Сбежавшая жена

— Как я уже говорила, нашу особенность использовали в политических целях, и я желала прервать этот порочный круг. Я рассчитывала, что если сбегу, то смогу избавиться от тяжелой ноши, которую возлагают на плечи наследниц, но сильно шиблась. Твой отец, Лоррейн, предоставил мне приют, он спас меня, пусть наши отношения не сразу заладились, — мама загадочно улыбнулась, а отец погладил её по плечу — Я понимала, что по правилам не должна становиться женой мужчины, которого выбрала сама, но я рассчитывала, что смогу обойти все эти условности, переступить через них. Когда-то и во мне пылал точно такой же бунтарский дух, что есть у тебя, милая. Во время скрепления нашего союза, перед глазами стали мелькать кадры. Кажется, я даже слышала какой-то голос... Он словно проклинал меня, противно скрипел, но я не могла толком разобрать слов, знала лишь то, что теперь проклята и должна буду понести наказание. Ценой которой назвали смерть.

Сердце словно стиснули в кандалах. Маме пришлось на самом деле тяжело, и мне стало жаль её.

На глаза навернулись слёзы, но я хотела услышать всю историю до конца, пропустить через себя, чтобы лучше понимать ситуацию.

— Я видела смутные очертания образа рыцаря Его Величества. Эмблема, которая была у него, выделялась отчётливо. Именно этот рыцарь должен был защитить тебя и помочь жить дальше —

после того, как нас с отцом не станет. Позднее во время светского мероприятия, куда нас любезно пригласила семья лорда Вернера, я заметила среди танцующих пар юношу, у которого была та самая эмблема. Перед глазами в тот момент снова промелькнуло видение, и я поняла, что нашла того самого защитника. тогда мы обсудили с отцом возможность заключения твоей помолвки с лордом Вернером, уверенные в том, что именно он станет надёжной стеной, которая гарантирует тебе безопасность. Семья Реймонда была только рада нашему предложению обручить вас несмотря на разницу положений в дворянской иерархии.

Значит всё-таки проклятие... Именно из-за него они выбрали Реймонда моим женихом. Я тяжело вздохнула и посмотрела на мужчину, взгляд которого был сосредоточен на мне. Черты лица лорда

Вернера казались мне выразительными и идеальными. Раньше я не замечала этого, старалась не смотреть на него, а теперь не смела надолго задерживать взор... Не после всех неприятностей, которые доставила ему. Я вернула внимание к матери, ожидая, что она раскроет что-нибудь ещё.

— Как со всем этим связаны коллекционеры? Королевская семья объявила охоту за кинжалом?

Спустя столько лет? — спросила я, подталкивая маму рассказать мне. 06 этом больше подробностей.

— Коллекционеры работают только на себя, — вмешался отец, нахмурившись и покачав головой.

— Они никогда ни с кем не станут сотрудничать, так что вряд ли здесь замешан король.

Коллекционеры — стервятники, которые чувствуют сильнейшую магию и хотят завладеть ею. Кто-то из них поглощает чужую энергию, кто-то пытается завладеть редкими артефактами. В нашем случае им нужен был кинжал. Каким-то образом им удалось разнюхать, что кинжал находится в нашей семье. Скорее всего, они почувствовали его или отыскали с помощью древнейшего запретного обряда.

Я кивнула, а мама сдавленно вздохнула.

— Я всегда думала, что должна оберегать кинжал, ведь в нём таится такая чудовищная сила.

Именно по этой причине я забрала его с собой. Возможно, это была моя главная ошибка. Если бы я оставила его в королевстве... Я не знала, что было бы в таком случае, и боялась. А когда узнала о проклятии, было поздно что-то менять. Я пыталась изо всех сил уберечь кинжал, но будущее невозможно изменить, поэтому мы с твоим отцом наслаждались каждым днём, который был отведён нам, готовясь к неминуемой участи.

— Вы просто решили сдаться на волю видения? Почему не пытались бороться?

Будущее слишком изменчиво, и оно зависит только от нас, — я постаралась поспорить, но, поймав во взгляде матери сильнейшую боль, замолчала.

Нельзя было винить их за слабость. возможно, они на самом деле были уверены в том, что ничего не смогут изменить, никак не повлияют на ход истории, поэтому и смирились со своей участью. вот только я не собиралась поддаваться какому-то видению и жить, согласно ему. Мы сильнее того, что нам пророчит «будущее».

— Простите, — извинилась я и опустила голову. — Получается, что помолвка с Реймондом на самом деле была спланирована из-за видения?

— Всё так, — кивнула мама. — Именно по этой причине теперь, когда мы с отцом выжили, я боюсь, что и ваши отношения с Реймондом будут разрушены окончательно, ведь всё пошло совсем не по плану. Даже ваш брак распался.

«Они и без того были разрушены с самого начала», — невольно подумалось мне.

Между нами повисло напряжённое молчание. Я понимала, что мне нечего добавить или спросить, поэтому я перевела взгляд на лорда Вернера.

— Что по поводу расследования? Удалось выйти на коллекционера? Отыскать хоть какие-то зацепки.

— Я знаю только то, что их было двое. Минимум. Слаженная команда, но оба преследовали разные цели. Повадки одного из них казались мне смутно знакомыми, но я пока не смог выяснить, кто именно скрывался под масками, —огорчённо вздохнул Реймонд. — Они не оставляют следов и зацепок, но я обещаю, что мы найдём их Теперь, кода мои люди на чеку, мы сможем поймать коллекционеров. Уверен, что они вернутся, чтобы завершить начатое.

Мне стало дурно от слов Реймонда, а к горлу тут же подступил сдавливающий ком, потому что я вспомнила тот ужас, что творится в стенах нашего дома. Пострадало множество невинных, и мне бы не хотелось, чтобы погиб кто-то еще.

— Мне нужно отдохнуть... Увидимся во время ужина, — улыбнулась мама, но видно ‘было, что она сделала это через силу.

Отец взялся за ручки коляски и повёз маму в спальню, а Реймонд неловко помялся на месте.

— Пожалуй, я тоже займусь делами. Следует решить некоторые вопросы перед началом турнира,

— произнёс мужчина и, спешно отвернувшись, собрался уйти следом за моими родителями.

— Реймонд! — окликнула я, когда он оказался около дверного проёма Лорд Вернер обернулся.

— Прогуляетесь со мной по саду?

В глазах мужчины мелькнуло изумление: он не ожидал, что я попрошу его остаться со мной ещё ненадолго.

Реймонд в очередной раз вздохнул и натянуто улыбнулся, стоило нам пересечься взглядами. Я

буквально кожей чувствовала, насколько ему не по себе в моем присутствии. Он не предлагал взять его под руку и поддерживал между нами дистанцию, когда мы вышли в сад. Единственным, что указывало на совместную прогулку, было тем, что Реймонд поддерживал темп, и мы двигались вровень друг другу. Втягивая в себя ароматы свежести, я наслаждалась глотком свободы, пусть та и была мнимой, ведь за ограждения я не могла вырваться.

Здесь, в столице, всё казалось незнакомым, даже поместье лорда Вернера ощущалось временным пристанищем. Скорее всего, я полностью отринулась от той мимолетной, едва различимой супружеской связи, поэтому легко перестроилась на подобие дружбы.

Перед глазами пронеслись наши с Соломоном тренировки; последняя, кода он случайно задел меня и поспешил залечить ранение, отчего сердце наполнилось нежностью. Как он там? Вспоминал ли обо мне? Не сильно ли злится за моё исчезновение? Хотелось бы мне снова заглянуть ему в глаза... Хотя бы на секунду.

— Ты хотела поговорить, Лоррейн? — подтолкнул меня Реймонд мягким голосом, в котором слышались низкие вибрации.

— Да. — честно призналась я, встрепенувшись от неожиданности. — мне хотелось узнать о вашей эмблеме чуть больше. Я видела её, когда Соломон.

Когда мы воспользовались помощью магов для телепортации, чтобы отыскать вас.

Реймонд сдавленно выдохнул. Его лицо тотчас помрачнело. Я понимала, что разговоры о Соломоне ему неприятны, но не могла не упомянуть об этом.

— Рыцарские эмблемы получают лучшие выпускники. В том году нас было двое: я и Соломон. —

Мне стало волнительно-тревожно, и я посмотрела на Реймонда. — Мы с ним обменялись своими эмблемами в знак дружбы. Конечно, они были одинаковыми, но для нас, юных мальчишек, это стало символом крепкой дружбы.