избранная любить

— Даю вам знак. Я готова идти в карету, — уверенно заявила.

Не знаю почему, но меня крайне раздражал этот пафос. Даже самые богатые люди Фабрании не использовали дорогостоящие материалы для дорожек.

— У вас есть редкая возможность насладиться ароматом ночных цветов, —услышала я голос одного из воинов. Он мило улыбался дирам и указывал рукой в сторону разноцветных растений. —

Франциазы распускаются только в темное время суток.

— Я слышала, что этим цветам нужны особые условия, — произнесла одна из невест.

— Да, вы правы.

Заметила, что воинов стало больше. Что-то мне подсказывало, что это и есть участники отбора.

— Не хотите присоединиться к интересному повествованию? — осведомился Джейдн. — Это хороший шанс присмотреться к женихам, ближе познакомиться с ними.

— Очень хорошо, что я теряю такую возможность.

Я направилась в сторону карет. Они тоже меня удивили. Изготовлены из дорогого сплава, сверху покрыты позолотой. Каждая была рассчитана на двух пассажиров и запряжена хорошими лошадьми.

— Впрочем, чему я удивляюсь? — пробурчала недовольно и открыла дверцу, не дожидаясь, пока это сделает воин.

— Вам здесь не нравится? — помогая залезть в карету, спросил Джейдн.

— Не понимаю, зачем использовать дорогие материалы в повседневности, —присаживаясь на мягкое сидение, ответила я. — Это возможность лишний раз показать, что алфинцы богаты? Об этом и так все знают.

— Дело не в богатстве, а в магии. Все металлы и натуральные камни хорошо ее проводят, поэтому в Гедаре все натуральное, — пожал плечами воин.

— А более дешевых вариантов натуральных камней и металлов не было? — я бросила взгляд, полный сарказма, на мостовую.

— В Гедар привозят металлы, меха и камни только высшего качества. Это своего рода благодарность за защиту или дань уважения. Тут как-никак император живет, — слегка раздраженно ответил он.

Я промолчала. Джейдн прав, действительно, анклав должен как-то отличаться. Тем более, союзников, желающих присоединиться к Фабрании, становилось все больше и больше.

— Вам не нравится? — после некоторого молчания спросил он.

— Главное, чтобы другим нравилось. Мне здесь не жить. Здесь все кажется холодным и чужим.

Простите, если мои слова обидели вас, — я косо посмотрела на мужчину.

— Хуже было бы, если бы вы притворялись. А воздыхателей красоты хватает, — он кивнул в сторону девушек, который с трепетом рассматривали все вокруг и слушали рассказы алфинцев.

— Если им нравится. У всех разные вкусы и предпочтения.

Джейдна позвали, и он отошел от кареты. Я устало положила голову на мягкую подушку.

Первый этап пройден. Я активно избегаю знакомства с потенциальными женихами Не думаю, что они по этому поводу особо переживают, но так план, чтобы никому не понравиться, кажется более реальным.

Пока я размышляла по поводу своего скромного наряда и поведения, в карету села Браяна.

— Я смотрю, ты даром время не теряешь, — заметила она ехидно, как только карета тронулась.

— Ты о чем? — не поняла я.

— ОЙ, да ладно тебе. Ты оказалась хитрее всех. Уединилась с финцем Джейдном Решила добиться той же цели, что и я?

Я нахмурилась.

— Ни с кем не уединялась. Ни любовницей, ни женой становиться не собираюсь.

— С трудом верится, — хмыкнула девушка. — Я с тобой еще посоперничаю, —

пообещала Браяна. — Главнокомандующий будет моим любовником. Ты, если хочешь, становись ему женой. Рожай детей, привыкай к его магии. Только в постель к нему не лезь.

Живо представила себя женой Джейдна, и это мысль не была мне противна, как и перспектива снова ощутить прикосновение его губ на своих.

Что происходит? Почему мне в голову приходят такие мысли?

Конечно, были девушки, не желавшие принимать участие в отборе, но их мнение менялось, стоило им только оказаться в Гедаре. Окунуться в роскошь и богатство другой жизни, наполненной вниманием, интригами и магией. У каждой появлялось желание быть частью этого, стать женой алфинца.

Все невесты одинаковы в своих стремлениях. Всеми ими двигает корысть и жажда власти. Они желали быть напарницами воинам, матерями их детям.

Аела казалась Джейдну другой, или ему хотелось так думать.

Как и некоторым гостьям анклава, ей стало плохо от новой еды. Хотя вкус и запах у фруктов и блюд такой же, как в других странах, но все они выращены в Гедаре, где земля пропитана магией алфинцев.

Человеческому организму сложно сразу же усваивать такую еду, поэтому невестам добавляют в напитки магический порошок. Он помогает легче адаптироваться в анклаве, где даже стены пропитаны магией. Организм же Аелы странным образом отреагировал на выпитую жидкость. И

это заставило Джейдна задуматься.

Он с интересом наблюдал за ее реакцией на новое окружение, которое разительно отличалось от всей Фабрании, пока невесты восторгались видом вокруг, который, несмотря на ночное время, очень хорошо освещался.

Аелу не впечатлила ни богато сделанная мостовая, ни редкие растения. Ей хотелось уйти отсюда, избежать отбора. Она отзеркаливала его собственные желания. Джейдн с удовольствием ушел бы подальше от отбора, невест и Гедара. Как жаль, что так нельзя. И почему ему было предназначено родиться сыном императора?

Джейдн, как и присоединившиеся к ним воины, провожал кареты с девушками.

Здесь уже можно было расслабиться — они на территории Гедара, в месте силы алфинцев.

— Поздравляю, мой друг, в пополнении наших рядов, — улыбнулся Кейлот.

— Благодарю.

— У тебя было преимущество перед остальными участниками, — натягивая уздечку на лошади, произнес он. — Ты имел возможность присмотреться к невестам. Кто-то приглянулся?

— Наверное, та дира, которая так быстро скрылась в карете, — ответил за Джейдна приблизившийся к ним Окнис. — Она хороша собой, сопровождающие воины не обманули.

Джейдн стиснул зубы. Ему не нравился интерес других к Аеле.

— Да, я тоже обратил на нее внимание. Даже несмотря на скромный и безвкусный наряд, дира прелестна, — поддакнул Кейлот.

— Чувствую, в этом отборе тоже будут фаворитки.

Мужчины принялись обсуждать участниц, которых успели запомнить за такое короткое время.

Завтра у них будет шанс познакомиться и рассмотреть всех ближе.

Азарт охотников давал о себе знать. Борьба за лучшую спутницу жизни будоражила молодые умы.

Джейдн не вмешивался в их разговор, размышляя о своем согласии принять участие в отборе. Он был старше остальных женихов. Семь лет назад отцу не удалось убедить его выбирать себе жену, этот раз он сам согласился, и причина его решения сидела в одной из дорогих карет.

— Террон уже успел испортить двух претенденток, — делился информацией воин.

— В его планах, кстати, была дира Аела, но что-то не заладилось…

— Она вообще загадка. Брадин говорил, что сначала она появилась в крайне фривольном наряде перед всеми, а теперь строит из себя недотрогу. Оделась в серое.

— Я заинтригован ею, — оживленно ответил Окнис.

— Остыньте. Претенденток на всех хватит, — вмешался в их разговор Лодион. —Лучше помогите невестам выбраться из карет и покажите их комнаты. Только без энтузиазма.

— По себе судишь? — засмеялся Окнис. — Сам на прошлом отборе двух самых лучших претенденток забрал, еще и успел испортить третью.

— У меня была другая ситуация, — отмахнулся мужчина. — Меньше слов, больше дела.

Воины помогали невестам с багажом и провожали до покоев. Джейдн наблюдал, как Окнис поспешил помочь Аеле и ее соседке по карете. Пятеро алфинцев галантно провожали новоприбывших, возвращаясь за следующими двумя. Остальным воинам дальше идти запрещалось. На время проведения отбора территория дворца была для них недоступной.

Всех девушек приглашали в зал для позднего ужина. На нем Джейдн не хотел присутствовать, но он не мог нарушить правила.

Она направился проверить, все ли готово для завтрашних прогулок. Невестам предстоит изучение императорских территорий.