Хранитель.

Боль в груди обострилась до предела, колола, пронзала мозг. Как оголившийся нерв.

Пружина сжалась. Следующим шагом будет выстрел.

Он знал, что это. Видел несколько раз, как другие попадались.

Артур чертыхнулся, затушил сигарету, скатился с подоконника, наспех обулся и выскочил из квартиры. Замер. Дверь в квартиру Алисы распахнута. Отмел дурные мысли, заглянул внутрь. Может, она ночует у Кирилла? Снова.

Но ее нет в доме. Он уже знал.

– Я убью его, если это она, – прошипел Артур.

Напрягся. Сорвался. Полетел вниз по ступеням.

Пружина выстрелила.

Пустой двор эхом отразил стук подошв по асфальту.

Даже если это не Алиса, он должен знать, кто это. Он должен помочь.

Выбежал на дорогу. Проскочил перед едущей машиной.

Это Алиса.

Она сидела на коленях в той же позе, в которой он увидел ее в окно. Зажав уши ладонями. Рядом в неестественной позе лежала девушка: прыгнула из окна, погибла мгновенно. Артур видел десятки таких трупов, чтобы с одного взгляда понять, что случилось и что ей уже не помочь.

– Отпусти!

Алиса плакала.

– Отпусти меня!

Ее трясло, голос срывался на крик, полный отчаяния и ужаса.

Демон. Душа- демон.

Алиса попала в его ловушку.

Демонами называли души, которые после смерти зазывали Небесных в контакт и начинали издеваться над ними, доводя до сумасшествия, если не успеть помочь. Такие души по щелку срывали щиты Хранителей и выставляли свои. Они подчиняли разум контактирующего и играли им до тех пор, пока жертва не потеряет сознание. Если Хранитель отключается, почти не было шансов, что он проснется в своем уме.

Большинство Небесных учеников сталкиваются с такими душами, впадают в панику и отдают разум во власть демона. Для этого им и нужен наставник.

Демоны остаются там, где умерло тело, терроризируют жильцов, пугают чужаков, создают легенды о домах с привидениями, лесах с лешими и болотах с кикиморами. Набираясь опыта и сил, они учатся приставать к обычным людям, издеваются над ними до потери рассудка. Это они путают пришедших в лес, заводят в топи, доводят жильцов дома до сумасшествия, снятся в кошмарах. Небесные проходят отдельный курс по изгнанию таких демонов из мест их обиталищ.

Артур подскочил к Алисе, упал на колени рядом и крепко обнял, заключая в свое поле, заволакивая своей энергией.

– Алиса! Очнись! Это все не по- настоящему! Защита! Поставь защиту!

– Не убивай меня! – причитала девушка. – Пожалуйста! Не надо!

– Очнись! Алиса! Алиса! Поставь защиту!

Артур вызвал щит, тот не помогал, словно миновал Алису. Она дергалась, ее трясло как в лихорадке. Он пытался выставить защиту снова и снова, но ученица оставалась неприкасаемой.

Он убьет Кирилла, как только все кончится! Пойдет и убьет его голыми руками!

Гнев, вспыхнув адским пламенем, поглощал его, рос, выходил за пределы тела, искрился буйной злой энергией, он уже видел его.

Артур вызвал другой щит. Из гнева. Ненависти. Злости.

И этот новый, сильный щит оказался тем, что нужно. Заискрился, закрутился, сжигая все на своем пути.

Алиса замерла, глубоко вздохнула и обмякла в его руках.

«Пошла прочь! Здесь нет твоей власти!» – приказал он, зная, что ответа не услышит. Но внезапно на душе стало спокойно и тихо.

Он выдохнул, снял щит, чувствуя, как тот опустошил его до предела, оставив выжженное пятно на том месте, где должны быть эмоции. Потряс Алису, всмотрелся в ее измученное лицо, вытер большим пальцем дорожку слез на ее щеке.

– Алиса, – позвал он дрогнувшим голосом. – Очнись! Пожалуйста. Вернись ко мне!

Язык заплетался от внезапно навалившейся усталости. Только бы он успел. Если она сейчас не очнется, шанс на то, что ее разум останется в целости, будет крайне мал. Почти равен нулю…

Артур пытался отмести эти мысли, но они лезли в голову, давили собой надежду.

Алиса так резко открыла глаза, что он вздрогнул. Артур ждал, что она оттолкнет его, но девушка лишь смогла повернуть голову к его груди разрыдаться. Артур выставил свой привычный щит, утопил ее в своей энергии, которой у самого почти не осталось. Это не восстановит ее, но даст хоть немного поддержки, сил дойти до больничного кабинета. У нее дыра в груди, она сама опустошена. Лишь бы в уме осталась. Только бы осталась… Нужна ведьма, чтобы восстановить ее. И врач. Врач- Хранитель.

– Я такая дура! Ты не представляешь…

Она тряслась, словно замерзала. Артур поднял руку, погладил ее по голове, прижал крепче.

– Как будто под гипнозом! Знала же, что нельзя ходить одной! А тут… почему- то решила, что смогу! Как во сне… Такая дура…

Он выдохнул. В уме. Справилась. Выдержала.

– Все кончилось, – зашептал он, наклонившись к самому ее уху. – Такое бывает с каждым, не плачь. Это демон, он сильный. Способен подавить волю, очаровать… Все через это прошли. Тише, тише, все прошло.

Она рвано выдохнула и зашлась в сухой истерике без слез, закашлялась.

– Я слышала, что ты звал меня, просил поставить защиту, но я не могла… как я… Я пыталась ее отправить, но… но она не поддалась… я такая дура!

Артур почувствовал Небесных.

– Нужно уходить отсюда. Срочно!

Она попыталась встать, ноги ее не слушались. Артур сам еле стоял, но нашел в себе силы, подхватил ее на руки и направился в сторону дома. Сейчас Небесные ее не почувствуют, но, подойдя ближе, заинтересуются, как двое Земных контактировали с душой.

Алиса шмыгала носом и смотрела на свои пальцы.

Войдя в Хранилище, Артур поставил ее на ноги. Приглушенный свет люстры под потолком выхватил измученную, полубезумную эмоцию на лице ученицы. Темные круги под запавшими глазами, расширенные зрачки бегают по пространству, пытаются что- то увидеть, и не находят.

– Идти сможешь?

– Не уверена…

Она подняла на него широко распахнутые глаза, но словно не видела, закусила нижнюю губу. А он понял, что готов нести ее всю жизнь.

– Ты не должен мне помогать, – прошептала Алиса, глядя в никуда. – Мне так стыдно…

Ее тон был совершенно отстраненным.

– Слушай, – прошипел он. – Что бы там ни было между мной и Кириллом, в первую очередь мы все Хранители. Кто угодно на моем месте поступил бы так же. Хорошо, что не пришли Небесные вместо меня. Давай, я покажу тебя врачу.

– Может… не надо? – она пошатнулась, он придержал ее.

Артур строго посмотрел на девушку, она ответила мутным, не фокусирующимся взглядом.

– Надо.

Он подхватил ее под руку и повел к больничному отсеку.

Варвара дремала в кресле, по телевизору шел какой- то старый советский фильм. Артур усадил Алису на стул и отправился будить врача.

– А? – Варвара подпрыгнула, сонно посмотрела на пришедшего, отерла лицо.

– Ты очень мне нужна, – Артур сел на корточки, положив руки на подлокотник.

– То, что я тебя зашиваю в любое время дня и ночи, не значит, что я буду… Да что с тобой? Выглядишь так, словно вагоны грузил!

– Почти, – кивнул Артур устало. – Но я в порядке. Немного поработал. Но мне ты нужна срочно! Алисе! Прошу тебя! Пойдем скорее!

Варвара мгновенно сбросила остатки сонливости, рывком поднялась из кресла, одернула халат.

Они вышли из кабинета. Алиса вздрогнула, съежилась и посмотрела на врача так, словно перед ней материализовался демон.

– Что случилось? – спросил Варвара, в несколько больших шагов покрыв оставшееся между ними расстояние.

Она заглянула в лицо Алисе, внимательно осмотрела, поводила пальцем перед глазами, глянула на колени.

– Нарвалась на демона, – ответил Артур, устало привалившись к стене. – Одна.

– Понятно, что не с тобой, – бросила Варвара. – Демон… ох, бедняжка!

– Почему понятно, что не со мной?

– Встаем!

Варвара подхватила не сопротивляющуюся ученицу подмышки и заставила подняться. Несмотря на свой небольшой рост, силы в ней было на мужчину. Артур помнил, как она в одиночку переворачивала его одна, пока он лежал в полубессознательном состоянии, после того как выпал из окна во время работы.