Страница 24 из 79
— А-а, — с сарказмом протянул маг, — теперь ты вспомнил, что Тайрон — твой друг. Знаешь, сейчас меня раздирают на части два противоречивых желания… Одно из них — отрезать голову предателя, которого я считал своим другом, и прогуляться с Пламенем по улицам твоего города. Второе, не столь увлекательное, — загнать меч в ножны и спокойно обсудить сложившуюся ситуацию. Как ты считаешь, какой из вариантов мне выбрать?
— В-второй… — заикаясь от ужаса, прошептал Караннон и с мольбой взглянул на Тень.
— Иду у тебя на поводу! — Тайрон с озорной улыбкой погрозил пророку пальцем.
Пламень послушно вошел в ножны и подплыл к своему хозяину. Тень неторопливо застегнул ремень и сочувственно взглянул на пророка:
— Не переживай так — я тебя уже простил! Я-то знаю, что может вытворять с сознанием эта штука! Ты не представляешь, каких усилий мне стоило перебороть себя и загнать клинок в ножны. Он умолял меня взять его в руки и тогда… Лучше не будем об этом! Мне пригрезилось, или ты и правда велел принести еду и напитки?
— Э-эй! — охрипшим голосом позвал Караннон. — Где ужин для моих гостей⁈
В комнату обеспокоенно вбежали стражники, которые разоружали Тайрона, и изумленно замерли на пороге. Перед ними, развалившись в широком кресле, сидел обаятельный преступник с мечом на поясе, а их пророк, чисто выбритый, предлагал мягкий стул гному.
— Ваш господин просил напомнить про ужин, — очаровательно улыбнулся Тень.
Когда стол был сервирован и на нем появилось множество изысканных блюд, Тайрон отпил вина из высокого бокала и обратился к пророку:
— Итак, мой помолодевший друг, что ты посоветуешь мне в данной ситуации?
И Тень подробно, не упуская мельчайших подробностей, рассказал Караннону о том, что произошло с ним во время битвы с нежитью…
Выслушав историю Тайрона, Караннон надолго погрузился в раздумья. Маг не тревожил его, отдавая должное разнообразным закускам и вину. Он мило болтал с гномом обо всякой ерунде и временами бросал короткие взгляды на пророка. Наконец, взгляд Караннона прояснился, и он с грустной улыбкой обратился к Тайрону:
— Мой друг, ты понадеялся на меня зря… Я не эксперт в области возможностей этого клинка. Конечно, когда демоны похитили его у людей, то долгое время пытались раскрыть его секреты. Но они мало чего добились. Будь все по-другому, элементали уже давно истребили бы жителей поверхности Таашура. Но я могу рассказать тебе историю, о которой мало кто знает, даже там — в подземном мире. Демон, похитивший Пламень, вместе с мечом унес с собой затертые записи мастера, изготовившего клинок. Сам я лично не имел чести ознакомиться с этим священным документом, но кое-что слышал…
Первое: кровь любого из жителей поверхности, попавшая на поверхность лезвия, высвободит силу меча.
Второе: тот, кто прольет на Пламень свою кровь, обретет над клинком полную власть. С того момента сила артефакта будет подвластна лишь ему одному. Своего рода — именное оружие массового поражения…
Извини, но ничего подобного о безумии, охватившем тебя, я не слышал.
— Так, — подвел итоги Тайрон. — Сила Пламени всецело принадлежит мне… Тогда почему клинок овладевает моим сознанием! Я даже не могу испытать на деле — на что он способен! Караннон, я боюсь взять этот меч в руки! Он дает могущество бога, но одновременно гасит во мне все человеческое. Я не настолько честолюбив и кровожаден, чтобы владеть этим клинком.
— Так или иначе, — пророк грустно взглянул на друга, — теперь это только твое тяжкое бремя… Я подозреваю, что ты раздумываешь над тем, как бы его уничтожить, верно? — Тень кивнул. — Так вот, артефакт, прошедший горнило Подземного мира, уничтожить невозможно! Лично я вижу для тебя лишь два выхода: поддаться силе меча, превратившись в безжалостного и всемогущего монстра; либо…
— Укротить его мощь! — закончил за него Тайрон. Он помассировал виски и обескураженно взглянул на пророка. — И как же мне это сделать?!!!
— Единственное, что я могу тебе посоветовать — это отправиться в Юдель…
— В Юдель⁈ — изумленно взглянул маг на пророка. — В этот промерзший насквозь край — царство вьюг и ледников?
— Точно так, — кивнул головой Караннон. — Именно там, в волшебном городе Волкане, вырубленном людьми-магами прямо в толще льда, ты можешь попытаться найти ответ на свой вопрос.
— Почему именно там? — задал Тень вполне резонный вопрос.
— А потому, мой друг, что волшебников, равных магам Волкана, ты не найдешь ни в Фаркрайне, ни в других землях. Жажда познаний в области магии заставила этих героев следовать на восток, вслед за таинственным зовом непознанного. И знаешь, когда я несколько лет назад был там с дозором, то лично убедился в их небывалой силе и мудрости. Я — ракша, один из величайших магов, вынужден был благодарить за дельный совет дряхлую старушку! — на минуту Караннон задумался, а потом продолжил: — Их магия… Как бы это лучше выразить… Она идет не от каких-то особых познаний. Не от магических символов и волшебных амулетов. Это волшебство имеет более глубокие корни — оно идет от горячих сердец этих людей, от полного осознания всех тонкостей бытия любого живого существа. Сила Природы и мощь Стихий сплелись в великолепном симбиозе их магии! Ты и я — ремесленники, а они — подлинные мастера искусства. Вот что я могу сказать тебе про жителей Волкана…
Тайрон глубоко вздохнул — после слов пророка он чувствовал себя юнцом-дилетантом, выброшенным за грань устоявшейся картины мира. Наконец, он справился с приступом меланхолии и подмигнул гному, серьезности лица которого позавидовал бы каменный идол:
— Идем на Волкан⁈
Гимзи сурово нахмурил брови и твердо ответил:
— Я умру от неудовлетворенного любопытства, если не буду знать — чем закончится эта история!
— Тогда решено! — Тайрон вытащил из кармана карту и разложил ее на столе, жестом предложив Караннону присоединиться. — Займемся теорией наших последующих передвижений! Итак, от Кламадриса и до… Конхарна мы будем следовать на лошадях. У подножия Ривеленских скал их придется оставить — дальше путь наш пролегает по руслу Драйоны, по обеим сторонам которого — отвесные скалы. Взять с собой скакунов не получится, так как на малом судне им не будет места, а с большим мы вдвоем не управимся.
— Опасайтесь огромных змей, которые спускаются с глиняных полей Амрока к реке в поисках пищи, — заметил пророк. — И остерегайтесь искрящегося тумана — он сводит моряков с ума.