Страница 62 из 79
8. Демон
Вожак Бивень возлежал на своей широкой постели, с трудом удерживая в руке большую чашу с крепким вином. Он с нетерпением смотрел на старую волчицу, копошившуюся у его культи с окровавленными бинтами.
— Долго ты еще будешь издеваться надо мной, старуха⁈ Делай свое дело и убирайся отсюда! Я хочу побыть один…
— Уже все готово! — волчица завязала крепкий узел и на трех лапах поковыляла к выходу.
Бивень отхлебнул большой глоток вина и устало прикрыл веки. Такого позора ему еще не доводилось испытывать в своей жизни! Три сотни отборных воинов! Лучшие маги! И все они либо погибли, либо бежали…
От одного человека, сопровождаемого полоротым гномом! Бивень в ярости раздул широкие ноздри.
С другой стороны, следует признаться, один этот воин стоит целой тысячи! А его меч⁈ Вожак тяжело вздохнул, будь у него подобный клинок — он завоевал бы полмира! А треклятая эльфийка явно обвела его вокруг пальца! И словом не обмолвилась о том, что это за боец! Ха, «сувенирный меч»! Вот остроухая сучка!
Он повел свой народ на заведомую смерть! Это очень скоро может сказаться на его авторитете! Тем более теперь, когда он — одноногий вожак! Бивень вновь помянул Банши недобрым словом. Впрочем, он не снимал вины и с себя… Повелся, как мальчишка, на звон еще не полученной стали… Не собрал ни крупицы информации о том, чью жизнь уже пообещал отдать взамен обещанного оружия… Поделом ему! Разве истинный вожак разбрасывается жизнями своих воинов⁈
В этот момент он почувствовал чье-то неявное присутствие…
— Кто здесь⁈ — проревел Бивень и оглянулся по сторонам.
— Я смотрю, ты уже празднуешь победу? — ослепительно улыбаясь, спросила Мирра, изображение которой появилось в воздухе.
Бивень взглянул на свою чашу, потом — на улыбающуюся эльфийку. На несколько мгновений он словно растерялся, но потом его прорвало…
— Какую, к демонам, победу! Мое войско разбито! Я лишился правой ноги, а ты еще смеешь говорить мне о победе, лживая заказчица⁈
Прекрасное лицо верховного джоддака побелело от гнева.
— Ты посмел оскорбить меня, животное⁈ Как я понимаю, Тайрон на голову разбил твой отряд⁈ Ты показал себя недееспособным, погубил своих воинов, потерял свое копыто (или что там у тебя) и еще пытаешься во всем обвинить МЕНЯ?!!!
— Прости, я погорячился… — пробубнил вожак. — Но ты могла бы рассказать мне о том, что представляет собой этот челевек и его проклятая игрушка! Он — сущий демон во плоти! Словно сухую траву, этот воин выжег своим взглядом одну треть моего отряда! А его меч выкосил вторую! Почему ты не рассказала мне обо всем этом?
— Ну, — на короткий миг смутилась Банши. — Во-первых, я и сама даже не догадывалась о таких его возможностях! А во-вторых… Кто обещал тебе, что это будет легко⁈ Такую гору оружия из талийской стали не дают за жизнь простого бродяги! Уж это-то ты, как вожак, должен был понимать!
— Тут ты права… — кивнул рогами Бивень, а потом осторожно добавил: — Могу я рассчитывать на какую-то компенсацию ввиду гибели моих солдат и увечья?
— В своем ли ты уме, вожак? — зловеще расхохоталась Мирра. — Ты не выполнил условия договора! Ты даже не удосужился толком подготовиться к битве! И после неудачи смеешь скулить о какой-то компенсации⁈
— Будь ты проклята… — взревел вожак.
— Того же желаю и тебе, безногий вождь! Скоро я завоюю эту страну и клянусь, что не забуду твои слова!
Облик джоддака колыхнулся в воздухе и растаял…
Бивень замысловато выругался и допил чашу до дна.
Мирра в бешенстве замерла посреди шатра. Симпатичный молодой эльф приподнял полог входа:
— Дорогая, я соскучился…
— Поди прочь, недоносок! — в ярости воскликнула Банши и швырнула в нежданного визитера бокалом.
Обескураженное лицо отставного любовника скрылось из вида.
Джоддак помассировала виски и попробовала взять себя в руки. Вновь поражение! И это — всего лишь за несколько дней до решающей битвы! Грандиозный план, который оставалось в скором времени лишь воплотить в жизнь, сулит безоговорочную победу. Но, как яркого завершающего штриха, дабы не осталось никаких сомнений, не хватает Пламени Судьбы!
Мирра тяжело вздохнула… Когда же наконец кто-нибудь убьет этого самодовольного наемника? Банши всем сердцем ненавидела его и ничего не могла с ним поделать…
Нужно признать — он хорош! Вот бы ей сотню-другую таких воинов! Играючи уложил отряд нежити… Погоня двух отрядов не принесла никаких результатов… Теперь — оборотни… Какие еще неприятные сюрпризы он ей преподнесет? Правда, все это — не без участия проклятого артефакта.
Банши в сердцах ударила кулаком по изящному шкафчику с посудой — предмет интерьера разлетелся в щепки. Времени совсем нет! Теперь у нее осталась лишь одна надежда — неподкупный и верный своему долгу орк Раштай! После всего, что произошло, ставить на его победу — весьма глупо, но… чего только в этой жизни не случается!
Банши грустно вздохнула, подошла к зеркалу и провела над ним рукой. Гладкая поверхность потемнела, и вскоре она увидела командира своего отряда, охотящегося на Тень. Раштай сидел у костра и задумчиво смотрел на языки пламени. Орк был закутан в одеяло — видимо, сказывалась близость ледника, раскинувшегося перед преследователями бескрайней пустыней. Почувствовав вызов, Раштай тут же поднялся на ноги и отрапортовал:
— Приветствую вас, госпожа джоддак! Мы уже несколько дней буквально висим на хвосте у беглецов — следы, по которым мы идем, еще совсем свежи. Я сокращал стоянки до минимума, воины совсем измотаны, поэтому сегодня наш отряд заночует здесь. Кожда обещает метель, да еще проклятый ледник впереди — пусть солдаты и их лошади отдохнут перед трудным отрезком пути! Вдобавок, Тайрон и гном передвигаются на снежных котах, а они движутся по снегу гораздо быстрее лошадей. Но я не теряю надежды нагнать их до того, как они вступят за стены Волкана! И еще…
Банши подняла руку в предупреждающем жесте. Орк тут же умолк, предоставляя командиру высказаться.
— Мой славный Раштай, ты все делаешь правильно! Отныне ты — единственная моя надежда на обретение Пламени Судьбы!
— Что? — удивился орк. — А как же оборотни?
— В данном случае я приняла неверное решение, доверившись этим зверям! — сквозь зубы ответила джоддак. — Они плохо подготовились и потерпели поражение…
— И… сколько их было? — задал вопрос Раштай.
Мирра нахмурила лоб.
— Точно не знаю — две или три сотни…