Страница 137 из 183
-Я никогда не присоединюсь к тебе! – выкрикнул Люк.
Чересчур очевидным казалось бессилие логики и расчета перед традиционным семейным упрямством, когда сын оказался слишком похож на своего отца. Люк висел над пропастью. Любое неловкое движение – и он неотвратимо сорвётся вниз. Времени не было. Времени... Возможно, время жаждет правды? И скользкой змейкой прошелестело в разуме:
«По крайней мере, той ее части, о которой осведомлен Император» .
-Если бы ты только знал мощь Темной стороны! Оби-Ван никогда не говорил тебе, что случилось с твоим отцом?
-Он сказал мне достаточно! Он сказал, что ТЫ УБИЛ ЕГО!
Убил кого? Убил его?
«Я убил отца Люка?»
А он-то считал, что все знает о боли! В глазах потемнело. Это было новое для Лорда чувство: ненавидеть врага легко, но задеть тебя до глубины души может только друг. Обида…
Когда-то давно, тридцать четыре года назад, он стоял перед толпой мрачных взрослых в одеждах джедаев. Хранители Мира и Спокойствия в Галактике весьма недвусмысленно продемонстрировали свое отношение к тому, кого они сочли Лишним в Храме. Детское впечатление въелось в разум навсегда, хотя он не раз корил себя за это и пытался избавиться от злопамятности...
Теперь, ощущая то же потерянное недоумение, ту же боль, он снова задавался риторическим вопросом «за что?» и проклинал все, что можно было проклинать...
«Оби-Ван посмел сказать ТАКОЕ моему сыну?»
-Нет, - медленно ответил Темный Лорд.
Пару месяцев назад, находясь в своем корускантском дворце и ожидая аудиенции у Императора, он безрезультатно пытался привести мысли в порядок и восполнить энергию с помощью медитации. В течение всей последующей погони за повстанцами он даже не старался повторить печальный эксперимент, понимая, что все обрушившееся на него кошмарное напряжение обернется еще одним приступом ярости и ненависти. Он уже давно жил лишь одной железной волей, пытаясь закрыться ею, как щитом, от всеобволакивающей усталости. Прекрасно понимая, что в его положении это, мягко выражаясь, непростительно. Но силы были на исходе, а концентрация рефлексировала на осколках внутреннего равновесия.
И сейчас, чувствуя боль сына как собственную агонию, ему снова, как тогда на Корусканте, захотелось проклясть весь мир. Мир, который превратил его сына и дочь – его единую кровь – в его Врагов.
«Ты убил его...»
Такая незамысловатая ложь...
-Я – ТВОЙ ОТЕЦ.
Такая незамысловатая правда...
Казалось, беспинские небеса должны были лопнуть от всё нарастающего напряжения, разразиться громом и огненным дождем, сминающим горы в пыль и уничтожающим все живое на своем пути. Ибо именно это сейчас происходило в глазах Скайуокера-младшего, где бились насмерть Правда и Ложь. Путем страдания нисходило в его разум откровение, обжигающим острием клинка распоровшее жизнь надвое.
Неистовая ярость сменилась жестоким ужасом. Потом он закричал, застонал, завыл, заплакал:
-Нет! Нет! Это неправда! Это невозможно!
-Сосредоточься на своих чувствах. Ты знаешь, что это правда.
Но Люк уже знал... понял... ощутил...
И сам Вейдер чувствовал, как растет его собственное отчаяние и как тяжелой волной накатывается ощущение бессилия. Необходимость скрывать мысли и взвешивать каждое слово изводила его. Это раньше было легко... Притворяться и Играть... с придворными, офицерами, Мотти, Таркином и даже с самим Палпатином...
А с сыном – нет!
Можно играть с собственной жизнью, но не с жизнью сына...
-Люк, ты можешь убить Императора. Он предвидел это. Это – твоя судьба. Присоединись ко мне, и мы вместе будем править Галактикой, как отец и сын. Это – твой единственный путь. Идем со мной…
Световой меч исчез в складках одежды. Сейчас черный рыцарь по-дружески протягивал Люку правую руку, предлагая неожиданную, ужасающе прекрасную правду. Кем бы он ни был – джедаем или Лордом Ситхов, он действительно желал только одного – чтобы его сын был рядом...
Его невероятная, неподдельная искренность породила в сердце Люка лишь безумное сомнение.
Скайуокер-младший то и дело переводил взгляд с Темного Лорда на пропасть. И, руководствуясь тем знанием, которым он обладал, избрал решение единственно-правильное и благородное. Ибо он выбирал между адом души и гибелью тела.
Люк прыгнул с платформы и исчез в шахте.
«Нет! Он не мог этого сделать!»
Сердце внезапно остановилось и ушло куда-то вниз, но ощущение опасности, как всегда, мобилизовало его. В следующее мгновение Вейдер потянулся к Силе, отчаянно пытаясь замедлить падение. Прошло несколько бесконечно долгих секунд, пока он стоял над пропастью, вытянув руку и собирая нити Силы в единый клубок. Потом понял, что сын жив...
«Жив!»
...жив, но находится в смертельной опасности, цепляясь за соломинку. Вейдер развернулся и устремился к посадочной платформе.
Появление штурмовиков заставило его моментально скорректировать походку и перейти на более приличествующие должности тяжелые стремительные шаги. Он отмахнулся от какого-то имперца – искаженное страхом желтоватое лицо немолодого лейтенанта и без доклада выдало все новости о побеге мятежников. Казалось, офицер даже пытался его догнать. До Темного Лорда долетел какой-то невнятный лепет про Кальриссиана. Ну и ситх с ним.
Неожиданно он заметил, как в беспинское небе улетает на всех парах «Тысячелетний Сокол». Значит, по крайней мере, дочери удалось скрыться. Еще час назад, получив подобное известие, он бы позволил себе порадоваться... Но Люка на «Соколе» не было, а именно он сейчас более всего нуждался в незамедлительной помощи.
-Предупредите мой стардестройер. Пусть будут готовы к моему прибытию, – бросил он стоявшим на платформе техникам. Пустые безжизненные слова, произнесенные на автомате, не вдумываясь в смысл, но зная, что так надо. Темный Лорд зашагал по направлению к личному шаттлу.
Подготовка корабля к полету заняла несколько минут, показавшихся Вейдеру вечностью.
-Отставьте проверку систем безопасности, - пророкотал голос из-под маски.
-Есть, милорд, - во взгляде пилота проскользнуло удивление. Имперские порядки не предусматривали такого пренебрежения, а тем более, когда речь шла о шаттле самого Лорда.