Герой Эсмерельдена

— Какой такой «провод»? — выражение морды Гарри изменилось так, словно он услышал название неведомого, но очень вкусного блюда, которое с удовольствием бы попробовал.

— Это такой… — едва не ударившись в объяснения, герой остановился на полуслове, и устало откинулся обратно на спинку кресла. Его всё равно никто не поймёт. Да и какая разница? — Впрочем, не важно.

— Так значит, ты собираешься отправиться туда в одиночку? — спросила его демоница.

— А у меня есть выбор?

— Ты можешь взять с собой Анику, — предложила магистр, кивнув в сторону спящей девушки. — Её магические способности…

— Недостаточно хороши, чтобы противостоять чудовищу, держащему в страхе весь этот мир, — закончил за неё фразу герой. Конечно, помощь ему пригодилась бы, но разве сможет он уверенно сражаться, если придётся ещё и приглядывать за кем-то другим? — Я отправлюсь туда один.

— Позвольте, мастер Сайбер, — остановил его Гарри. — Но я так и не имел возможности отплатить вам за спасение собственной жизни.

Герой внимательно посмотрел на морду огромного нелюдя, способного внушить страх даже в сердце мертвеца, и коротко кивнул в ответ. Опытный боец ему пригодится. После этого, он взглянул уже на магистра. — Сколько у нас осталось свитков телепортации?

— Четыре, — с готовностью ответила Милистер, тут же водрузив их на стол. — Но отчего ты не зовёшь с собой меня?

— Я крайне впечатлён вашими навыками, как опытного Суккуба, — ухмыльнувшись, герой невольно припомнил ночь, проведённую вместе с ней среди бесчисленных стеллажей библиотеки. — Но на поле боя они будут не столь нужны, как здесь. На тот случай, если я не вернусь, и этому миру понадобится ещё один неумелый спаситель, вам стоит остаться.

— Звучит разумно, — согласилась женщина. — Но у меня есть стойкое ощущение, что нового шанса для этого мира уже не будет.

— И тем не менее, вы останетесь здесь, — опрокинув ещё один стакан с терпким напитком, Сайбер поднялся и направился в сторону оружейной. — А мне нужно как следует подготовиться.

— Мне с этим помочь? — тут же спросила его Суккубша, уже готовая вспорхнуть с кресла, и отправиться следом за Сайбером.

— Если мне потребуется помощь, я дам знать, — ответил герой, неумело и даже как-то жутковато, подмигнув женщине.

Ему предстояло хорошенько обдумать всё, что случилось с ним с того самого момента, как он попал в этот мир. Что-то до сих пор не хотело стыковаться с общей картиной. И дело было не только во внезапном интересе владыки нежити к нему самому, хоть это и выглядело действительно странным. Было и что-то ещё. Какой-то маленький, незаметный фрагмент истории всё ещё не совпадал с остальными. Вот только какой? Сколько раз он уже задавался этим вопросом? Размышляя, герой медленно прогулялся по всей библиотеке, и остановился напротив стены имён. Может быть, его смутила она? Нет, не похоже. Информации всё ещё недостаточно, чтобы ответить на все вопросы наверняка. Чего-то всё ещё не хватает.

***

Сайбер провёл в оружейной два дня, не пуская туда никого лишнего. Между раздумьями, он то и дело прикладывался к новым, ещё неизученным фолиантам, а так же подбирал новое снаряжение, взамен старого, испорченного настолько, что ему было самое место в пункте приёма металлолома. Пришлось даже выбирать новый меч, ведь от старого осталась одна лишь рукоять, с острым осколком клинка. И пусть выбор его был велик, взять другое оружие в руки он решился не сразу. Как-то привык он к тому мечу, хоть и был с ним совсем недолго. Да и лежали в руке все другие мечи как-то странно, совсем неудобно. Так, герой раз за разом перебирал стеллажи и полки, заваленные оружием, откидывая в сторону всё то, что уже испробовал в выпаде. То меч был слишком тяжёл, то лёгок. То неверно сбалансирован, то слишком изогнут.

«Кажется, я стал слишком прихотливым», — понял Сайбер, разглядывая отблески превосходной стали, сжатой в его руке. Там, в Эвергарде, большую часть временем он не мог позволить себе даже такого меча. — «К хорошему быстро привыкаешь, да?»

Тут в дверь постучали. Причём так, словно он на слишком долгое время занял общественную уборную, и терпение очереди закончилось ещё позавчера.

— Да? — вынырнув из раздумий, спросил герой, аккуратно положив и этот меч в кучу забракованных. — Что такое?

— Гарри доложил о новой волне мертвецов, подходящих к Оддерштадту, — сообщила Милистер.

«Слишком быстро», — ошарашенный новостями, герой в бессильной ярости воткнул кулак в стену. Ему нужно куда больше времени. — Понял, — ответил он женщине, наконец отперев дверь.

— Их ещё больше, чем прежде, — весь в пыли, крокодил стоял посреди зала призыва, с трудом сдерживая рвущее грудь изнутри, тяжёлое дыхание. Он сам вызвался наблюдать за передвижениями противника, чем и занимался все эти дни. — Столько, что я не смогу сосчитать.

— Значит, приглашение не терпит отлагательств, — спокойно произнёс Сайбер, в то время как в его размышлениях, медленно закипал целый чан густых, бессвязных сомнений. Он так и не нашёл ответов на свои вопросы. Тем не менее, очередной ход в партии, правил которой он до сих пор не знал, уже был сделан. Его противнику претило ожидание. — Раз так, пришло время нам встретиться.

— Ты всё ещё не передумал идти вдвоём с Гарри? — уточнила магистр, в явной надежде на то, что в группе спасения мира окажется и она с Аникой.

— Нет, — тут же отрезал Сайбер. В этом решении он по-прежнему не сомневался. И дело было не только в том, что девчонка будет ему мешать, а боевых способностей демоницы он ещё толком не видел. Взять их с собой мешал его внутренний голос, то и дело нашёптывающий ему на ухо, что доверять он может только самому себе. И пусть он не знал, что именно вызвало такую реакцию его подсознания, он решил с ним не спорить. Ведь спорить самому с собой — дело не очень полезное, и даже опасное. — Только я и Гарри.

— Как знаешь, — в голосе женщины не промелькнуло и тени обиды. Кажется, она и сама не была в этом особенно заинтересована.

— Сколько у нас времени? — спросил герой у крокодила, всё ещё переводящего дух.

— Примерно два дня, — ответил тот, старательно высчитывая в уме скорость передвижения мертвецов.

— Значит, выделим один день для подготовки и отдыха, а затем — отправимся к тёмному повелителю, — задумчиво произнёс Сайбер, старательно отбрасывая в сторону все мысли о том, что он не готов от слова совсем. Ему предстояло столкнуться лицом к лицу с тем, кто одолел сильнейшего игрока Эвергарда.

— Но как мы туда попадём? — по виду Гарри можно было с лёгкостью сказать, что к длительному путешествию он не очень-то и готов.

— Свиток малых врат, — с готовность ответил герой. — Отправив своё приглашение, владыка нечисти показал мне своё убежище. А раз я его видел — смогу открыть червоточину. Кстати, а когда это Суккуб начал понимать Лингрикана?

— Это маленький фокус Суккубов, — с ехидной ухмылкой, произнесла Милистер, многозначительно взглянув на зелёного здоровяка. — В отличии от других демонов, мы быстро находим общий язык практически со всеми расами этого мира.

Кажется, в этот момент кожа Гарри приобрела другой, более красный цвет.

Глава 24: Ночь перед битвой

Тем вечером Сайбер сидел в библиотеке, обложившись всеми книгами и свитками, что только удалось найти. Его мышцы не знали усталости, но не глаза. Красные, чуть остекленевшие, они нехотя изучали тысячи строк, чтобы тут же перекинуться к следующей тысяче. Это в последний раз. Более у него не будет возможности подготовиться. Да и не будет в этом необходимости после того, как закончится предстоящая битва. Последние несколько метров пробежки перед прыжком веры.

«Два свитка малого оберега», — окинув магические письмена беглым взглядом, герой быстро припрятал их в складках одежды. Они ему пригодятся. Как и любые другие чары, способные поглощать магию. Их он оставит на крайний случай. Козырь никогда не бывает лишним.

В перерывах между часами изучения книг, Сайбер принимался тренироваться с мечом. Да, он таки выбрал себе оружие среди всего того множества, которое предлагал храм. То был лёгкий и длинный, серебряный меч, с чёрной как смоль, широкой сердцевиной. Что это была за сталь такая, герой так и не выяснил. Но вес клинка подходил ему как нельзя лучше — он вообще не чувствовал его тяжести, с лёгкостью управляя оружием одним лишь запястьем. А это в свою очередь позволяло орудовать клинком ничуть не хуже, чем бабки — управляются с вязальными спицами. Оставалось надеяться только на то, что этот меч будет покрепче предыдущего, и он сможет "связать" куда больше "шарфов". Последнее сравнение, к слову, самому ему понравилось настолько, что Сайбер решил использовать его в будущем для определения отсечения вражеской головы.