Страница 9 из 13
– Полчаса у нас точно есть, раньше он не очухается.
– Вот видишь, милая, уже всё хорошо, – улыбнулся зелигене Ренард. – Добрый Гастон во всём разобрался.
Добрый Гастон хрюкнул, едва сдержав смех, а де Креньян меж тем продолжал:
– Ты меня искала? Что-то случилось? Помощь нужна?
– Ничего не случилось, – отрицательно помотала головой чужанка. – Я просто почувствовала, что ты появился в урочище, и захотела ещё раз поблагодарить тебя за спасение.
На самом деле Ренард бы её не узнал. Время прошло, да и похожи они, словно родные сёстры. Но всё равно ему было приятно.
– А ты чего здесь? Ведь ты же из Орлинского леса.
– Башахаун погиб, – печально вздохнула девушка и смахнула слёзы с ресниц, – а нам с сёстрами без защиты никак. Вот и пришлось сюда перебраться.
Она со вздохом обвела осинки печальным взглядом, и Ренард почувствовал, что здесь ей не очень-то нравится.
– А хотела бы ты вернуться домой? – вкрадчиво спросил он.
– Конечно, дома всегда лучше. – Девушка вскинула голову, и в её глазах засветилась надежда. – Ты можешь помочь?
– Хочу помочь, – поправил её де Креньян. – Но для начала мне надо повидать здешнего Башахауна.
– Зачем?
На лице зелигены снова промелькнул испуг, и она отшатнулась – события у стен ныне разрушенного комтурства были ещё слишком свежи в её памяти.
– Да не бойся же ты, – правильно понял её Ренард. – Я не собираюсь никого убивать, тем более беспричинно. Просто хочу его уговорить перебраться в Орлинский лес.
– А он согласится? – засомневалась чужанка.
– Не попробуем – не узнаем, – пожал плечами Ренард.
– Тогда пошли, – решительно кивнула девушка после недолгих раздумий. – Покажу, где он живёт.
– Погоди немного, милая, я только спутникам скажу кое-что, – попросил её Ренард и многозначительно посмотрел на Блеза. Вернее, ему за спину. На храмовников.
Бородатый понял без слов.
– Сержант, – рыкнул он, спохватился, прижал ладонь к губам и продолжил уже громким шёпотом: – Забирай своих и жди нас на опушке, здесь мы без помощников управимся.
– Как скажешь, – не стал спорить тот.
Похоже, после долгой пробежки, ему не улыбалось шастать по лесу незнамо сколько, в поисках неизвестно чего.
– Да, и не в службу, а в дружбу. Этот, если очнётся, наплети ему что-нибудь. Скажи, на солнце перегрелся или там ветка на голову упала… Сможешь?
– Попробую, – ухмыльнулся брат Жюст.
– Вот и ладушки, а мы скоро, – сказал Блез и едва слышно буркнул в бороду: – Будем надеяться.
Среди ветвей звенели пичуги, в зарослях копошилась мелкая живность, деревья тихим шелестом обсуждали незваных гостей. Зелигена скользила далеко впереди, то и дело теряясь среди зелёной листвы, Псы ехали следом, выстроившись вереницей. Иная вела их лосиными тропами, и могучим дестриэ здесь было не тесно.
– Вот где красноголовиков будет тьма, – причитал Гастон, с сожалением оглядываясь по сторонам. – И чего мы в сезон не приехали? Набрали бы, насушили… Их потом хоть в суп, хоть в жаркое…
Блез тоже оглядывался, но уже настороженно, и по привычке ожидал какого-нибудь подвоха. Об этом прямо говорила секира, которую он держал наготове. Только Ренард не дёргался. Де Креньян по какому-то наитию безоговорочно поверил чужанке: знал, что та не обманет, не причинит им вреда.
Без своей провожатой Псы сюда при всём желании не добрались бы. Или добрались, но разве что случайно. Ренард поначалу пытался запомнить дорогу, но вскоре запутался в зелёном однообразии и бросил неблагодарное дело.
Где-то, через час, точнее сложно сказать, зелигена вывела Псов на большую поляну и подала знак к остановке.
– Пришли, – прошелестела она и взмахнула рукой. – Вон его логовище.
Сухие стволы вездесущей осины были свалены домиком над пещерой, куда, не пригибаясь, мог заехать Блез на своём дестриэ. А колья, беспорядочно натыканные перед гигантской берлогой, наводили на определённые размышления. Вернее, не столько колья, сколько нанизанные на них человеческие черепа.
Ренард шумно сглотнул, прикинув, кто оттуда мог вылезти, и что за этим последует.
– Завела тварь… – послышался свистящий шёпот Гастона.
Де Креньян вскинул руку, успокаивая Бесноватого, но его и самого потряхивало от этого гиблого места. Он едва подавил желание задать стрекача – не просто же так сюда ехали.
– Позовёшь? – спросил он зелигену внезапно севшим голосом.
– Сейчас, – кивнула та, лёгким шагом пересекла поляну, не обратив никакого внимания на скалящиеся черепа, и скрылась в берлоге.
– Уверен? – отчего-то шёпотом спросил Блез. – Такого кабана мы не ушатаем даже втроём.
Его словам вторил двойной скрежет – то Гастон скрипел от злости зубами и натягивал тетиву. Предосторожность не лишняя, но если до драки дойдёт, арбалетный болт вряд ли поможет. Пусть даже и освящённый.
– Да как тебе сказать… – нервно усмехнулся Ренард и коснулся ладонью груди, где под кольчугой скрывался подарок старой кухарки.
Полной уверенности не было, но амулет трёх богов молчал, разве что налился свинцовым весом, предупреждая о присутствии кого-то большого… о приближении кого-то большого…
Под звуки тяжёлых шагов из пещеры показались раскидистые рога матёрого лося.
Гастон судорожным жестом вскинул арбалет и прицелился.
– Погоди, Бесноватый. Сначала поговорим. Сдохнуть всегда успеем, – остановил его Блез.
И на всякий случай перехватил секиру поудобнее.
Глава 5
Вопреки ожиданиям, из берлоги вышел не лось, не кабан, вообще не животное. Рога сохатого венчали голову человека. Ну, как сказать, человека… Человекоподобного существа. Но это только на первый взгляд так казалось. Тело чужанина, его руки, ноги, лицо – всё было сплетено из древесных стволов, веток и веточек. Он даже при ходьбе скрипел, как сосна на сильном ветру.
Башахаун в пять шагов преодолел разделявшее их расстояние и остановился перед Псами. Те оставались в сёдлах, но и при этом условии им приходилось смотреть снизу вверх – чужанин возвышался на две головы даже над рослым Блезом.
– Привела. Повелитель соблаговолил с тобой встретиться, Ренард, – прошелестела хрупкая зелигена, незаметно соткавшись из воздуха, и спряталась за лесным монстром.
Де Креньян поднял глаза, и по спине пробежали мурашки – он столкнулся с изучающим взглядом, полным мудрости, спокойствия и неспешности.
– Ты хотел поговорить, человек?
В глубоком голосе Башахауна прозвучал рёв разбуженного медведя, рокот горного камнепада и бурлящий поток талой воды. Потише, конечно, но ощущения приблизительно такие. Ренард невольно поёжился, но нашёл в себе силы и глаз не отвёл.
– Я… с предложением, – с запинкой выдавил он.
Эти простые слова дались ему с небывалым трудом. Он хоть и повидал уже всякого, но вот так запросто беседовать с лесным чудищем ему доводилось впервые. Ещё бы знать, чем это закончится.
– Слушаю тебя, человек, – милостиво кивнул Башахаун.
– Тут такое дело… – уже увереннее стал объяснять де Креньян. – Видишь ли, Орлинский лес остался без повелителя. Не хотел бы ты взять на себя эту роль и присмотреть за тамошними обитателями?
Ренард старался не уточнять, при каких обстоятельствах сгинул прежний Башахаун, но хитрость не удалась.
– Слышал, мой собрат погиб в битве с людьми. Это ты его убил, человек?
В гулком голосе чужанина не прозвучало ни угрозы, ни осуждения, он просто задавал вопросы.
– Не совсем, но в целом пришлось поучаствовать, – как можно более обтекаемо ответил Ренард.
Повисла продолжительная пауза, и де Креньян невольно втянул голову в плечи. А ну как сейчас гигант разозлится? Тогда им всем кирдык здесь настанет. Не спасут ни отметина бога, ни освящённые болты, ни небесный клинок. Блез пыхтел рядом, словно кузнечный мех и, судя по всему, думал о том же.
Зелигена воспользовалась паузой, дёрнула Башахауна за палец и приподнялась на цыпочки. Тот нагнулся, приблизив к девушке рогатую голову, и она что-то зашептала ему на ухо.