Страница 35 из 80
12. ЧТО ЗНАЧИТ ОСТАВИТЬ СТАЖЕРА БЕЗ КОНТРОЛЯ
НАСТАВНИЧЕСКОЕ ЧИТЕРСТВО
Дрозд наблюдал за своим наставником, заслонившись от солнца ладонью. Ну! Ну… Эх… Молодец, догадался скорректировать направление! Давай, парень, ещё немного! По камням зашуршало, и на верхний голец высунулась толстая, в человеческую руку, плеть, обросшая цветами — крупными, словно зелёные кожаные кошельки с красным нутром. Маленькие псевдогла́зки на тонких усиках уставились на Дроздовский ботинок. Цветки с готовностью распахнули мощные, как капканы, створки, подёргиваясь, не в силах дотянуться до пищи. Лиана начала медленно выдвигаться над краем камня.
— Не сегодня милая… — Дрозд отступил на пару шагов назад и вызвал пета. Позади по камням тоже шуршало, но к тому моменту как болотная росянка вытянула себя на верхнюю площадку, Горыныч уже нареза́л над поляной медленные круги, поглядывая вниз с не меньшим интересом, чем Дрозд.
Петька начал выбираться из тумана, и наставник удовлетворённо полез в хран, вынимая коробку апельсинового сока:
— Какой талантливый мальчик!
Стажёр Семёнов ака Сёмыч постоял на горке, огляделся — на месте стычки с брандашмыгами, естественно, никого не увидел — и пошёл дальше, не подозревая, что избранное направление вызвало у наставника скептическое «хм-м…»
К ВОПРОСУ О ГРИБАХ
Лес кончился, сменившись кочковатым полем с какими-то брюквами. Петька шёл, и чувствовал, что ноги слегка дрожат. Что вот это? Адреналин? Или всё-таки успел тумана хватануть? Он постарался откашляться и продышаться. Лечилки тут явно не помогут. Слишком просто было бы: выпил — да шагай через туман.
Удалившись от ядовитого облака примерно на километр, он развернул карту. Так-так, и как в этом хаосе разобраться? Покрутив трёхмерную картинку так и эдак, он сообразил, что надо бы включить датчик местонахождения. После этого дело пошло веселее. Пунктом два был вычленен необходимый сектор и найдена его карта, не такая безразмерная и куда более удобная в пользовании. Воодушевляло уже то, что на этом куске пространства отсутствовали подземные и прочие разноуровневые подлокации.
Или ты их ещё не обнаружил, — отрезвил сам себя Петька.
Ладно, стоять всё одно толку нет. Чё вон там у нас тёмненькое белеется? На карте значилось «Грибной лес». Ну, грибной — так грибной. Вряд ли там встретится плантация шампиньонов, скорее что-нибудь более каверзное. Есть, конечно, мизерный шанс, что в лесу проживают крошечные гномики — такие, из детских сказок, которые устраивали себе дома внутри грибов. Звучит издевательски, хотя от серых земель можно ожидать чего угодно.
Как, между прочим, эти гномики (на картинках всегда чистенькие и аккуратные) боролись со склонностью всяческих мошек откладывать на грибы свои личинки? Затравливали пестицидами? Допустим, хоть химозой будет нести со страшной силой.
А вот вторая сторона дела. Интересно, пробовал ли автор сей идеи вырезать в грибе несколько отверстий и поглядеть — что будет? Петька давал грибу максимум неделю, чтобы окончательно и бесповоротно умереть, не говоря уже о том, что к концу этой недели консистенция у гриба станет… мда. Да и любой овощ возьми! Чего стоит ужасная и неистребимая идея каждую осень заставлять детей мастерить нечто из плодов. Учителям это казалось просто гениальной задумкой — иначе почему традиция держится десятилетиями? Главное — успеть оценить и выкинуть до того, как огородный креатив начнёт киснуть. Самыми стойкими в этой гонке на выживание оказывались тыквы. Но про тыквенный лес в карте ничего не говорилось.
В этом месте Петьке показалось, что его мысли приобретают характер какого-то странного загона, и тут как раз поле кончилось, и начался обещанный грибной лес.
Странным он был, этот лес. Снаружи — вроде бы обыкновенный. А как только делаешь пару шагов под кроны его деревьев — очертания начинали плыть, искажаться. И амулет потихоньку гудел. Петька передумал ставить уже занесённую ногу и отступил назад. Снова лес как лес.
Уйти? Обойти по кругу? Он смотрел вверх, на подозрительные вершины грибного леса.
Да какого хрена⁈ Собирается он стать тёмным властелином или нет⁈ Значит, надо разбираться со всеми странностями, что встретятся ему на пути! В том числе и с этим странным лесом. Немедленно!
Дрозд проводил взглядом стажёра, скрывшегося под деревьями. Выхода было два: или спускаться и идти следом (так себе выход, поскольку они с Женей Васильевной запланировали дать парню самостоятельности по максимуму) — или быстренько нырнуть к ближайшим воротам, пронестись до центрального офиса и продолжить наблюдение уже оттуда, с рабочего компа. Поразмыслив, он склонился ко второму варианту и развернул Горыныча на восток.
Петька буром по лесу не попёр. Пошёл аккуратно, потому как амулет продолжал подавать невнятные сигналы.
По деревьям прошёл шорох, словно ветер-верховик пролетел… или вчерашние листвяки. Петька замер. В некотором отдалении промелькнула серая тень — за стволами толком не разглядишь. Крупная тварюшка. И быстрая. Но не массивная, скорее — наоборот, жилистая. Так-так, движемся потихоньку. Лес как будто играл с ним, перетекая из одной формы в другую. Чисто как во сне: вроде, вот он предмет, а через секунду — вовсе и не он. И так натурально всё. Он сделал ещё несколько шагов и услышал голоса́. Один голос был тонкий, девчачий, на грани истерики, второй — сиплый, как у курильщика.
— Ты что, не слышишь меня⁈ Эй! Алё!
Послышались звуки, больше всего похожие на «пп…–пп…–пп…», как будто кто-то пытался раскурить папиросу:
— Чего тебе? Кальян мой расколотила и всё шаришься, шаришься…
— Я не могу найти вход, слышь, ты, гусеница паршивая!
Петька сделал ещё шаг, и в просвет между ветками разглядел поляну, посередине которой возвышался огромный — нет, ОГРОМНЫЙ — гриб. Петька быстро оглянулся. Всё вокруг, как он и предполагал, страшно увеличилось (или это он сам уменьшился?) и теперь напоминало Тир Нанн Огг.
На верхушке гриба, поджав одну ногу и свесив вторую, сидел подозрительно зеленоватый минипут и раскуривал здоровенный косяк. Напротив, не доставая грибу и до середины, стояла девочка в довольно мятом и изрядно перепачканном глиной викторианском платье. Никак, Алиса?
— Сама ты гусеница, — минипут выпустил струйку сизого дыма, от которого Алиса поперхнулась и начала сердито кашлять.
— Да ты!.. Кх… Да я тебя… Кха, кха! — Алиса вытерла глаза и совершенно сипло, как перед этим минипут, добавила, — Сволочь!