Страница 13 из 16
Лорд Вивелин, хоть и числился всего лишь младшим лордом, был не лишён гордости, но он и не подумал возражать могучему воину, пусть и не в одиночку, совершившему подвиг, достойный быть воспетым в песнях. Позабыв о купеческой солидности, торговец бросился, к остановившимся в сотне шагов, верблюдам. Его шестеро уцелевших охранников, гремя костями, потрусили следом.
С полчаса у них ушло успокоить и привести обратно испуганных животных. Ещё с час потребовалось вернуть освобождённого самим лордом верблюда, и только тогда купец позволил себе сесть и перевести дух, заодно дал волю поохать, жалуясь на ноющий бок.
Горна тем временем потихоньку отпускало. Ещё не в состоянии подняться, он протянул руку и с признательностью погладил шакалёнка, который тут же, в лучших традициях принялся лизаться.
– Церба. – с трудом ворочая языком, простонал юноша. – Церба, как ты здесь очутился?
– Как-как, – нисколько не удивлённый появлением щенка, пояснил Бес, – удрал, сучёныш, из сарая, куда его запер Дор, когда мы уходили. Я-то всё думал, что не так, а оно вот в чём дело.
– Это его ты высматривал в пустыне?
– По всей видимости, его. Эх, Дор, Дор, знал ведь, старый, что удерёт, да недоглядел.
– А ты, можно подумать, молодой. – попробовал пошутить Горн слабым голосом. – Всего-то лет на двадцать его младше.
– Я юн духом. – нашёлся Красный. – Не расстанусь с молодёжью, буду вечно молодой. – рискнув погладить щенка, пропел он. – Но-но. – Бес пресёк попытку Цербы лизнуть и его, впрочем, неудачную. – Хватит мне и того раза. Вот тебя, змеюка-гадюка, я поглажу без боязни быть зализанным.
Он провёл ладонью по сухим чешуйкам, на что кобра в качестве благодарности коснулась раздвоенным языком его пяточка. Один из кончиков угодил в ноздрю и Бес резко и громко чихнул, обдав кобру, с Цербой заодно, брызгами.
– Нет, и впрямь, договорились. – утираясь шестипалой ладошкой, беззлобно проворчал Красный. – Маленькие проказники, всё бы вам баловаться. Нет чтобы заняться каким полезным делом. Копыта, что ли, мне почистили бы.
Тут, словно опомнившись, он поманил к себе, сидевшего невдалеке и не решавшегося присоединиться к разговору, лорда. Тот незамедлительно поднялся и подошёл. Бес, вальяжно проигрывая трезубцем, величаво разрешил ему говорить.
– Теперь давай рассказывай, что за зверушка решила поиграть с нами в игру «Кто у нас сегодня на обед»?
Не переставая таращить на них глаза, Вивелин выдавил:
– Песчаный дракон.
В оригинальной игре этого существа нет, но я позволил себе некоторую вольность, поскольку в списке юнитов подходящего персонажа не нашлось. Прим. автора.
– Милое, однако, имечко у зверушки. – на Беса название монстра не произвело ни малейшего впечатления. – Мелковат нынче пошёл дракон, однако. Хотя, что я хотел, в пустыне чахлой и скупой… Впрочем, оставим поэзию. Теперь поясни, каким образом здешние обитатели используют эту живность в хозяйстве? Я так понял, молока с него, как с пьяного орка. Но хоть какая-то польза от него есть? Как говорится, с болотной твари яда глоток.
– Какая польза, уважаемый. Это настоящий Бич Караванщиков. Мало кому удавалось избежать смерти при встрече с ним. То, что вы совершили, настоящий подвиг. Если об этом узнают в столице, вас ожидают невероятные почести. – тут нём взыграла торговая жилка. – если мы доставим его труп в город, все купцы, ходящие между Нювенгтоном и этиретами осыпят вас золотом. Вы станете богаты и знамениты, и этому юноше не придётся думать о завтрашнем дне. При желании, он без помех сможет получить статус героя.
– Я так полагаю, – предположив, что купец останется купцом и не упустит своей выгоды даже на смертном одре, начал Бес, – ты тоже хочешь получить свой гешефт, не так ли?
Лорд скромно опустил глаза.
– Какие-то мизерные, пустяковые тридцать процентов за мои скромные услуги, не покажутся разорительными для столь великих воинов? – почти утвердительно спросил он, решив, что делает предложение, от которого нельзя отказаться.
В принципе, так оно и было. Доставить столь крупный трофей в столицу без его помощи было невозможно. Прохиндей об этом знал, поэтому и навязывал почти кабальные условия. Но выбирать не приходилось.
– Что ж, проценты действительно смехотворные, не правда ли, мой мальчик? – улыбнулся Бес, оскалив острые зубы, намекая торгашу, что тому не удалось его провести, и лишь обстоятельства вынуждают его идти на заключение столь невыгодной сделки.
Мимоходом он отметил про себя, что фаланга указательного пальца на правой руке торговца покрылось золотыми чешуйками. Не то чтобы благодарность была ему чужда, только она сразу отошла на задний план, едва речь зашла о выгоде.
Вивелин был человеком неглупым и правильно понял намёк, но его очень смущало это существо. Вначале он принял его за вторую сущность мудреца, разделившего себя на хорошую и плохую части. Но после того, пока они ушли, выходило, что красный коротышка был «Альтер Эго» юноши. В принципе, в этом не было бы ничего удивительного, если бы не тот факт, что уж больно опытной и рассудительной была эта сущность, и никак не могла принадлежать мальчишке.
Сам Горн благоразумно не принимал участия в разговоре. Помалкивал, предоставив вести переговоры Бесу. Благо препираться и приводить умные доводы он умел как никто. Но, похоже, на этот раз ему попался достойный противник.
– Уважаемые, а нельзя ли, – Вивелин заискивающе посмотрел на своих спутников, – нельзя ли при случае упомянуть, что я тоже, в какой-то мере принимал участие, в смысле, помогал победить дракона? Ну там, подавал оружие или командовал. Я готов уступить за это пять процентов.
– Командовать, это по большей части моя прерогатива. – пресёк его притязания Бес. – А насчёт оружия.... Хорошо, будем говорить, что ты поднёс мне мой трезубец на подушечке с голубой тесёмочкой. Думаю, за пять процентов этого вполне достаточно.
К удивлению Беса, произнёсшего эту фразу самым издевательский тоном, купец, казалось, засиял от счастья. Он поклонился с самой благодушной улыбкой. Видимо, подобный расклад его вполне устраивал, рассчитывая даже из такой, отведённый ему победителями, скромной роли, младший лорд мог извлечь существенные преференции. Похоже, ему и в этот раз удалось переиграть своего визави.
Слегка досадуя на это обстоятельство, Красный требовательно помахал рукой и великодушно разрешил:
– Ступай, делай, что должно.
Лорд ещё раз поклонился и направился к верблюдам. Скелеты пошлёпали за ним. Через полчаса, уменьшившийся на одно вьючное животное и одного охранника, караван отправился в путь. Последние два верблюда были избавлены от поклажи и тянули за собой здоровенную тушу. Животные немного нервничали, изредка кося глазами на убитого монстра, памятуя, какого ужаса они натерпелись несколько часов назад. Но привычка служить и подчиняться накрепко засела в их сознании, поэтому они безропотно делали своё дело, которое было уготовано им высшими существами.
– Слушай, Красный, почему каждый раз так больно? – оказавшись верхом на верблюде, который после совершенного юношей героического поступка, всячески стараясь выказать последнему свою признательность, лёг брюхом на песок, чтобы спасителю легче было забраться на него, спросил Горн.
– Видишь ли, малыш, жизнь – боль, смерть – покой. Только мёртвые не потеют. Жизнь – борьба, покой нам видится лишь в снах. Не, ну право, что-то сегодня меня так тянет на поэзию. Не к добру это. Не иначе как дождь пойдёт.
– Нет, правда, почему? – юноша не дал ему слиться с темы.
– Почему не скажу, не знаю. Но за всё приходится платить, и по большей части, болью. Так уж заведено, что в том мире, что в этом. Ты хотел выжить из своих мышц максимум, вот они перетрудились. Это ещё что. Есть боли и похуже этой.
– Например?
– О, тебе предстоит ещё много что узнать. Думаешь, твой учитель просто так меня создал? Вот уж нет. Ты вот давеча, упрекнул меня в лености. Оно, конечно, правильно, только есть одна закавыка. Сбросив на меня свою лень, Дор теперь вынужден вкалывать как проклятый. Для него отдохнуть, что для меня работать.