Нейтралы

Спасение началось с выстроившейся батареи флакончиков с зельями, каждый из которых предстояло выпить. До подземного хода, ведущего в Визжащую хижину, ещё добраться надо. Дракучая ива стоит на самом краю школьной территории, возле неё боевые действия идут, вокруг куча разгоряченных мужиков с палочками. Если пойду в открытую, в лучшем случае обратно завернут, в худшем просто грохнут, не разбираясь. Поэтому сейчас на мне самые лучшие скрывающие амулеты из доступных, я пью сваренные бабулей зелья той же направленности, а вдобавок меня Луна благословила. Или провела аутотренинг, с ней сложно понять.

В любом случае, до ивы я добрался без особых сложностей. По пути мне встретились только несколько школьников внутри здания и две группы бойцов в красных мантиях снаружи, и те, и те меня не заметили. Зато кусков големов на земле лежало – не счесть! Похоже, дрались здесь яростно. Причем ничего ещё не закончилось, дальше, в районе ограды, вспыхивали заклятья, раздавался грохот взрывов и полыхало пламя.

Неизвестно, сколько людей уже погибло. Своих орденцы прибирали первыми, врагов тоже уносили – я видел вдалеке магов, несущих куда-то трупы по воздуху. А ведь, если подумать, завязку сражения выиграли защитники, потому что и атаку отбили, и здорово потрепали элитных магов врага. Среди диверсантов было много приближенных Неназываемого, то есть аристократов и представителей Ближнего Круга. Сильные маги всегда в дефиците, так что, можно сказать, армия Пожирателей ухудшила своё качество.

Осмотревшись по сторонам и дождавшись, когда отойдёт подальше очередной патруль, я издалека нажал на приметный сучок. Дракучая ива вздрогнула и замерла, оставляя минуту для прохода. Нора у корней была узкой, протиснуться в неё получилось с некоторым трудом, сам ход тоже не радовал высотой. Идти приходилось чуть ли не на карачках. Похоже, предполагалось, что люди здесь появляться не будут… Ну или он был рассчитан исключительно на детей. Дамблдор не предполагал, что Люпин доучится хотя бы до пятого курса? Или ход построен не Дамблдором, бывший директор всего лишь воспользовался им в своих целях?

Не о том думаю.

Понятия не имею, где сейчас находится Золотое Трио. Им, в текущей реальности, особого смысла появляться в хижине нет. Если крестражи уничтожены, и остались только змея и Поттер, то Орден должен сосредоточиться на уничтожении змеи, а мальчика держать в безопасности, готовя к последней схватке. Проблема со змеей решается просто: Поттер берет руки того же Невилла, или Кингсли Шеклбота, или Люпина, или любого иного бойца в свои, и произносит короткую формулу, нарекая того исполнителем своей воли. Всё, теперь избранный воин на время битвы частично получает те же преимущества, что и сам Поттер. Неназываемого, конечно, не ухайдакает, но его змеюку – вполне.

Короче говоря, по ходу я полз осторожно, периодически останавливаясь и вслушиваясь в темноту. Свет не зажигал. Вдруг у нас тут притаилась диверсионная группа Ордена Феникса с двумя литрами зелья Сердца Вьюги? Или один смертник, сидящий сейчас у входа в хижину и выжидающий удобного момента для броска? Нет, ну серьёзно. Реальный шанс одним махом положить всю верхушку Пожирателей.

Почему я не заминировал хижину? Нечем. К тому же руку ставлю на отсечение, что её тщательно проверили на любую магию перед тем, как занять. Лаз пропустили, потому что вход в него прикрывает обычная деревянная стенка, и потому что выбраться из него можно только ползком. Совершенно не похож на длинный путь до школы.

К счастью или сожалению, никого я не встретил. Поэтому, стоило тоннелю начать подниматься, пошарил рукой возле стены и, нащупав сплетенную из веток, обмазанную глиной стенку, отставил её в сторонку. За переносной стенкой открылось небольшое пространство, только-только ноги протянуть, фактически тайник для одного. Сам его делал.

Я, когда планировал эту авантюру, столкнулся с нерешаемой вроде бы проблемой. С одной стороны, следовало четко отследить момент вмешательства, то есть дождаться ухода Неназываемого, когда Снейп останется в одиночестве. Если вылезут гриффы – не страшно, пусть смотрят. В то же время, любые магические средства подслушки обязательно будут замечены, а их автор пойман и выпотрошен, вполне возможно, буквально. Оно мне надо? Нет, совершенно не надо.

Пришлось извращаться. Выкопал тайник на расстоянии, куда большинство сканирующих заклятий не достанет, продолбил в стенке траншею, в траншею вставил полую трубу, одним концом выходящую наверх, другим – в тайник. Самая большая трудность возникла с трубой. Она, во-первых, не должна была фонить магией, то есть не привлекать внимания, во-вторых, выглядеть старой, в-третьих, хорошо передавать звук. С последним возился дольше всего, мы с Артуром двое суток на эксперименты убили.

Справились. В результате я сидел, подложив под задницу коврик и слегка изменив строение ушей, и прислушивался к голосам Пожирателей. Разговоры доносились не идеально, часть фраз пропадала, но общий смысл понять было можно.

- …убиты. Оборотни ненадежны, милорд…

- …всегда.

- …на Яксли запаздывает. Он утверждает, неизвестные напали на его…

- …ые мятежники! Милорд, когда закончим здесь, позвольте…

- Прибыли отряды Келса и Джонсона. Разворачиваются на правом фланге.

- …куда ведет портал, по которому переправляют эвакуированных. Это на юге, в Уэльсе, ближе…

- …нет смысла.

Хлопнула дверь, говорившие разом замолчали. Спустя секунд десять, наполненных напряженной тишиной, послышался холодный, властный голос.

- Северус. Тебя долго пришлось ждать.

- Я спешил, как мог, мой лорд.

- Почему-то я не верю тебе, Северус, - послышался чей-то угодливый смешок. – Оставьте нас!

Судя по шорохам и стуку каблуков по полу, Пожиратели послушно исполнили приказ. Снаружи, за стеной в тоннеле, кто-то прополз, заставляя меня замереть. Враги? Золотое Трио всё же прибыло?

- Скажи, Северус, тебе не жаль видеть разгромленным место, где ты провел столько времени? Большую часть жизни?

- Безусловно, жаль, мой лорд. Но я тешу себя надеждой, что позже мы отстроим Хогвартс ещё более прекрасным, чем прежде. Их сопротивление сломлено…

- Без твоей помощи! Почему защита не убрана!?

- Повелитель, полномочия директора…

- Достаточно велики, чтобы снять хотя бы внешнюю оболочку! Или на время заморозить следящие заклятья замка, не давая им заметить вторженцев! Ты же не сделал ничего! Это не первая твоя ошибка - Поттер был в твоих руках, но и его ты не смог схватить!

- Позвольте мне исправить её, повелитель! Позвольте мне привести вам Гарри Поттера. Я знаю, как найти его. Прошу вас.

Снейп восхищал. Он не мог не понимать шаткость своего положения, что его истинная роль раскрыта, и сейчас его убьют. Тем не менее, голос его не дрожал, в нём не проскальзывали раболепные нотки, а звучала только искренняя почтительность.

- Я в затруднении, Северус, - неожиданно мягко произнес Неназываемый. - Почему она не слушается меня?

- Повелитель? Я не понимаю. Вы совершали этой палочкой непревзойденные чудеса.

- Нет. Я совершал этой палочкой обычное волшебство. Эта палочка… Никакой разницы между ней и той, что я приобрел у Олливандера десятилетия назад. Никакой. А ведь я приложил немалые усилия, чтобы получить её. Стать для неё истинным хозяином.

Молчание. Тишина. Ясный высокий голос.

- Но, по-видимому, она считает иначе. Как думаешь, почему?

- Я… Я не знаю, ответа, повелитель.

- Знаешь, Северус. Ты умный человек, Северус, поэтому – знаешь. И точно так же ты наверняка догадался, почему я сижу здесь, вдалеке, вместо того, чтобы выйти на поле боя и лично решить исход битвы. Ведь что, казалось бы, проще – взять палочку, сломать эту глупую скорлупу вокруг замка, убрать назойливые помехи… Но нет.

Он сделал паузу, во время которой я сидел, не дыша.

- У меня было три палочки. Первая, тисовая, исполняла все мои приказы, кроме одного – убить Гарри Поттера. Она дважды не смогла этого сделать. Олливандер под пыткой рассказал мне об одинаковой сердцевине, сказал, чтобы я взял другую палочку. Я так и сделал, но палочка Люциуса раскололась при встрече с Гарри Поттером. И вот я нашел третью. Бузинную палочку, Жезл Смерти. Забрал её из гробницы Альбуса Дамблдора. Будет ли она повиноваться мне? Или, быть может, подведет, как и первые две?