избранная любить

— Верно, не буду, но я злопамятный. У вас есть выбор, вперед! Аелу не трогать, иначе сделаю любовницей одну из оставшихся девушек, а то и двух. Вы знаете, что мне до церемонии нет никакого дела. Мне, если честно, она и не нужна, но из уважения к матери, отцу и традициям я ее проведу, — он произнес это твердо и четко. — Поэтому цените выбор другого участника.

На пару секунд в зале воцарилась тишина, а потом алфинцы снова заговорили.

Они ничего не ответили на слова главнокомандующего. Джейдн надеялся, что его речь возымела на них должное действие.

Каждый выдвигал предположения, почему последний тур оказался таким провальным. В основном все приходили к выводу, что магия не могла определить цель, вот и не был сделан выбор. Все-таки стоило проводить отбор, как и раньше.

Алфинцы по одному покидали зал. Остались только Сабжин и Джейдн. По его вглядам алфинец понял, что тот хочет что-то сказать.

— Никто не посмел бы претендовать на твой выбор, — решился он наконец. —Император всем дал понять, что в первую очередь выбираешь ты. Если бы ты согласился на двойную церемонию, то любой из нас отдал бы свою спутницу.

— Ты уже свою пометил, — засмеялся Джейдн.

Сабжин покраснел.

— Я не хотел. Оно как-то само получилось — пробубнил он.

— Я своего решения не изменю, — успокоил главнокомандующий.

— Уважаю тебя за смелость. Давно среди алфинцев никто не принимал решение жить с одной женой. Ты будешь требовать жизни не в Гедаре?

— Думаю, да.

— Прости, что провоцировали тебя. Все до сих пор видят в тебе будущего императора. Пока не прошла церемония, жди подвоха. Верган не привык сдаваться и отступать от цели. А мы выполним любое его поручение, — честно признался Сабжин.

— Я все понимаю.

— Набьяна все еще во дворце.

Джейдн нахмурился. Значит, отец придумал очередную пакость. Появилось желание плюнуть на все условности и уговорить Аелу покинуть Гедар без всяких церемоний. Сейчас Джейдн понимал, что должен рассказать ей правду и попросить сделать выбор. Нельзя решать все за нее.

Какая-то мысль постоянно крутилась у него в голове, но мужчина упускал ее. Со всеми этими испытаниями и неожиданными чувствами он обо всем перестал думать. Ничего, кроме Аелы, для него не имело значения.

— Тебе еще давали указания относительно меня или Аелы? — уточнил Джейдн.

— Только по поводу Набьяны. Она здесь, и об этом никто не должен знать. Тем более ты. Твой отец что-то придумал, и девушка — разменная монета.

— Спасибо, что предупредил, — алфинец похлопал товарища по плечу.

Джейдн пытался разгадать планы отца. Тот всегда имел в запасе выгодные расклады. Он надеялся, что Джейдн поддастся искушению и переспит с Аелой, тогда Набьяна ему ни к чему. Возможно, император верил, что сын передумает и проведет двойную церемонию. В таком случае его бывшая любовница заменит спутницу.

— Я всегда на твоей стороне. Ты наш будущий император до тех пор, пока жив, —напомнил мужчина. — Все алфинцы уважают тебя, даже если со стороны это может выглядеть иначе.

— Я понял, — кивнул Джейдн.

— От себя могу добавить, что восхищен твоей смелостью и твердостью. Только воин с сильным духом мог решиться на такой поступок.

— Ты преувеличиваешь. Гораздо тяжелее будет вам, потому что вам придется жить с вашим двойным выбором всю оставшуюся жизнь. А у нас она длиннее человеческой, — хмыкнул алфинец.

Сабжин поклонился и исчез.

Джейдн еще некоторое время стоял в зале, размышляя, как поступить дальше.

Он отправился в сад, чтобы побыть одному и найти в себе силы поговорить с Аелой.

Объект его мыслей сидел на скамейке и с любопытством рассматривал пирожное в корзинке. Аела мило хмурила носик, словно пыталась разгадать загадку, которая спасет этот бренный мир.

— И что там такое интересное? — улыбнулся Джейдн, глядя на ее лицо.

— Интересно, что сюда добавили. Кыдана съела несколько штук и принялась зевать. Сейчас она отправилась спать, думаю, остальные невесты тоже. Все они ели сладкое в невероятном количестве.

— Это нормально. Испытание забирает очень много физических сил и энергии, вот девушки и пополняли энергетический запас, а сейчас отдыхают, — успокоил ее Джейдн.

— Я не хочу спать, почему они так реагируют? — не сдавалась Аела.

— Ты вообще уникальная. Почему-то не уснула во время испытания и почему-то не спишь сейчас. У

меня есть одно подозрение, — он сел рядом и лукаво на нее посмотрел.

Аела испуганно покосилась в его сторону.

— Существует одна легенда, в которой говорится, что избранная алфинцем должна его безумно любить, и тогда магия не будет воздействовать на нее.

Девушка звонко засмеялась.

Подобная легенда действительно существовала, но Джейдн ее приукрасил. Все было несколько прозаичнее. Эти события когда-то произошли на одном из отборов много лет назад. Избранница воина была безумно в него влюблена. Оказывается, они познакомились еще до отбора. Она хотела стать его женой и подошла только ему одному. Оттуда и пошел рассказ об избраннице воина, на которую не влияла магия остальных алфинцев.

— Интересно. Никогда о такой не слышала. А на ту, которая не любит? На нее плохо влияет магия?

— На любого человека, который находится рядом с воинами, магия сказывается отрицательно.

Пусть не сразу, с годами, но она дает о себе знать.

— Еще бы, — хмыкнула Аела. — Тут любой загнуться может. Всюду чахнущие деревья, которые пересаживают снова и снова. Непонятные тени и голоса.

— Ты том, что мы слышали в храме?

— Я снова слышала его на испытании. Он мне и сказал идти к тебе, — пожала плечами Аела. Она принюхивалась к сладостям, пытаясь найти в них изъян.

— И что он говорил? — нахмурился мужчина.

— Что он — часть вашей магии и подсказал, куда идти.

Джейдн задумался. Уж очень все походило на фарс. Слишком много вопросов и нестыковок.

— Я думаю, это подстроил мой отец, — после некоторого молчания произнес алфинец.

— Что именно? Голос? — не поняла Аела.

— А почему бы и нет? Ты не уснула со всеми невестами, видела магию, хотя я сомневаюсь, что это возможно. На отборе алфинцы открывают свои души и магические сущности. Папа вполне мог такое устроить.

— Для чего? — недоверчиво спросила Аела.

— Я не знаю. Мне остается лишь догадываться. Он хотел заставить меня изменить решение или убрать тебя из отбора, но что-то пошло не так. Действия моего отца всегда продуманы в деталях и преследуют в итоге какую-то цель. И у него всегда есть запасной план.

— Коварный, — усмехнулась Аела.

— Я должен тебе кое-что рассказать.

— Еще одну легенду?

— Скорее правдивую историю нашего бытия. Прежде чем пройдет церемония, я хотел бы дать тебе право выбора.

Улыбка слетела с ее лица.

Глава 19

— Много лет назад Фабрания вела неравную войну. Мы проигрывали, каждую минуту теряя жизни людей. Место императора занял мой предок — молодой Самир. Он здраво оценивал всю плачевность ситуации. Его друзья, которых он поспешно назначил свитой, видели два выхода из ситуации: бороться до конца и умереть в бою или же сдаться и всю оставшуюся жизнь быть рабами своих врагов, — начал рассказ Джейдн.

— Да, я помню это из истории, — кивнула я. — Тогда появилась семерка воинов, которая решила исход войны.

Я не понимала, зачем он все это рассказал. Хотел похвастаться, что его предок нашел этих славных алфинцев?

— Самир с друзьями и были теми воинами. Император пошел на отчаянный шаг, до конца не веря в успех задуманного. Они потревожили камень, в котором был заключен Алфин.

— Кто это такой? Никогда о таком не слышала, — нахмурилась я.

— Это неудивительно. Информацию о нем стерли из истории. Это дух зла, пожиратель душ, имеющий невероятную силу разрушения. Самир заключил с ним сделку, он не мог смириться с участью своего народа, поэтому и решился на этот отчаянный шаг Его друзья поддержали идею императора, не видя другого выхода.