Беседка

Элли решила купить игрушек для малыша, а заодно какой-нибудь подарок для хозяйки.

Через пять минут после того, как она остановилась на стоянке аэропорта, к ней подошел приятный мужчина лет тридцати, весь в джинсе с ног до головы, как Вуди. Но Элли поняла, что его джинса — для моды. Это не ковбой, а бухгалтер или юрист.

— Вы Джордан Нил? — спросил незнакомец.

— Почти, — ответила она, вылезая из «Рейндж Ровера». — Джордан Нил — это имя героини моих книг. Я пишу под псевдонимом Александрия Фаррел, а мое настоящее имя Элли Эббот.

— Ясно, — мужчина заулыбался. — Я Лу Мак Клилланд, и я работаю у Вуди. Ваши сумки в багажнике?

Вопрос немного смутил Элли.

— Надеюсь, в ваш самолет можно погрузить больше пятнадцати килограммов? Я немного походила по магазинам…

Последние три года Элли ничего не покупала и теперь решила наверстать упущенное. Сейчас, когда она снова весила сорок пять, примерять одежду было одно удовольствие. И она купила почти все, что примерила, улыбаясь при мысли о счете, который ей пришлет банк Америкэн Экспресс.

— Уверен, что мы в состоянии взять все ваши вещи, — сказал Лу, открыл багажник джипа и увидел гору плотно упакованных кожаных чемоданов.

— Там еще подарки для жены и сына Вуди, — слабо оправдалась она.

Он смотрел на нее, склонив голову набок.

— И вы все это купили сегодня?

— Все! И содержимое, и сами чемоданы! — Элли вызывающе вскинула голову.

— Вы подружитесь с Валери, — пробормотал Лу и взял верхний чемодан.

Как оказалось, они летели без Вуди. Произошло что-то непредвиденное, и ему пришлось задержаться.

Снаружи самолет выглядел довольно внушительно, но изнутри был не так уж роскошно отделан. Элли подумала, что, наверное, перестаралась с одеждой. Но по интонации Стивена Берда она решила, что у Вуди очень много денег. Элли обернулась и спросила Лу:

— Вам придется вернуться, чтобы забрать Вуди?

Лу хитро улыбнулся.

— Нет. У него есть другой самолет, — и Лу посмотрел на взлетную полосу, туда, где стоял, сверкая на солнце, частный реактивный самолет, один из тех, про которые пишут в технических журналах, что у них салон отделан шелком и красным деревом.

— Понятно. Значит, говоря о Вуди, надо представлять шесть или девять нулей?

Лу усмехнулся.

— Девять. Причем впереди не единица.

— Ну… — начала Элли и не нашла окончания фразы.

Лу указал ей место в кабине. Других пассажиров не было. Она не удивилась, увидев рядом со своим креслом коробку. Там оказались крошечные гамбургеры с разными начинками, банка копченых устриц, коробочка с птифурами, коробочка с шоколадом и бутылка шампанского. Элли потянулась к еде, но потом решительно отодвинула коробку. Она знала, к чему ведет шоколад.

Элли откинулась в кресле и закрыла глаза. «Миллиардер, — подумала она. — Девять нулей, и впереди не единица…»

— Угощайтесь, — услышала Элли.

Она открыла глаза и увидела, что Лу держит перед ней тарелку с жареным цыпленком, салатом и тушеными овощами. В другой руке у него была бутылка воды.

— Спасибо, — ответила Элли. Интересно, он женат?… Она тут же отругала себя за такие мысли. Ведь она еще замужем. Впрочем, это ненадолго… И Элли взяла тарелку.

— Через час будем на месте, — сообщил Лу. — Когда наберем высоту, можете встать и походить. Там сзади есть книги и журналы.

Он улыбнулся и сел в кресло пилота рядом с другим мужчиной. Тот посмотрел на Элли, тоже улыбнулся ей, махнул рукой, и оба занялись управлением.

Элли не успела прочитать и трех номеров журнала «Пипл», как самолет пошел на посадку. Было так странно читать о людях и знать, что с ними произойдет в ближайшие три года. Она знала, кто разведется, кто умрет, чье имя будет связано со скандальной историей. Но хуже всего было знать, что произойдет с принцессой Дианой всего через несколько месяцев.

Самолет приземлился, и она радостно отложила журналы. Ей не нравилось знать будущее.

— Готовы? — спросил Лу, открывая дверцу самолета.

Элли увидела чудесный пейзаж Северной Калифорнии, холмы вдали, а на горизонте — снежные вершины гор. На холмах были заметны маленькие точки. «Коровы», — сразу же поняла Элли.

— Это все его? — спросила Элли, спрыгивая на землю.

— Все, что видите, — ответил Лу, явно довольный тем, с каким благоговейным трепетом Элли рассматривала окрестности. — До дома минут сорок пять. Валери не любит, когда самолеты садятся рядом и будят Марка.

— Сейчас угадаю: Марселл Вудворд Младший, сокращенно Марк.

— Вы очень сообразительная!

— Простите, пожалуйста, — засмеялась Элли, — но мне кажется, что вы не просто пилот.

— Колледж Бизнеса при Гарварде, где я лучший в группе, — улыбаясь, ответил Лу. — Летать — мое хобби. Вуди разрешает мне водить самолеты, кроме реактивного.

«Он заигрывает со мной!» — вдруг догадалась Элли, но тут же была вынуждена признать, что и сама заигрывает с ним. Как давно на нее никто так не смотрел! Сколько лет ей не хотелось, чтобы мужчины ее замечали…

Она шла за Лу к джипу и думала о том, что можно написать книгу о миллиардере, у которого есть помощник, и он…

Все время по пути к дому она обдумывала сюжет.

Только в полседьмого она увидела бревенчатый, длинный и низкий дом, напоминающий строения Дикого Запада и размером с хороший стадион.

— Какой лес вырубили, чтобы построить эту избушку? — пробормотала Элли.

— Один из лесов, принадлежащих Вуди, — ответил Лу. — К тому же там нашли нефть, немного золота и, кажется, уран.

— Конечно, — кивнула Элли. — Это не удивительно.

Через несколько минут Лу свернул за тополиную аллею, и перед ними оказался чудесный домик. Маленький, в тени древних деревьев, и, несомненно, построенный давно.

— Старая ферма? — спросила Элли. Лу снова улыбнулся ее догадливости.

— Точно! Но Валери называет ее летним домиком.

Элли вспомнила о летнем домике Лесли.

Интересно, как там Лесли и Мэдисон изменяют прошлое? Она выбралась из машины и осмотрелась. Ей хотелось посмотреть дом изнутри, побродить по ранчо… Впервые за долгие годы ей хотелось действовать. Она бросила виноватый взгляд на Лу — он как раз вытаскивал из багажника второй слой чемоданов — и поднялась на широкую веранду, уставленную массивной мебелью: широкие диваны и кресла с обивкой в красную и белую клетку. Она открыла дверь и вошла в домик.

Над интерьером, несомненно, поработал профессиональный дизайнер с большим вкусом: все было просто и изящно. Льняные шторы в клеточку и стулья, туго набитые и очень удобные на вид.

— Вам нравится? — услышала она голос Лу у себя за спиной.

Она обернулась и увидела, что ему действительно хочется, чтобы ей понравилось здесь. Она отвернулась, чтобы спрятать улыбку. Уже давно мужчины не интересовались, нравится ей что-либо или нет.

— Очень, — честно ответила Элли. Лу просиял.

— Некоторые говорят, что с такими деньгами Вуди мог бы сделать дом для гостей и пошикарнее.

— То есть мраморные джакузи и все в таком духе?

— Именно! Один даже жаловался, что краны не золотые.

— Понятно. Это Валери все здесь отделала? Лу довольно улыбнулся.

— Вообще то, моя жена. Она хочет быть дизайнером, и Валери разрешила ей поработать по своему вкусу.

— Здорово, — сказала Элли и отвернулась. — Мне кажется, она настоящий профессионал.

Жена… А почему она решила, что Лу не женат?…

— Она стремится к этому. Но здесь не так много домов, требующих дизайнера.

Он стоял посреди множества чемоданов и, казалось, ждал чего-то. Не чаевых же… И Элли поняла: он ждет разрешения уйти.

— Я сама все разберу. Спасибо! Идите домой.

Он ответил благодарной улыбкой.

— Ужин в восемь. Если проголодаетесь, в холодильнике есть продукты. И гуляйте, где хотите.

Он ушел. Элли огляделась. Она почувствовала себя очень одиноко. Зачем она приняла предложение незнакомца и полетела на частном самолете в неизвестном направлении? Новые впечатления… Элли получила то, что хотела.