Страница 43 из 80
— Маша, скажи-ка: а есть здесь что-нибудь вроде постоялого двора или гостеприимного дома, где усталые путники вроде нас могли бы немного передохнуть?
Маша, казалось, колебалась.
— Есть здесь один дом, только Рыжий туда никогда не хотел сворачивать.
Она показала рукой. В лес уходила едва заметная тропинка, на соседней сосне был прибит полустёртый кривой указатель.
— И что это за место?
— Там Шалтай и Болтай живут.
— Шалтай-Болтай, ты хотела сказать? Гладкий такой, на яйцо похожий?
Балерина с сомнением нахмурила лобик:
— Ну… я не знаю… Может, по форме и похожи… Только их точно двое. Два брата. Они, наверное, старенькие, потому что сморщенные все…
Петька несколько секунд смотрел на балерину, осознавая…
— Так! Стоп! Ничего мне про это не говори, я даже слышать не хочу!
Он решительно схватил её за руку и бегом поволок в противоположную сторону. Зверинец поспешал следом.
Удалившись на достаточное расстояние, Петька объявил привал и извлёк из недр своего храна целую кучу всякой вкуснятины. Они сидели на полянке и ели, наслаждаясь покоем и отдыхом.
Слон первым насторожил уши. За ним поднялись Белянка с Голубкой. Все трое смотрели в одном направлении. Петька с балериной переглянулись — но тут звуки стали различимы и для них.
Вот так, — подумал Петька, — если в локации что прописано, так на кривой козе не объедешь. Нет, пел, конечно, мужчина. Но что-то ему подсказывало, что рядом с этим мужчиной, громыхающим железом, идёт та самая Алиса.
Стиль этого вокального изыска Петька определил бы как «песня жалостная». Звуки приближались, и скоро стало возможным разобрать слова. В тексте перечислялась изобильная лесная фауна, которую автор-исполнитель нагружал всяческими поручениями: как обычно, кто мыл, кто стирал, кто крестиком вышивал. И этот экшен звучал довольно бодро, но вот затем наступал переломный момент, и рыцарь с цыганской слезой в голосе возглашал:
— Но нету слонёнка в лесу у меня,
Слонёнка весёлого нет…
…Весёлого нет!*
Пара, толкающая железную лошадь на колёсиках, вывернула из-за поворота дороги. Грустный рыцарь пел свою надрывную песенку и по щекам его катились огромные слёзы.
Петька, воспользовавшись секундной паузой, громко предложил:
— Слышь, дядя, купи слона, а?
Рыцарь поперхнулся и обернулся в Петькину сторону, уставившись на полосатого слона и сине-рыжего фигла.
— А то я тут сижу, слушаю, как ты изводишься, — ласково сощурился Петька, — дай, думаю, помогу человеку.
— Э-э-э… Да вот… собственно… — рыцарь оглянулся на Алису. — Я как бы…
— А-а-а… — понимающе покивал Петька. — Решил на девушку впечатление произвести. А тут, некстати, слон, — фигл подошёл вплотную к рыцарю и проникновенно заглянул в его огромные глаза. — А слово придётся держать.
План представлялся замечательно ловким: поймать господина рыцаря на слове и под угрозой реального дарения слона подрядить его (за бесплатно, конечно, и исключительно из благородных побуждений) проводить балерину Машу с её зверинцем обратно в цирк. И Петька почти его дожал, но тут Маша сказала:
— Это что же, мы его лошадь через всю карту толкать будем?
Вопрос оказался действительно серьёзным. Громоздкий конский муляж более-менее прилично передвигался по относительно накатанной тропинке в Тёмном лесу, и тащить его до самой С8, на которой стоял цирковой балаганчик, было смерти подобно. А без коня рыцарю никак было не можно. Такая вот дилемма.