Хранитель.

– Это демон. Он парализовал твою волю и управлял мыслями. Ты не виновата.

Варвара принесла кружку с дурно пахнущей жидкостью. Алиса скуксилась и поджала губы.

– Обязательно это пить?

– Да, – отрезала врач тоном, не терпящим возражений.

Артур усмехнулся. Несмотря на запах, он не брезговал снотворным. Отключало моментально, еще и не снилось ничего, а утром просыпался настолько отдохнувшим, словно провел неделю в отпуске. Конечно, он не сталкивался с демоном никогда, но надеялся, что Алисе тоже поможет.

– Почему оно такое противное?

– Потому что так надо, – вздохнула Варвара. – Пей, пожалуйста.

Девушка кивнула, взяла кружку, резко выдохнула, словно собиралась пить водку и опрокинула в себя содержимое.

– Вот и молодец. Теперь ложись под одеяло и спать.

– А есть еще шоколад? – вдруг заулыбалась Алиса страшной заискивающей улыбкой.

– Утром выпьешь чай и съешь шоколад. Ложись, – Варвара даже бровью не повела на эту жуткую улыбку.

Алиса расстроенно кивнула, нырнула под одеяло и уставилась в потолок.

– Посидишь со мной? – спросила она у Артура. – Сейчас, я усну… и можешь уходить.

– Конечно.

Хранитель проснулся от того, что горячий солнечный луч прожигал ему глаз. Поморщившись и сместившись в сторону, Артур сдавленно выдохнул. Он уснул на стуле, откинув голову к стене. У него не то, что спина затекла, все тело превратилось в одну большую затекшую мышцу.

Алиса мирно спала, раскидав волосы по подушке. К ней вернулся румянец, кожа приобрела привычный оттенок без мертвенной бледности. Артур улыбнулся сам себе, поправил сползшее с нее одеяло и с трудом поднялся, пытаясь не кряхтеть, как старик.

Вышел из палаты. Варвары нигде не было, в ее кабинете на столе одиноко стояла уже остывшая кружка кофе. Значит, проснулась давно.

Артур потянулся, покрутился из стороны в сторону и умылся в маленькой низкой раковине. Оглядел себя в зеркало: черные тени залегли под глазами, лицо посерело и осунулось, выглядел он действительно ужасно. Нужно поспать. Просто необходимо.

Выйдя из больничного отсека, он столкнулся с Кириллом. Сонливость как рукой сняло.

Артур схватил Хранителя за грудки и с размаху впечатал в стену, тот больно ударился головой, зашипел, но вырваться не пытался.

– Я предупреждал тебя?! Предупреждал?! – рычал Артур.

Кирилл свесил голову и кивнул.

– Я виноват, я знаю. Упустил….

– Упустил?! Ее могли убить! Сегодня! Как Олю! А ты упустил?! Я бы убил тебя прямо сейчас, да она просила тебя не трогать. А я не могу!

Он снова тряхнул Кирилла, еще раз с размаху ударил спиной о стену.

– Настанет день, я убью тебя! Слышишь?! Убью! Кусок ты…

Ему на плечо легла ладонь, крепко сжала. Артур резко обернулся, столкнулся глазами с отцом.

– Прекратите, – приказал он. – Кирилл, после завтрака ко мне! Артур, отпусти его!

Кирилл побледнел, испуганно уставился на главу, закивал и выскользнул из хватки Артура, шмыгнул в больничный отсек так быстро, как только смог. Следом проплыла Варвара, строго посмотрев на главу и сына.

– Разжалуй его! – набросился Артур на отца. – Он не в состоянии защищать ее!

– Артур, – строго произнес отец.

– Что?! Он упустил ее! Если бы я лег спать вчера, демон убил бы ее! Понимаешь?! Убил!

– Артур, – повторил глава еще строже.

– Что Артур?! Ты вообще понимаешь, что произошло?! Демон! Ее атаковал демон! Если бы мы ее потеряли?! Алису! Слышишь?! Демон! Ты хоть раз сам видел демона?! Она чуть не погибла!

– Замолкни! – гаркнул отец.

Артур резко захлопнул челюсть, стукнув зубами, нахмурился. Он, и вправду, вышел из себя. Непобитый Кирилл будил в нем необходимость выплеснуть злость.

Артур внимательно оглядел отца и заметил то, чего никогда не видел: сильное волнение. Он был одет в непривычные футболку и спортивные штаны, нервно переминался с ноги на ногу, кусал губы и щелкал пальцами. Боялся за Алису? Волновался, что скажет Любовь Андреевна? Винил себя в том, что случилось?

– Пап, – позвал Артур. – Ты знаешь, как демоны убивают жертв?

– Слишком хорошо, – кивнул он, метнул взгляд на больничную дверь, задумчиво качнул головой. – Алиса в порядке была вчера?

– Странно себя вела. То смеялась, то плакала, но говорила четко, соображала хорошо.

– Это главное, – кивнул отец, сделал шаг к двери, поднял руку и тут же опустил.

– Ты сделаешь что- нибудь с Кириллом?

– Нет, – покачал головой глава.

– Что? Почему?! Он же упустил ее…

Отец метнул строгий взгляд на Артура.

– Он не виноват.

– Но я…

– Ты молодец. Спас ее. Как ты ее нашел?

– Тревожно мне было, – Артур постучал ладонью по груди. – Вот тут. Это не рабочее ощущение. Я не мог понять, что, а потом увидел ее в окно.

Отец судорожно вздохнул, поджал губы, снова взялся за ручку двери.

– Запомни это чувство, – попросил он. – Когда- нибудь оно спасет еще одну жизнь.

Артур настороженно посмотрел на него, подняв брови, подумал, не сходит ли его отец с ума вместо Алисы.

– Да что не так? Кирилл- то ничего не почувствовал!

– Верно, – кивнул отец. – Не каждый может почувствовать или распознать, что это за ощущение. И это не их вина.

– Так, что происходит? Мне кажется, это я должен растерянно смотреть по сторонам, а ты меня успокаивать?

– Да, ты прав… Артур… Я вижу, как ты относишься к Алисе. Почему ты не признаешься ей?

Он опешил, задохнулся и выпучил глаза на отца. Но тот лишь тепло улыбнулся.

– Я думаю, что не подхожу ей. Не нужен…

– Не опоздай, не упусти момент.

– Так говоришь, будто сам упустил, – огрызнулся Артур.

– Упустил. Первый раз опоздал, второй не понял.

– Ты о ком?

– Уже неважно…

– Может, еще не все потеряно? – спросил Артур.

– Может. Не упусти момент.

– Пап. Варвара сказала про Риту. Что сначала Рита, теперь Алиса. Что это значит?

Они смотрели друг на друга в молчании несколько мгновений, а потом отец словно решился:

– Пойдем, я расскажу тебе.

7.1.

Коля и Тамара сыграли свадьбу. Несмотря на то, что они много лет были напарниками, полюбили друг друга совсем недавно. Инна говорила, что Тамара положительно влияет на Колю, делая его мягким, добрым и чутким. Коля действительно любил свою жену, ради нее же сдерживал свой несносный характер.

С некоторых пор Люба и сама научилась отвечать на его шуточки, а потому подтрунивать над девушкой ему стало неинтересно. Коля пытался переключиться на Риту и Иру, но Ира сразу же поставила его на место, а за Риту вступился Саша.

Он решился сделать предложение. Долго выбирал кольцо, еще дольше подбирал подходящий букет, словно цветы были важнее. Наверное, никогда раньше ему не приходилось так волноваться, как в тот день. В груди росло тревожное чувство, смешанное с переживаниями и приятным предвкушением.

Покончив с выбором букета, Саша, в который раз, проверил кольцо во внутреннем кармане пиджака, поправил волосы и отправился домой. Нервозность внутри достигла предела, у него подкашивались ноги, он без конца курил и старался не улыбаться каждому прохожему. Казалось, все вокруг знали, кому предназначены цветы: женщины с легкой улыбкой косились на него, а некоторые смущенно отводили глаза и томно вздыхали.

Он подбирал слова достойные его напарницы, но все казались неподходящими, сухими и глупыми. Фразы получались однобокими, грубыми, не волнующими. Саша твердо решил зайти к Ване с Инной и попросить помощи. Ваня умел говорить долго и хорошо, а Инна была начитанной и умной. Они точно что- нибудь придумают!

Вернувшись к Хранилищу, ему показалось, что он теряет сознание от волнения.

Во дворе от группы куривших Хранителей отделилась Люба и поспешила ему навстречу. Девушка куталась в вязаную шаль, поджимала губы и избегала смотреть в глаза. Оглядев ее, он тут же понял: что- то случилось. Окрыленный предвкушением, спутал приятное волнение с тревогой, которая родилась в нем снова…