За тёмным лесом

– В чем я могла провиниться?! – возмущенно воскликнула она.

Олег наклонился и схватил жену за плечи. Его взгляд был полон ярости, он с трудом сдерживал гнев.

– Ты не имеешь права уходить далеко без моего ведома! – свирепо прорычал мужчина.

– Я не пленница, а законная жена, – возмутилась Ярослава.

За дерзость она тут же получила увесистую оплеуху. Плюнув в перекошенную злобой физиономию обидчика, девушка увернулась от его кулака, но не успела добежать до двери. Олег схватил в охапку вырывающуюся жену, затащил ее в спальню и, швырнув на кровать, навалился сверху. Крепкие пальцы сомкнулись на тонкой шее. Безуспешно пытаясь вырваться из цепких рук, Ярослава отчаянно хватала ртом воздух. В глазах темнело, а легкие разрывались от удушья. Наконец, ослабив хватку, мужчина отступил.

– Не смей мне перечить, – сухо буркнул он и удалился прочь.

Лежа в постели, девушка боялась шелохнуться. Давясь слезами, она молилась о том, чтобы Олег не вздумал вернуться и потребовать выполнения супружеского долга.

3

На щеке проступили синяки от побоев. Сославшись на плохое самочувствие, Ярослава отменила занудные лекции, однако ее распоряжение оставила без внимания учительница по письму и арифметике. Молодая женщина явилась точно в назначенный час. Подождав в небольшом уютном кабинете какое-то время, она прямиком отправилась в покои графини, дабы вразумить ленивую девчонку. Ожидая увидеть горничную, Ярослава открыла дверь.

– Екатерина Павловна, боюсь, я сегодня не настроена на занятия, – представ во всей красе, выпалила она.

Обомлев, наставница смущенно потупила зеленые глаза. Собравшись с духом, она деликатно предложила:

– Давайте проведем занятие в вашей комнате.

Изобразив жалкое подобие улыбки, Яра утвердительно кивнула.

– Здесь даже удобнее, – подмигнула женщина, усаживаясь за широкий овальный стол.

Мягкие кресла приветливо манили в свои объятия, сквозь высокие окна падал яркий дневной свет. Отложив бежевую шляпку, Екатерина Павловна поправила строгую прямую юбку и слегка ослабила тугой воротничок белой блузки. Не подавая виду, женщина принялась излагать сложный материал в своей привычной манере, но ей с трудом удавалось не обращать внимания на слезы ученицы. Екатерина Павловна то и дело нервно поглаживала пышный пучок волос и почесывала крошечную горбинку на носе.

– Мой покойный супруг любил распускать руки, – тихо сказала она.

И тут эта миниатюрная, утонченная женщина вдруг выдала неприглядную тайну.

– Не думала, что буду так радоваться чей-то смерти, – злорадно усмехнувшись, призналась Екатерина Павловна.

Яра застыла. Капля чернил упала с кончика пера и оставила кляксу на исписанном кривым почерком листке бумаге.

– В минуты тягостных раздумий помни: ты не одна, – торжественно заявила женщина.

Ярослава стойко сносила заточение, опасаясь повторения жестокой взбучки. Нить новой дружбы удерживала ее на плаву и не позволяла принять окончательное решение о разводе.

– Меня поят лекарствами, – однажды призналась девушка на очередном занятии.

– Олег не хочет наследников, – отозвалась учительница.

На испуганном лице Ярославы отразился немой вопрос.

– За несколько лет брака с Надей все его дети либо погибали в утробе, либо рождались с увечьями и умирали, – поспешила пояснить Екатерина Павловна.

4

Яра потерянно смотрела в окно. Солнце давно скрылось за горизонтом. Тьма укутала густой лес, близлежащие окрестности и мысли девушки. Ее охватило отчаяние при мысли об одинокой бездетной старости.

Внезапно в комнату ворвался Олег. Нетвердой походкой он направился к жене. Учуяв запах спиртного, Ярослава сжалась в комок. Схватив супругу за волосы, мужчина швырнул несчастную на кровать. Разорвав тонкий пеньюар, он перевернул извивающееся тело на живот и, связав руки девушки, крепко примотал их к изголовью кровати. Безуспешно пытаясь освободиться, она заходилась криком под стук трепещущего сердца. Размахнувшись кожаным ремнем, Олег нанес хлесткий шлепок по обнаженной спине. Удары посыпались один за другим, терзая нежную плоть. Безумный хохот мужчины заглушал истошные вопли жертвы.

5

Утро казалось чудесным. Птицы за окном заливисто щебетали песни о тайнах лесной жизни. Яркие лучи проникли в спальню, осветив пышную перину, на которой неподвижно распростерлось окровавленное тело. Прибывшие по расписанию горничные увидели ужасную картину. Одна из девушек в панике прикрыла рукой дрожащие губы, другая же, пощупав пульс графини, помчалась за доктором.

Яра хрипло стонала, когда ее изувеченную спину обмывали прохладной водой и смазывали глубокие раны целебным раствором, тщательно обрабатывая каждый след от ударов. В полубреду ей привиделось красочное видение: преследуемая дьявольской силой, она убегает от погони и, продираясь сквозь колючие заросли, протягивает руки к матери, но та с каменным лицом отталкивает дочь. «Ты здесь никому не нужна», – безжалостно ранят душу ее слова.

Яра пришла в себя. Кожу ужасно саднило, и даже прикосновение мягких подушек казалось пыткой. Дальнейшая перспектива существования с мучителем ничуть не прельщала. Ее телесные раны быстро заживали, а вот душевные муки только обострялись, доводя девушку до лихорадочной паники. Ярослава забаррикадировала дверь стульями и спряталась под столом, настороженно прислушиваясь к малейшему шороху, доносившемуся из пустынного коридора.

6

Спустя месяц Олег осмелился наведаться к жене. Не найдя ее в постели, он с удивлением обнаружил супругу спящей на холодном полу. Подхватив девушку на руки, мужчина осторожно перенес сонное тело на кровать и улегся рядом. Впервые Ярослава уснула в жарких объятиях мужа, который прежде никогда ее так трепетно не обнимал. Проснулась она от ласковых прикосновений к обнаженному плечу. Отпрянув, девушка не то с изумлением, не то с ужасом уставилась на супруга.

– Я хотел извиниться, – искренне произнес Олег. – Не знаю, что на меня нашло в тот роковой день.

Он резко вскочил и замер у окна, устремив полный раскаяния взор в безлюдную даль, где никто не осудил бы его пороки. Яра сжалась в комок. Мужчина медленно подошел к жене. Заметив настороженный взгляд девушки, он примостился у ее ног и нежно провел ладонью по острым коленкам.

– Яра, прошу, скажи, у меня есть шанс? – жалобно спросил Олег.

Глядя исподлобья, она осмелилась задать давно терзавший ее вопрос.

– При каких обстоятельствах умерла твоя первая жена?

Тяжело вздохнув, мужчина отвернулся.

– В родах, – прошептал он.

– И поэтому ты не заводишь детей со мной?

– Неужели это так важно?

– Я наивно полагала, цель брака – создание крепких семейных уз и продолжение рода.

– Зачем нам дети? У Несвицких достаточно наследников, а мы можем наслаждаться жизнью, ни в чем себе не отказывая.

Поперхнувшись, Яра не смогла сдержать нервного смешка.

– А что не так? – удивился мужчина.

– Я целыми днями сижу взаперти!

Девушка попыталась вскочить с кровати, однако сильные руки заключили ее в крепкие объятия. Разрыдавшись, она не стала сопротивляться. Невысказанная обида тяжелым камнем легла на сердце.

– Хорошо, – мягко сказал Олег, – давай отменим занятия и прогуляемся прямо сейчас.

Принарядившись, Ярослава вышла в коридор. У дверей ее терпеливо ждал муж. Она оперлась на мускулистое предплечье и с опаской покосилась на статного высокого мужчину. Внешне он выглядел прекрасно, и в обществе его появление неизменно производило эффект, но в глубине его души бушевала свирепая буря.

Вынашивая под сердцем сокровенную тайну, Ярослава решила подгадать подходящий момент, дабы в присутствии свекров открыть истину и тем самым обезопасить себя от приступов гнева благоверного.

Во время прогулки Олег неожиданно предложил жене прокатиться верхом. Радостно кивнув, Яра впервые за долгое время широко улыбнулась. Ее улыбка была не такой озорной, как раньше, но в потухшем взгляде мелькнул слабый огонек. Сидя в седле, девушка наслаждалась редкими мгновениями свободы.