Страница 58 из 84
Когда Макса швырнули в грузовой отсек большого самолёта, в самую хвостовую часть, и пристегнули наручниками к стрингеру, а характерная вибрация возвестила, что машина пошла на взлёт, в голову пришла забавная мысль. «Агент Смит» сманивал на Крион, обещая самореализацию как лётчика. Настоящего, а не воздушного аниматора, катающего бездельников на Ан-2 и Як-52. Получилось странно. Кроме нескольких недель у Довсуса, летать приходилось много, но практически всегда пассажиром. Воздушный бой — единственный, к тому же со счётом 1:1, потому что сбил врага, но и сам попал в плен, отдав свой самолёт.
Ледяное небо Криона не приняло земного лётчика за своего.
А поскольку Герум не пошёл навстречу даже в Эхесе, рассчитывать на его или чьё-то вмешательство просто наивно. Если не уболтает Сталс каким-то чудом, то уже ничто не спасёт.
Три-четыре раза в сутки его водили облегчится, пару раз кормили. После каждой такой процедуры пара людей Сталс снова заталкивала Макса в хвост и бросала пристёгнутым. На промежуточных аэродромах не выпускали, ночью фюзеляж выстуживался. К тому же пленник прикинул, когда последний раз мылся. Что тут думать — перед вылетом в Нетолис на испытания дрона. Ещё недельку, и термобельё невозможно будет снять, только срезать. Оно прирастёт к коже и задубеет до хруста от грязи.
На последнем перегоне, когда, судя по пологим виражам, самолёт совершал эволюции перед выравниванием на глиссаду, в хвосте появились сразу трое.
Отцепили наручники. Один из троицы бросил:
— Раздевайся нахрен. Полностью. С обувью.
— Вначале переговорю со Сталс.
— Кто же тебе мешает? — ответил пират, остальные ухмыльнулись. — У нас это называется «свежая прогулка». Успеешь добежать до первых домов от аэродрома — тебе дадут согреться и даже встречу с госпожой. Она любит глянуть на особо упорных. А потом — гуляй дальше. В любую сторону.
Представив расстояние, пройденное в компании с вероломной Янис, Макс прикинул, что и в одежде да на морозе пробежать его нелегко, дыхание через маску. Но босиком и нагишом… На сколько его хватит? Сто, двести метров… Ступни одеревенеют первыми и перестанут слушаться.
— Можешь не стараться, — утешил пират. — Я тебя сигареткой угощу. Покури возле трапа. Некоторым удаётся докурить до конца. Куда бежать?
Ещё вариант — броситься на них. Простое и очевидное самоубийство, бандиты вооружены и ждут подобного жеста отчаяния.
Нет. Сражаться всегда нужно до конца.
Тем более — полдень. Солнце шпарит ярко. Вот ночью бы, наверно, свалился бы уже через сотню шагов.
Пятеро из банды Сталс собрались около выхода. Делали ставки, когда приговорённый окочурится — за лётным полем или всё же на подходе к первым домам. Смеялись, предчувствуя развлечение.
Макс разделся. Уговорил себя унять злобу на этих любителей веселья — не до них. Постарался сдержать рвотный позыв, когда учуял запах собственного немытого тела а-ля «здравствуй, бомж». И как только распахнулся люк, спрыгнул вниз с высоты метра два. Упал на снег, выпрямился и побежал, от отчаяния практически не чувствуя холода. А вскоре не чувствуя пальцев рук и ног.