Страница 44 из 97
Грог тем временем пытался отдышаться, сев на одну из кочек и массировал себе ноги. Я же проверил дробовик. Патронов не было, обойма была пуста, а значит он был теперь бесполезен, лишний груз. Я без зазрения совести отбросил, и тот, булькнув напоследок, ушёл под воду.
— Топи плохое место, такое же гиблое, что и лес, что мы прошли, — огляделся старик. — Раньше здесь было безопаснее. Волков истребляли, топи прорежали, а сейчас…
— Твари? — сразу спросил я.
— Да, и они любят охотиться ночью, особенно в прибрежной зоне.
Я взял у Грога приёмник, после чего огляделся. Теперь на открытой местности, он показывал гораздо точнее. Сигнал был мощным, значит мы не так далеко.
— Сигнал стойкий. Корабль где-то рядом, главное, чтобы не под водой.
— Расстояние? — спросил Грог.
— Километра два. Он где-то в прибрежной зоне с той стороны, — показал я направление. — Думаю, мы его скоро увидим, если он не затонул. Грог, сможешь тащить старика?
— Не думаю.
— Тогда будем меняться, сначала я, потом ты, — кивнул я, после чего подошёл к старому и закинул его на плечи. Идти с ним по колено в воде будет сложно, но другого варианта не было.
— Почему вы просто не бросите меня, если уже почти дошли? — спросил он с интересом.
— Своих за спиной не оставляем, — ответил я, с трудом передвигая ноги.
— Вы точно не туристы…
Мы двинулись по воде вдоль леса. Старались держаться около крутого берега, где глубина была помельче, постоянно бросая взгляды на водную гладь в поисках ряби. Можно было попробовать забраться на берег, однако что я, что Грог то и дело замечали шедших нам параллельно волков, которые только этого и ждали.
Если старик был прав, здесь водились огромные рыбины, которые любили охотиться на побережье, кальмары переростки, водные демоны, выглядящие как ящерицы, и много ещё какой дряни. Встретимся с ними — покойники.
Меня это устраивало. Устраивало, что есть шансы, пусть они и делились пятьдесят на пятьдесят, встретим их или нет. Много миссий строится на вероятностях, кто бы что ни говорил. Нужны тысячи обстоятельств, чтобы всё сложилось удачно, и всего одна случайность, чтобы план пошёл под откос вместе с людьми.
Мы поочерёдно менялись, перекидывая старика друг другу навстречу. Фонарик не включали, чтобы не привлекать водную живность. Света с неба вполне хватало, чтобы ориентироваться, здесь его не закрывали кроны деревьев.
И вскоре я увидел чёрное пятно на фоне зеркальной глади. Заметил слишком поздно, так как оно почти сливалось с темнотой. А когда мы подошли ближе, перед нами предстал наш тяжёлый разведывательно-десантный корабль.
Мы дошли.
Мы дошли, и нас нашли. Первым внимание на это обратил старик.
— Рябь на воде позади нас.
Вдвоём мы быстро обернулись и действительно увидели рябь. Будто что-то под водой быстро приближалось к нам.
— Надо бежать, Грог, — произнёс я тихо. — Держи старика, я прикрою.
— Принял, — ответил он негромко и подхватил мою ношу, после чего быстрым шагом начал уходить прочь.
Я нарочито громко начал вышагивать по воде, привлекая внимание к себе. Когда рябь приблизилась, я начал стрелять из пистолета. Это было как дробью по линкору, но лучше что-то, чем совсем ничего. Стрелял, пока не закончился магазин, после чего отстегнул его и засунул новый, продолжив стрелять.
К тому моменту, когда Грог уже почти добрался до корабля, меня и тварь разделяло не больше двадцати метров. По колено в воде далеко убежать было невозможно, поэтому между двух зол я выбрал наименьшее.
Развернулся и запрыгнул на берег, едва успев подтянуться, когда услышал за спиной всплески воды. Успел забраться в тот самый момент, когда позади щёлкнули зубы.
И чуть ли не лицом к лицу столкнулся с волком.
Он раскрыл пасть, уже намереваясь меня схватить за голову, но прямо в неё получил выстрел. Взвизгнул и отпрыгнул, но вновь бросился вперёд, когда я прямо перед его носом зажёг фальшфейер и без раздумий ткнул волку его прямо в морду.
Тварь в испуге отпрыгнула, но мне бежать было попросту некуда. Ни от одних, ни от других убежать я просто физически не могу. Волки запросто догонят, а на воде уже поджидало что-то бесформенное. С одной стороны похожее на лягушку с зубами по морде, но с телом рыбы и длинным хвостом.
И не раздумывая, я с разбегу запрыгнул на дерево, что росло на берегу.
Старик не обманул, один из волков ловко прыгнул за мной, цепляясь когтями за кору дерева, но получил в нос тяжёлой пяткой ботинка и упал вниз. Уже с дерева я начал отстреливаться, не давая тварям забраться за мной. Магазин за магазином выпускал в них, и когда остался последний, они прекратили свои попытки меня достать.
Настал долгожданный перерыв.
Я бросил взгляд на очертания корабля. Судя по теням, Грог уж забрался наверх, видимо, не сумев открыть боковую дверь. Там они были в относительной безопасности. Осталось лишь мне добраться до туда.
Но взгляда вниз было достаточно, чтобы понять, насколько это нереально. Помесь лягушки, рыбы и ящерицы упрямо сидело в воде у берега, глядя на меня пустыми голодным глазами. Волки не рисковали подходить близко к берегу, но это им и не требовалось. Они просто кружили вокруг дерева, ожидая своего часа.
Но и сидеть долго я здесь не мог. Вспоминая слова старика, что свет привлекает водных тварей, я зажёг фальшфейер. Яркий красный свет ударил по глазам. Я задумчиво покрутил его в руках, после чего со всей силы зашвырнул в воду в противоположную от корабля сторону. Красный огонь, ярко освещая округу, улетел в воду и утонул, продолжая гореть даже под водой тусклым красным огнём.
Но уловка сработала. Жабоподобная тварь проследила взглядом за огнём и медленно, почти вальяжно поплыла на свет, освободив один из отходов.
Которым я и воспользовался.
Дождавшись, когда она уйдёт достаточно далеко, я прыгнул в воду прямо с дерева, рискуя сломать себе ногу и попрощаться с жизнью. Но ногу не сломал, вода и илистое дно смягчили удар, пусть я полностью окунулся в воду. Но сразу вскочил и бросился бежать к кораблю, высоко поднимая ноги.
Я даже не пытался оглядываться, чтобы не тратить время. Теперь для меня был лишь достаточно большой корпус бронированного корабля, который возвышался горой посреди топей. Я мчался что было сил, которых осталось у меня немного. Там уже меня поджидал Грог, который был готов протянуть руку помощи или…
Нет, он сбросил верёвку.