Орден Звездного Зверя

— Это что-то за барьером, — задумчиво сказал Нирал.

Хорошо, что мы уже далеко от башни. Что могло такого случиться громкого, что слышно аж в сутках пути?

В глазах друзей стоял тот же вопрос.

— Почему за барьером? — уточнил я.

— Чувствую магическое напряжение. Я же асу вроде как. Расовая абилка, — ответил Нир.

— Главное, чтобы к нам не пролезла, — хмуро заметил я. — Ладно, разбивайте лагерь. Но дозорных надо бы удвоить и оставить среди них парочку сенсоров.

Таких ударов было ещё два. Один спустя час, а второй — перед самым отбоем.

Мы с Лаской наспех перекусили каши из мха. В последнее время готовка всё больше ложилась на плечи Матиаса. На вкус — как тёплое мороженое со вкусом салата. Затем в обнимку устроились на ночлег, подстелив на мшистый ковёр плащи.

Сердце забилось чаще от присутствия девушки, что не укрылось и от неё. Сколько бы мы не проводили времени вместе, каждое её движение всё так же сводило с ума. Как и хриплый голос:

— Как думаешь, что будет потом? Когда всё закончится? — тихо спросила она.

— Всё — это ты про пророчество, битву магов или конкретно эта миссия.

— Всё, — повторила Ласка.

— Ну, поход закончится уже скоро. А потом… — я задумался и послал девушке несколько фрагментов воспоминаний. — Есть одно место, долина Терний. Там у меня в собственности числится жилплощадь в виде башни мага.

— Говоришь, будто о другом мире, — нахмурилась девушка.

— Просто шучу, — улыбнулся я. — Но знаешь, если все эти Тиши, безумные боги и прочие земноводные оставят нас в покое, я бы хотел просто спокойно жить в тех краях. С тобой…

Бездонные чёрные глаза навы в отблесках пещерного света напоминали маленькие галактики. До меня донёсся отголосок её мыслей. Девушка покраснела и чуть отвернулась, но не стала обрывать ментальный контакт. Она чувствовала в груди тот же жар, что и я.

Утро началось со стука. Нечто снова билось в барьер у башен.

Меня вырвало из объятий сна и Ласки. Я сразу же ощетинился посохом, готовый к нападению, но врагов не было видно. Только затем в голову пришла мысль, что такой же стук уже был перед сном и ничего страшного с собой не принёс.

— О, проснулись, сладкая парочка? — заметила меня Дракоша.

— Уже идём спать обратно, — отозвался я.

— Поспишь тут, с такими соседями! — фыркнула Фай. — Давай лучше сделай нам чаю, и будем думать как быть, братик.

— Сама свари. Я серьёзно. Мне снилось что-то такое хорошее…

— Ну Си-ин! Я хочу именно твой чай! У тебя же талант к этому!

Я с сожалением посмотрел на сонную Ласку. Сейчас она выглядела такой беззащитной и милой, будто мокрый котёнок.

— Будешь чай? — спросил я у этого чуда.

— Ах-ха… — подавляя зевок, ответила девушка.

На вид огонька рядом с местом, где был лидер, тут же сбежались Терми, Лесат, Дрим и Грейси. Взгляды храмовника и паладина сразу же скрестились на фигуре Дракоши, и она улыбнулась.

— Дрим, — обратился я к паладину. — Помнится, твоим наставником был Жан. Может, он что-то рассказывал о прошлой волне?

— Про звук он ничего не говорил. Активировали барьеры, и пошли зачищать подземку от всего выше пятидесятого левела, — ответил он.

— В прошлый раз тоже были мессы и мракобестии?

— Нет, три вида других монстров. Но они все были слабее, максимум на уровне мессов. Разве что одна хитрая тварь, которая умела имитировать человека, доставила хлопот. Но вот чтоб с таким уровнем… даже не слышал о подобном. Какие-то они в этот раз особенно лютые.

Надеюсь, барьеры выдержат и на этот раз.

— Что будем делать? Есть вести из Доминиона? — осторожно спросил Лесат. И эти нотки осторожности в его голосе мне не понравились. Словно он сомневается в нашем нынешнем статусе.

— Да, я общался с магистром Танатосом. Рейд продолжается. В следующей локации встретимся с остальными. Но уже как представители башни Звёздного Зверя.

— Магистр Танатос в курсе? — уточнил Грейси.

— Разумеется. Первая фаза окончена — мы провели разведку боем, активировали барьеры. Теперь пока мана не иссякнет, ничего не вырвется из глубинки. Осталось только провести зачистку.

— Мы будем охотиться на мракобестий? — уточнил Дрим.

Я кивнул:

— Да. Только на этот раз правильно. Зная, с чем предстоит столкнуться. С прошлым ведь мы разобрались, верно?

В этот момент со стороны башни донёсся новый страшный удар, от которого по каменной стене пещеры неподалёку прошла небольшая трещинка.

Было решено идти дальше сразу же. Перекусывать будем на ходу. Никто не хотел оставаться так близко к источнику шума. Но мы и так уже в сутках пути от башни. Что же там сейчас происходит?

Тем не менее, спешка не помешала мне наслаждаться прогулкой. Очень уж эта локация была мне по душе. Будто даже кислорода в воздухе больше.

За это время нас не потревожила больше никакая дрянь. Обычно Зеленомешье не было безопасным местом. В иное время здесь кишмя кишела жизнь. Травоядные монстры тут могли есть до отвала, а вслед за ними приходили и пещерные хищники.

Но сейчас мракобестии разогнали или сожрали всё живое в округе. Поэтому мы так и не встретили ни одного существа, пока не достигли пещер Сталамиты.

— Син! Впереди множество разумных! Это рейд! — доложила Неми.

— Идём открыто, — приказал я. — Даже если там и есть предатели, решившие нас прикончить, они ничего не сделают при Танатосе.

Сзади ко мне подошла Ласка в сопровождении Искры. Пещерная мантикора за последнее время заметно вымахала, как в уровнях, так и в размерах. Теперь она уже была как крупная собака.

— Может, отправимся вперёд на разведку? — мысленно спросила девушка.

— Не стоит. Но по сторонам поглядывай. Я буду во главе рейда.

Со стороны башни снова раздался удар. Особенно громкий, раз уж дрожь земли ощущалась даже за две локации. Звук будто бы гнался за нами.

Впереди мелькнули фигуры людей.

Мы смотрели на них сверху вниз, с увитого мхом каменного карниза. Дальше был спуск через отколовшийся и зависший в зелени вытянутый камень — по нему рейд сможет спуститься вниз. Но для тари высота была не настолько большой.

Я вспомнил тот далёкий момент, когда сам, будучи нубом, так же смотрел на проходящий мимо рейд Танатоса. Тогда у него тоже были обозы с ранеными, горы лута и мрачная аура. Это придало немного уверенности — похоже, к подобному и нужно было готовиться с самого начала. Всё идёт так же, как в прежние волны.

Вот только стоило мне спрыгнуть вниз, пользуясь способностями тари по приземлениям с высоты, как я понял ошибку в своих предположениях.

— Син, — спокойно приветствовал меня наставник, после чего бросил взгляд на моих людей, идущих параллельно общему рейду по уступу.

— Что я пропустил? Какие у нас потери? — сходу выпалил я.

— Потом, ученик, — бросил Тан, — У нас большие проблемы.

2. Отступление. ​

— Командуй своим людям соединение. Но не мешайтесь с остальными. Будьте особняком. Верить можно только искрам.

Под искрами наставник, скорее всего, имел в виду свою боевую группу.

— Ласка…

— Я слышала, — ответила девушка в моей голове. — Уже.

— Что случилось? — спросил я.

— А ты не слышал? Барьер пал.

Так быстро?

— Его же вроде как обычно хватает недели на две-три, — изумился я.

— Бывает, и пару месяцев держит, — кивнул Танатос. — Но не сейчас. Твои мысли, ученик?

В голосе наставника послышались учительские нотки. Что ж, значит, всё не так безнадёжно, как кажется.

— В моей башне оставалось… в цифрах точно не скажу, но приличный запас. Может быть, тысяч двадцать чистой энергии воды.

— Мыслишь в верном направлении, — похвалил магистр.

Думать было неудобно. Рейд довольно резво отступал прочь. Создавалось ощущение, что ещё чуть-чуть, и мы перейдём на бег.

— И это что-то нам явно не по зубам. Явно не мракобестии. Даже мы смогли обезвредить двух.

— Двух? — Танатос расплылся в улыбке. — То-то цифры над головой подросли, а твой кот вырос ещё в полтора раза.