Страница 16 из 87
— К пепелищу верфи подходят две наезженные дороги. Одна ведет на юг, другая на север, в сторону согденских скал. Я думаю, что нам нужна северная, — сообщил гоблин и исчез за занавесью.
— Что имел в виду этот скоморох? — буркнул Керруш.
— Он хотел сказать, что с севера гномы возили строевой лес для кораблей. Если пойти по колеям их телег, то наверняка наткнешься на обширные вырубки.
— А южная дорога?
— Она ведет на земли Лиги и по ней, скорее всего, обозами доставлялся провиант.
Керруш вздохнул.
— Я всего лишь вчерашний бригадир латных троллей. Сколько нужно времени, чтобы научиться думать, как полководец?
— Тебе — немного.
— Все уже поняли, что я собрался настичь их сбежавшее войско?
— Все поняли, что у тебя нет другого выхода. Мы не можем, как мечтали, воспользоваться плодами своей победы. Этой войне суждено продлиться еще на одно сражение.
Командующий встал и прошелся по шатру. Его огромная тень прыгала за ним по полу будто подкрадывающийся демон.
— Ракши. Мы за половину дня добыли информацию о них. Думаешь, что Лиге тоже все известно?
— Без сомнений. Теперь я понимаю, почему этого выскочку Громмарда провели в Трезубец.
— Гнома-артиллериста? А что с ним не так?
— В армии Лиги хватает талантливых командиров и без Громмарда. Но для переговоров с синими демонами его присутствие в Трезубце желательно. Ракшам будет лестно, что способности их воспитанника так высоко оценены.
— Ах, да, Ханчи рассказывал… Они же стали в детстве ему приемными родителями… Я слышал, что этот парень — смельчак.
— Более чем.
— Мне доложили, что именно он ранил тебя вчера. Выстрелом в спину.
Шакнар невозмутимо пожал плечами:
— В сражении чего только не случается. Бывает, что некогда разворачивать к себе лицом каждого противника.
— Ха. Значит, ты на него не в претензии?
— Я этого не говорил. Тем более, что у самого Громмарда зуб на калимдорский клан. Его артиллеристы причинили много бед моим сородичам.
— Да? И есть какая-то особенная причина?
Орк нагнулся за стоящей у походного стола глиняной бутылью. С каменным лицом он плеснул себе в деревянную пиалу тролльего черного рома. Опрокинув в рот жгучий напиток, Шакнар рукавом вытер губы.
— Это давняя история, — ответил он и, не обращая внимания на недоверчивый взгляд Керруша, спросил: — Допустим, ты раздобудешь опытных корабелов и плотников. Мореходов ты тоже наймешь. Но как быть с армией? Строительство флота займет год или около того. В кого превратятся наши солдаты за год мирной беспечной жизни? Тем более, что у тебя заберут половину на заставы и гарнизоны в землях Лиги. Мы не можем грабить, карать, наказывать. Значит, на нас станут нападать, бунты начнут вспыхивать один за одним. Шенк вправе отвечать только ударом на удар. Иначе — проклятие магии. Такого мы не можем допустить. Через год половина от твоей сегодняшней армии причалит на кораблях к северным берегам Петронелла, чтобы сразиться с Лигой. На что ты рассчитываешь? А если лигийцы уже столкуются с ракшами и тебя встретит их объединенное войско?
Керруш с мрачным видом также наполнил свою чашку ромом. С выдохом он процедил сквозь сжатые губы:
— За победу Шенка!
Шакнар терпеливо ждал, пока командующий утолит жажду. Наконец тролль опустошил пиалу и поднял на орка тяжелый взгляд:
— Я скажу тебе, на что рассчитываю. На дополнительный рекрутский набор! Я буду просить Совет содружества объявить самый большой призыв за последние годы. Новые воины встанут в строй голодными до драки. Их мечами я поставлю точку в этой войне. Но ты прав, и я не хочу давать Лиге ни единого шанса. Нельзя позволить им чувствовать себя как дома в этом Фаркрайне. Поэтому, — взгляд Керруша превратился в два стальных наконечника от стрел, — ты, Шакнар, возьмешь лучших калимдорских бойцов, заберешь с собой самых отчаянных гоблинов-метателей и отправишься искать в Фаркрайн сухой путь. Вам надлежит преодолеть утесы Саравака и выйти к поселениям тамошних горных народов. Придется договариваться, поэтому с отрядом я пошлю Ханчи. Но вам предстоит сражаться, и поэтому главным в отряде будешь ты. Сделайте так, чтобы земля Фаркрайна загорелась под ногами лигийцев. Интригами, подкупами вбейте клин между ними и ракшами. Ты умен, Шакнар. Все знают об этом. Ханчи хитер, как болотный демон. Вместе вы добьетесь успеха.
Густые брови и кривые клыки с двух сторон зажали в тиски мясистый нос старого орка.
— Неужели у тебя нет никого моложе меня для такой миссии, Керруш?
Тролль придвинул к Шакнару свою огромную голову:
— Совет Шенка может решить, что мы напрасно потеряли драгоценное время. То, за которое Лига успела достроить свой флот. Начнутся поиски виноватого. Могут указать на Шакнара. В такой момент тебе лучше быть подальше от гнева Совета. А новые подвиги в Фаркрайне заново обелят твой путь.
— Значит, решил все свалить на меня?
— Что ты, Шакнар! Как ты мог такое предположить⁈ — тролль возмущенно замахал руками.
— Не знаю, насчет полководца, но как политик ты думать уже научился… — «Жизнь в сапогах» вскочил на ноги с грохотом опрокинутого стула.
Не прощаясь, он покинул шатер нового вождя армии Шенка. Звезды смотрели на Шакнара с неба словно тысяча блестящих глаз. Ночь гремела от бравых походных песен. Пахло козьим окороком, приготовленным на вертеле, и острыми гоблинскими пряностями. Старый орк вздохнул:
— Надо было все-таки ему врезать.
Три луны Таашура ответили ему кривыми ухмылками месяцев.