Страница 55 из 86
Глава 14
Пара дней до приёма пролетела стремительно. Тогда, возвращаясь из Лихой, я толком даже не понимала, насколько устала. А ночью из-за отката меня буквально колбасило и лихорадило, помогала лишь медитация, которую заставлял делать фамильяр. Без неё, наверное, отдала бы душеньку местным богам.
И хорошо, что никто из больных не беспокоил, а Деллу я отправила на законные выходные. Ей было, что рассказать бабульке Крелле.
Всё это время я с чистой совестью валялась дома, делая упражнения по раскачке магических каналов, читая книги по истории королевства Рэнвилль, краткий свод законов, а также книгу по этикету. В свете предстоящего торжества это казалось самым важным. Не хочу же я со всего размаху сесть в лужу?
За день до приёма пришла открытка — официальное приглашение от градоправителя. По плотной кремовой бумаге вился золотистый узор в виде плетей роз с шипами и бутонами, который складывался в два имени:
Я задумчиво провела по надписи, чувствуя подушечками пальцев выпуклую текстуру. Ну что же, предстоит снова нацепить маску его
— Интересно, как скоро он поймёт, что я не Эллен? — прошептала, обращаясь, скорее, к себе, чем к кому-либо ещё.
— Эл, я знаю отличный выход! — пропищал вездесущий тиин. Прыгнул на стол передо мной и стал приплясывать то ли от нетерпения, то ли от осознания собственной гениальности.
— Да? И какой же?
— Прежде, чем нейт Блайн тебя раскусит, ты должна сделать так… — сощурил тёмненькие глазки. — Чтобы он в тебя влюбился!
Я закрыла ладонью половину лица, изображая так называемый «фейспалм» — жест, который в моём мире был известен каждому интернет-пользователю. И означал он что-то вроде: «Ох, ёлки-палки, что ты сейчас сморозил?»
— Пискун, ты любовных романов перечитал? Откуда в тебе эта романтическая чушь?
Признаю, когда-то мне нравились книги для девочек, женщин и бабушек с подобными сюжетами. Просто помечтать, пощекотать нервы. Но стать их героиней? Нет уж, увольте! Мне больше подойдёт взаимовыгодный союз без всяких там любовей. Дружба там, партнёрство. Оно и спокойней, и надёжней.
— Ну и зря! — не унимался пушистик. — Я бы на это посмотрел.
— Только о своих развлечениях и думаешь, — пожурила я Пискуна. — Но хватит болтать, пошли лучше разберём обновки.
Я всё-таки получила долгожданные заказы. Теперь у меня кладовая была забита не снедью, как у нормальных хозяек, а заставлена бутылками спирта и банками с раствором хлорной воды, в которой я замачивала инструментарий. Там же хранились и образцы с заражённой ботулизмом колбасой. Особое заклинание на крышке позволяло содержимому не портиться долгие месяцы.
Иногда меня удивляли эти отличия и сходства между двумя мирами: здесь магия, которая в умелых руках способна почти на всё, зато головы забиты мракобесной чушью. Там наука, которая может объяснить почти всё и никакой магии, зато… головы тоже забиты чушью и предрассудками.
День приёма выдался сухим и солнечным, вечер обещал быть таким же — мягким, обволакивающим, напоенным ароматом цветов и шелестом молодой листвы. Давно я так не волновалась, собираясь в люди. Я бы солгала, сказав, что «нитакая» и меня не привлекает блеск драгоценностей, переливы тонкой ткани платья, роскошная вышивка и наведение красоты.
Сегодня хотелось немного расслабиться, поэтому я отдалась в руки парикмахера, которого вызвала на дом для сооружения причёски, подобающей нейре из приличного общества. Усатый говорливый дядечка в камзоле пчелиной расцветки долго вытягивал пряди, завивал, что-то крутил, вертел, мазал, пока результат его не устроил, и он не разрешил мне взглянуть на себя в зеркало.
Ахнул даже Пискун.
— Вы просто обворожительны, нейра Эллен, — слегка поклонился парикмахер. — Причёска — писк летнего сезона. Вы будете блистать, как бриллиант в оправе.
С помощью какого-то чудо-средства мастер добавил объёма у корней. Подняв волосы вверх, заплёл их воздушными нежными косами, украсил цветами, похожими на белые орхидеи из нашего мира, и подколол жемчужными шпильками.
Получилось не строго и чопорно, но благородно и изысканно, по-летнему. Как раз для молодой женщины. И, странно, вроде парикмахер не маг, но я вдруг почувствовала себя моложе и легче, будто сбросила прежнюю шкуру. Даже улыбнулась отражению.
Вчера я успела присмотреть в гардеробе шёлковое платье глубокого синего оттенка. Понизу вился орнамент, вышитый тонкой золотой нитью — казалось, то это буквы древних заклинаний, то летящие птицы, настолько живым и удивительным он был. Крой платья напоминал модели века так девятнадцатого, и, что немаловажно, никаких ужасных корсетов! Одно время маразм с ними доходил до того, что даже глубоко беременные затягивали на себе эти пыточные устройства. Конечно, после таких пыток и издевательств у модниц рождались изувеченные младенцы.
Я поёжилась и расправила подол, а потом… Услышала звуки чужих шагов.
— Эллен, вы уже готовы? — раскатилось звучное, и на пороге спальни замер нейт Блайн.
Я осталась стоять напротив зеркала спиной к нему. Сделав глубокий вдох, медленно и степенно повернулась. Лучи от магсветильников упали на вышитый узор — тот вспыхнул голубоватым пламенем, а в воздухе повисли призрачные искры. Пульсируя, они медленно осели на пол и растаяли без следа.
Ох, да платье, кажется, волшебное! На краткий миг я ощутила себя Золушкой перед первым балом. Главное, чтобы в полночь принцесса не превратилась в тыкву.
— Добрый вечер, — улыбнулась я в ответ на сканирующий взгляд мужа.
Он хорошо владел собой, был спокоен и уравновешен, но я не могла не отметить мелькнувшего интереса и, кажется, теплоты. И капельки восхищения. Чёрт возьми, а это, оказывается, приятно. Даже несмотря на то, что тело чужое. Но внутренний голос напомнил, что с недавних пор у меня другого нет, пора бы привыкнуть.
Всё, что осталось от бедняжки Эллен, теперь
— Как прошла ваша неделя, нейт Блайн?