За тёмным лесом

– Чем могу помочь? – любезно поинтересовалась Кира.

– Хочу продать одну вещь, – выпалил незнакомец, протягивая кольцо с бриллиантом.

Девушка вздрогнула и недоверчиво посмотрела на посетителя. Она сразу прикинула стоимость камня в золотой оправе.

– Не поймите неправильно, – медленно выговорила Кира, – но я должна убедиться, что оно не краденое.

– У меня есть на него документы, – спокойно ответил мужчина.

Облегченно вздохнув, девушка осторожно взяла кольцо.

Направив свет на украшение, она, глядя через лупу, залюбовалась его невероятной красотой. По запястью словно пробежал электрический заряд. Кира вопросительно посмотрела на посетителя.

– Оно принадлежало моей жене, – коротко пояснил он.

– Мы не сможем сейчас расплатиться с вами, – заявила Кира, пожав плечами.

– Почему вы его продаете? – с некой долей злорадства осведомилась стоящая позади Эля. – Не могу поверить, что ваша супруга согласилась на столь опрометчивый поступок.

– Она умерла, – выдавил из себя мужчина.

Окинув подчиненную строгим взглядом, Кира включила компьютер. Побагровев от смущения, Элина затаилась в сторонке.

– Я могу отправить запрос своему начальству, – продолжила Кира общение с клиентом. – Мне нужно отсканировать ваши документы.

Кивнув, мужчина достал из кармана бумажник. Девушка пробила кольцо по базе и вернула сертификат.

– Ваш паспорт.

Незнакомец молча протянул документ. Сверившись с данными, Кира одобрительно кивнула.

– Напишите, пожалуйста, свой электронный адрес и номер телефона.

Внезапно мужчина рассмеялся. Отступив назад, Кира испуганно уставилась на посетителя. Что-то в его зеленых глазах притягивало, как будто она была знакома с этим человеком.

– Оставь его себе, – вымолвил он.

В его голосе послышалась нотка горечи. Мужчина пулей вылетел из душного помещения.

– Это что еще за кадр? – спросила оторопевшая Элина.

Кира в одной тонкой футболке ринулась вслед за беглецом. Ледяной ветер пронизывал насквозь. Оглядываясь по сторонам, она ловила на себе удивленные взгляды случайных прохожих, однако странного посетителя нигде не было. Продрогнув до костей, девушка вернулась в лавку и уткнулась в монитор компьютера.

– Почему вкладки закрыты? – возмутилась она. – Как я его теперь должна искать?

– Посмотри в отправленных сообщениях – предложила Эля.

– Я отослала только сертификат изделия.

Нервно почесывая подбородок, Кира плюхнулась на мягкий стул. Мельком глянув на кольцо, она надела его на безымянный палец.

– А тебе идет, – ехидно подметила напарница.

– Надеюсь, он за ним вернется.

Кира завороженно любовалась украшением. Необычное тепло разлилось по телу, но это странное явление Кира списала на переохлаждение. Она открыла записи с камер видеонаблюдения и сохранила видео, свидетельствующее о визите недавнего посетителя. Подробно описав ситуацию, девушка отправила запрос юристу, чтобы не вляпаться в проблемы с законом накануне поездки. Но таинственный незнакомец так не вернулся.

Прошла неделя. Любуясь неожиданным подарком, Кира чувствовала себя виноватой перед коллегами, которые также претендовали на выручку от продажи кольца, но помалкивали. В один прекрасный вечер на телефон поступил очередной вызов.

– Мы нашли того безумца, – радостно отрапортовал Михаил.

Глава 4

1

Ярослава, не привыкшая к длительным поездкам, тяжело переносила дорогу. Пустой желудок сводило от мучительной тошноты. Светлана ехала в одном экипаже с невесткой. Чувствуя себя немногим лучше, она по возможности помогала девушке. Ситуацию усугублял роскошный наряд из плотной ткани и тугой корсет. Как бы ни хотелось Ярославе вновь оказаться в легком льняном платье, новый статус знатной дамы не позволял облачаться в неподобающего вида деревенские одежки.

Девушка не знала, сколько прошло дней и ночей, и не помнила, кто довел ее до покоев. Все ее мечты сводились к наполненной ледяной водой ванне. Горничные испуганно суетились вокруг больной, приглашенный врач давал советы, а лихорадка тем временем безжалостно терзала ослабленный организм.

Прошло десять дней, прежде чем Ярослава пришла в себя. Неуверенно ступая, она изучала новое жилище и привыкала к необычной обстановке. В центральной части усадьбы гордо возвышался трехэтажный дом, на заднем дворе виднелось несколько флигелей для прислуги и конюшня, а густая чаща отделяла фамильное имение от крестьянских угодий.

Металлические прутья ограды, украшенные коваными фигурами, касались ветвей раскидистых деревьев и образовывали неприступную преграду вокруг обширной территории поместья. Широкие ворота вели на зеленую аллею, вымощенную брусчаткой. Извилистая дорога тянулась мимо ряда елей и выходила к центральному входу.

Парадный подъезд разделял особняк на два крыла. На первом этаже с одной стороны соседствовали просторная кухня, столовая и гостиная, а в противоположной части помещались богатая библиотека, рабочие кабинеты и музыкальная комната. На втором этаже располагались покои родителей и двух младших детей – близнецов Анны и Дмитрия. Третий этаж по праву принадлежал Олегу и его молодой жене.

Спустя неделю в имение прибыли гости: брат Игорь с супругой и четырьмя детьми и следующая по старшинству Софья с мужем и двумя дочерьми. Ярослава, едва оправившаяся от болезни, спускалась по винтовой мраморной лестнице, слегка пошатываясь и тяжело опираясь на деревянные перила. Одолеваемая надуманными страхами, она спешила на торжественный ужин.

Обрадованные долгожданной встречей гости приветствовали нового члена семьи. Посреди огромной гостиной стоял стол, устланный аппетитными яствами. Олег проводил супругу к ее месту, устроился рядом и тихонько шепнул ей на ухо:

– Пользуйся приборами свободно, позже тебя всему обучат.

Кивнув, Яра смущенно опустила голову, избегая пристальных взглядов гостей. Приятный аромат изысканных блюд словно насмехался над требовательными позывами желудка. Держась прямо, девушка старалась не налегать на еду, чтобы не привлекать внимания к своему незнанию этикета. Сквозь высокие арочные окна в гостиную проникали лучи заходящего солнца, освещая потертую мебель, царапины на паркете, тонкие трещины на стенах, подчеркивая напряженную атмосферу, царившую в комнате.

Коренастый неуклюжий Игорь откровенно игнорировал отца, любые чужие доводы и суждения воспринимал в штыки, огрызался на Олега и лебезил перед матерью. Софья с грустью поглядывала на часы. В ее улыбке, адресованной Яре, сквозили нотки фальши. Угрюмый Роман Николаевич сердито шипел на Дмитрия, нахально заигрывающего со старшей дочерью Игоря. Время от времени заходившаяся лающим кашлем Анна по поводу и без уповала на Господа Бога и его безграничную волю. В блеклых глазах Светланы отражалась неравная борьба с миром грез. А Олег, подначиваемый старшим братом, постоянно повышал голос, чем пугал и без того взволнованную супругу.

После ужина Ярослава в сопровождении мужа отправилась в покои. На дрожащих ногах она нехотя поднималась по лестнице в волнующем предвкушении первой брачной ночи. Позади с глухим звуком захлопнулась двустворчатая дверь. Олег крепко сжал тонкое запястье и потащил супругу через коридор в спальню. Втолкнув испуганную жену в комнату, он задвинул засов и замер, глядя на Ярославу. Охваченная непреодолимым страхом, она искренне желала исчезнуть, лишь бы избежать предстоящей экзекуции. Но хищный зверь не собирался так просто отпускать свою беспомощную жертву. Подталкивая девушку к брачному ложу, он не сводил с нее пристального взгляда. Опустившись на мягкую перину, Ярослава едва сдержала стон. Тяжело дыша, она медленно принялась освобождаться от платья. В сладких фантазиях девушка видела себя дерзкой укротительницей противоположного пола, а в реальности она словно оказалась на эшафоте в ожидании жестокой расправы.

Обняв жену за плечи, Олег провел жилистой ладонью по нежной девичьей щеке и ненавязчиво поцеловал ее в губы. Ярослава неумело ответила на ласковый призыв.