Мемуары цифровой реальности

— О чем базар? Подгребай, — сказал Вова залихватски.

— Жди. Скоро буду, — сухо произнес я и сбросил вызов.

Шепот за весь мой диалог с Вованом, никак не проявился — устал или нечего было комментировать? Странный, странный навык. Интересно, он в игре такой же непредсказуемый? Скоро я это проверю. Пока же я вызвал такси, оделся и покинул квартиру.

Выйдя из подъезда, я сел на заднее сидение машины и практически сразу завязал разговор с таксистом. Мы болтали о всяком разном, в основном, конечно, о наболевшем: бабах и деньгах. «Шепот безумия» опять не лез мне в голову со своими односложными репликами. Я со смешанными чувствами подумал, что, возможно, он исчез, и это действительно был просто стресс.

Когда такси мягко подъехало к дому, навык так и не проявился. Я расплатился, вышел из машины и проник в подъезд, а потом добрался до боли знакомой квартиры. Вова в ответ на мой стук открыл дверь и с улыбкой поздоровался со мной за руку. Он изменился еще более разительно. Теперь его можно было назвать чуть ли не стройным — жир совсем пропал. А самое главное — куда-то делись его очки с толстенными стеклами.

Я хмыкнул, глядя на него и заинтересованно спросил:

— Линзы или коррекция зрения?

— Пока линзы, — ответил он, проведя пальцем по веку. — Но скоро сделаю коррекцию. Просто с деньгами сейчас туговато. Пособия по безработице хватает только на минимальные нужды.

— А что же ты в Утопии не заработаешь?

— Заходи. Не на пороге же тебе все рассказывать, — торопливо сказал парень и проводил меня в комнату, где с веселыми нотками продолжил говорить: — Располагайся на вот этом чудесном новом диване. Старый я выкинул на помойку. Теперь на нем спят собаки — бомжи отказались это делать.

Я коротко хохотнул в ответ на его незамысловатую шутку, вспомнив того заляпанного «старичка», на котором привык восседать, прибывая в гостях у Вовы, а потом уставился на парня. Он примостился на вертящемся вокруг своей оси стуле и прямо взглянул на меня. Глядя в его глаза, мне сложно было поверить, что именно этот человек чуть не угробил меня. Весь его вид выражал то, что он действительно рад видеть меня. Я даже почувствовал некую слабину, но тут же собрался и скрипнул зубами, вызвав в памяти видение того, как он уговаривал меня снова отправиться в лабораторию и лечь в капсулу.

От парня не укрылись мои внутренние переживания, и он озабоченно спросил:

— Что-то стряслось?

— Ничего радикального, — отмахнулся я, стараясь чтобы мое лицо ничего не выражало. — Ты хотел что-то там про Утопию рассказать.

— В общем-то, нечего рассказывать, — произнес Вова, физиономия которого сразу помрачнела, будто он не хотел притрагиваться к этой теме. — Забанили моего перса — вот и все. Теперь ищу другие возможности заработка.

— Ну, хорошо, что хоть так, — философски изрек я. — А то ведь чудом избежал «путешествия» в Сибирь.

— Давай забудем об этом и не станем больше вспоминать. Ты-то чего ко мне нагрянул? Я, конечно, рад, но чует мое сердце что-то тебе от меня надо, — проговорил парень и плутовато прищурил один глаз.

— Подловил, — ухмыльнулся я, вполне искренне. — В Эдем вот думаю сходить. Там котец как сложно. Ничего не знаешь об этой локации?

Вова дернул головой, словно от пощечины, весь как-то переменился в лице и сидел, не проронив ни слова, будто о чем-то усиленно размышлял.

— Рожай уже быстрее, — поторопил я его, не скрывая охватившего меня раздражения.

— Ты знаешь…– медленно начал говорить он, осторожно подбирая слова. — Я всегда восхищался твоим чутьем. Ты, может быть, и не самый умный…

— Спасибо за комплимент, — мрачно перебил его я.

— Ну, друзья на то и нужны — чтобы говорить правду, — сказал он, беззлобно усмехнувшись. — Так вот, ты всегда чувствуешь, где можно сорвать джек-пот, притом что тебе в большинстве случаев, оказывается это по силам.

— Еще раз спасибо на добром слове. Только причем тут Эдем? Я там ложусь так же быстро, как и все, так что я тебя не совсем понимаю.

— Я сейчас постараюсь объяснить. Только ты, как это у нас водиться, держи язык за зубами. Инфа не секретная, но о ней лучше не распространяться, — проговорил парень и пристально взглянул на меня. — Я хоть там больше не работаю, но, как говорится, — какая-то там ворона и на воду дует.

— Понял тебя, мастер поговорок, излагай, — быстро произнес я, напряженно замерев.

— Я начну издалека — с неписей. Знаешь, как создают наиболее правдоподобных НПС, чье поведение практически неотличимо от человеческого? — задал мне вопрос Вова и, дождавшись отрицательного покачивания моей головы, продолжил: — Для этого снимают с какого-нибудь человека, скажем так, копию сознания, после чего лепят с нее высокоуровневого непися, при этом добавляя ему еще какие-нибудь черты характера, привычки, знания и т. д. Ради рядовых НПС так не заморачиваются, такой подход только к хайлевельным неписям без божественного статуса. Для создания же игровых богов требуется уже несколько человек — трое-четверо. Я это говорю к тому, что Эдем, создавался отчасти с использованием твоего сознания. Ты один из немногих игроков, кому будет чуть легче, чем другим, геймить в этой локации.

— Кхем… — кашлянул я в кулак, изумленно таращась на него. — Объясни-ка мне Вова, что ты сейчас сказал.

Он громко втянул воздух и успокаивающим голосом произнес:

— Я тогда не знал об этом, когда предлагал тебе поучаствовать в эксперименте, а узнал уже много позже и подумал, что сообщу тебе об этом в какой-нибудь благоприятный момент. Сейчас, например.

— Не врет… не врет… — проснулся шепот.

— Ну, в принципе, ничего страшного не произошло, — проговорил я, задумчиво потерев подбородок и ощутив колючую щетину. — Надо было все-таки контракт прочитать.

Хорошо хоть Вова не лжет мне, а то я за себя не ручаюсь… И это… стоит, наверное, плюсик поставить навыку — оперативно сработал.

Парень тем временем облегченно проговорил:

— Отлично. Теперь ты понял, почему я восхищаюсь твоим чутьем? Ты сам, без подсказок, попер туда, где у тебя шансов на победу чуть больше, чем у других.

— Я бы не стал так считать, только из-за того, что я типа папа одного из неписей Эдема, — утрировал я, почувствовав определенную гордость.

Надеюсь, что из моего сознания вышел положительный персонаж. Хотя, зная себя… клятвопреступник какой-нибудь.