Душа ифрита

Место, где жил Вик был почти в самом центре лагеря. Всего в нескольких метрах располагалась главная «площадь»: большая вытоптанная поляна, в середине которой возвышался деревянный помост. Тут часто проходил общий сбор или другие важные мероприятия. Но на мой вопрос, какие вообще могут быть мероприятия у военного отряда, я получила лишь туманный взгляд.

Пока мы обходили все эти владения, я заметила одну необычную вещь. Ну... за исключением всей прочей плеяды странностей этого места и его обитателей. Люди, проходившие мимо нас, то и дело оборачивались на меня, тыкали пальцами и перешептывались. То ли со мной что-то было не так, то ли они в принципе давно не видели новеньких, но все это заставило меня почувствовать себя новой экзотической зверушкой в зоопарке.

— Разве в порядке вещей, что мне тут уделяют столько внимания? — не выдержала я наконец.

— Новенькие тут появляются довольно редко, — просто ответила моя спутница.

— Но ведь новобранцы не такая уж и большая редкость для военного отряда.

— У нас основной состав редко меняется, да и попасть сюда обычным людям довольно тяжело. Но причина заключается не только в этом, — Тея обернулась и изучающе посмотрела на меня, будто оценивая, стоит ли ей продолжать свою реплику. — Не последнюю роль сыграло твое фееричное появление.

— Не поняла. Что в нем было фееричного?

Мы снова вернулись к поляне, где стояли палатки и деревянные столики для пикника. Один из них был свободен, и Тея жестом пригласила меня сесть. Она уже набрала в грудь воздух, чтобы ответить на мой вопрос, как вдруг кто-то резко хлопнул ее по плечу и, пока девушка оглядывалась назад, чтобы понять, кто это был, человек уже занял место на лавочке рядом с ней. В глаза бросилась ярко-рыжая шевелюра. Марк, кажется.

— Ты меня напугал! — возмутилась Тея.

— О чем беседуете? — парень будто не услышал ее.

— Я тут как раз хотела узнать, с чего все уделяют столько внимания моей скромной персоне.

— О-о, — протянул он. — Тебе это понравится. Неужели Вик еще не рассказал?

— Он рассказал кучу всего, что не относится к делу.

— Как вы с ним встретились? — Марк легонько пихнул меня плечом. — Мы толком ничего о тебе и не знаем.

— Да рассказывать особо нечего. Я бродила по лесу, когда наткнулась на вражеский отряд Акры, который схватил его. Они собирались пустить ему пулю в затылок, и мне пришлось помочь. Но все пошло... как бы сказать... не так гладко.

— Но Вик сказал, что ты сорвала ему операцию, — прервала меня Тея.

— Сказочное свинство с его стороны.

— Нет, не пойми неправильно, — девушка замахала руками. — Он, конечно, хоть и периодически выглядит жутко, но это вовсе не значит, что он злится на тебя. Поверь, он бы смог выкрутиться даже из такой ситуации. Не зря же он наш командир.

— Командир?

— Долго объяснять, — Марк лениво пожал плечами. — Давай сначала лучше закончим с твоей историей.

— Ладно, — я вздохнула, мысленно возвращаясь к тому дню. — Когда мы поняли, что врагов значительно больше, Вик сказал мне бежать в лес, мол, он сам со всем разберётся. И я правда собиралась убежать, но не смогла. Совесть, чтоб ее. Так что мне ничего не оставалось, кроме как вернуться и помочь ему. Дальше рассказывать нечего, потому что меня почти сразу подстрелили.

— Вик сказал, что тебе глупо было возвращаться.

— Может и так, — я пожала плечами. — Но тогда он вел себя как настоящий идиот. Я даже не могла допустить мысли о том, что этот парень умеет здраво думать.

— И даже очень, — кивнула Тея. — Хотя то, как он притащил тебя в лагерь вызывает вопросы. Как я уже говорила, новые люди тут появляются крайне редко. Чаще всего они приходят сюда по рекомендации Вика или его лучшего друга, которого сейчас нет в лагере. И это почти всегда люди, отличившиеся чем-то на своем поприще и имеющие хорошие послужные списки. Если тут появляется новичок, это становится целым событием. И, как правило, мы знаем об этом заранее.

— К чему такое долгое вступление? — уточнила я у Теи.

— Ты просто должна понять, насколько абсурдна сама мысль, что строений человек может забрести в наш лагерь. Вик же просто внес тебя на руках через центральный вход. На глазах у всех.

— Раньше он никогда не приносил раненых в лагерь, — подтвердил Марк.

— Когда он вошел с тобой на руках, то с минуту все молчали от изумления, — продолжала Тея. — Мы стараемся быть достаточно скрытными, чтобы о нас никто не знал. И эти правила устанавливал сам Вик. В общем, пока он стоял с тобой на руках, все пялились на него в немом изумлении. Вик же с ходу начал кричать, чтобы ему привели доктора. Затем он отнес тебя к себе, а не в медпункт, как-то положено. Мы понимали, что происходит что-то неправильное, но никто не захотел вмешаться. У него тогда было... не самое лучшее настроение. В любом случае, — девушка глубоко вздохнула. — Вик сам нарушил свои же правила. Поэтому все подумали, что вы, по крайней мере, очень близки. Это бы многое объяснило.

— Но я вижу этого человека впервые в жизни, — мне показалось, что про случай со взрывом в подземке лучше не упоминать.

— Тогда это более чем странно, — заключила Тея. — Знаешь, многие сейчас строят догадки о природе ваших отношений. Но не слушай ни слова из того, что тебе говорят. Вик редко идет на поводу у эмоций. И вот мой небольшой совет: раз он взял тебя с собой, значит в тебе есть что-то важное. Он хороший человек, но постарайся не принимай его порыв за доброту сердечную.

— Ладно, — я сцепила руки в замок. — Просто не верить всему, что говорят. Это несложно. Но тогда расскажите мне, во что я вообще влипла? Что это за место?

— Разве Вик не сказал?

— Он лишь сообщил, что ты посвятишь меня в курс дела.

— Еще одна прекрасная история. Давай, расскажи ей, Тея, — Марк снова похлопал девушку по плечу, а затем поднялся и направился в сторону палаток.

— А ты не хочешь помочь мне? — спросила она у него.

— Твоя обязанность — не моя, — крикнул парень на ходу и вскоре скрылся из вида.

Тея некоторое время смотрела ему вслед. Затем она снова поправила свои волосы и сложила руки на столе, словно первоклассник. Только позже я поняла, что это являлось ее неотъемлемой частью. Когда Тея волновалась и пыталась сосредоточиться, она начинала вести себя более официально. Девушка всегда старалась отряхнуть одежду или поправить волосы, выпрямиться или свести руки в замок. И, вероятно, весь этот ее ритуал смотрелся бы куда внушительнее, если бы не маленький рост и худощавое телосложение, которые вкупе с такой привычкой выдавали в ней маленького испуганного ребенка, нежели взрослую женщину.

— Я все еще жду продолжения, — пришлось напомнить ей о своем присутствии.

— Собственно, ты знаешь уже большую часть. Мы являемся чем-то вроде независимого военного отряда.

— Независимого от кого?

— От всей регулярной армии. У нас совершенно другие цели и задачи. Так, например, мы никогда не принимаем участия в прямых столкновениях. Открытые боевые действия не наш конек.

— Но тогда чем вы занимаетесь? Разве не из этого состоит война и сама победа?

— Совсем нет, — она покачала головой. — В наши задачи входит специальная разведка, отдельные миссии, рассчитанные на устранение... некоторых преград. И мы, как бы это сказать, используем совершенно другие методы.

— Другие методы?

— Это сложно объяснить так сразу. Ты знаешь, что вся армия полиса состоит из структурных подразделений. Большая схема того, кто кому должен подчиняться, и кто за что должен отвечать. Но мы — совсем другое дело. Наша команда работает только по приказам Совета, напрямую. Именно от них мы и получаем финансирование. Но и сфера нашей специализации не ограничена. Иногда мы добываем необходимую информацию через шпионаж, иногда проводим разведку в регионах, принадлежащих другим полисам. И вся эта работа, так или иначе, служит единственной цели — собрать достаточно информации и сил, чтобы нанести стратегически важные удары противнику.