, подошёл к бару. Менеджер достал несколько стаканов и наполнил их из графина золотистым солодом. — Нет, так дело пойдёт, и это не обсуждается. Я могу запросто аннулировать твою визу, и даже в порт тебя не запустят. Либо с ними, либо никак.

— Кейро, — Кеган сделал глубокий вздох и с вежливой улыбкой повернулся к Ландони. — Рад путешествовать в приятной компании. — На секунду в его голосе послышалась ирония: — К тому же, всегда хорошо иметь в спутниках человека, который знает столько пошлых баек и анекдотов про дерьмо.

— Не вариант, пташка, — воспротивился тот. — Ты ж ничего тяжелее микрофона и чл… В общем, давно ты не тренировался, плюс хранители — маленько беспонтовый класс, а Нина хоть на пилота училась да тренировалась со мной. Хочешь разнообразия — свали из столицы, зависни в Лютеции какой-нибудь или возьми тур в Наргонд.

— Боюсь, ты несколько меня недооцениваешь, — Аматрис слегка качнул головой. — Проверь меня, и окажешься приятно удивлён.

— Да ладно? — на лице Ландони мелькнул азарт. — Тогда давай так: одолеешь меня в дуэли, сможешь пойти с нами.

Кеган кивнул и взялся за оба меча.

— Давай попробуем. — Он вышел на середину студии, ожидая Эммериха, и замер, держа клинки остриём вниз. — Атакуй.

Странник, нарочито лениво размявшись, достал из ножен саблю.

— Обещаю не поддаваться, — бросил Эммерих с ухмылкой.

Он вступил в бой немедленно, не дав Кегану даже ответить. Быстрым шагом странник сократил расстояние и сделал финт — обозначил рубящий удар в корпус, однако в последнее мгновение изменил наклон кисти, делая укол в бедро. Кеган отреагировал мгновенно, заблокировав саблю правым мечом. Эммерих надавил, но клинок музыканта лишь незначительно сдвинулся с места. Левым мечом Аматрис попытался уколоть странника в ногу.

На лице Эммериха проступило лёгкое удивление. Он отклонился назад, поспешно разрывая дистанцию. Кеган немедленно двинулся следом, ступая по паркету текуче и плавно. Его движения казались уверенными и лёгкими.

Аматрис взмахнул правым мечом, нанося режущий удар в шею, но натолкнулся на саблю Эммериха, который попытался сбить выставленный музыкантом клинок. В ту же секунду Кеган выбросил вперёд левое плечо, меняя стойку, и приставил второй меч к груди Эммериха — напротив сердца, не доводя на несколько сантиметров.

— Неплохо, — отметил Кеган, — но тебе повредила самонадеянность. Тебе следовало взять в левую руку кинжал или дагу сразу же, как увидел у меня два меча. Хранители, как видишь, тоже неплохо фехтуют.

— Лады, — примирительно бросил Ландони, подавив оторопь, и добавил, когда Кеган отвёл меч, — твоя взяла. Можешь пойти с нами. Надеюсь, Нина будет не против.

— Я впечатлён, — между тем сказал Телфрин. — Впрочем, Кегги, тебе повезло. Рик — так себе фехтовальщик… К тому же, изначально не воспринял тебя всерьёз. Но советую тебе не проверять его навыки стрельбы.

— Что ж, — на лице Кегана возникла улыбка, — значит, я принят в команду.

— Ну типа, — Эммерих вздохнул. — Только постарайся не отсохнуть на первых километрах.

Аматрис встал у окна, глядя на встающий впереди черепичными крышами город и на запруженный высокобалльной пробкой проспект. Музыкант посмотрел на соседние офисные здания, выстроенные из стекла и бетона, и достал сигареты, протянув Эммериху и Патрику:

— Я хорошо сознаю риски, — сказал он спокойно. — Если со мной что-то случится — значит, сам виноват. Мне нужно разобраться в себе, прежде чем продолжить карьеру. Новый опыт — чтобы выйти из творческого кризиса. Без этого у меня ничего не получится.

— Надеюсь, поездка и правда пройдёт без проблем, — проговорил Патрик. — Не забывай, нам ещё над твоим альбомом работать.