Четвёртое Королевство

– Киммы, вы свободны, – резко встала из кресла, не желая больше слушать молодую фрейлину. – Хочу прогуляться на Центральную башню.

Ветер бил в лицо так яростно, что от силы его порывов перехватывало дыхание, и, чтобы вздохнуть, приходилось открывать рот, и зубы тут же коченели.

Чудесная погода, подстать моему настроению.

Охрана, которая отказалась оставлять меня одну на площадке Центральной башни, стояла смирно у входа. Ни жестом, ни взглядом никто из четверых не показал своего недовольства очередным капризом королевы.

А мне жизненно необходимо было побыть одной – без стен, без фрейлин, без шепотков и косых взглядов.

Но это не помогало. Мозг нет-нет, да и генерировал тысячу и одно "если". Если это правда, и Тэй нашёл свою истинную пару? Если необходимо, драконы разводятся? Покопавшись в памяти, обнаружила, что такой процедуры у драконов нет. Но таких ситуаций в истории Илькома тоже не было. Если я дам Тэйоргу свободу, как скоро он сможет обзавестись наследником? А смогу ли я пойти на этот шаг? А если откажусь, меня... устранят..?

Ветер плевал в лицо редкие снежинки, которые оседали на щеках и таяли.

Решение принимать мне, так как Тэйорг слишком благороден, чтобы развестись со мной, и уж тем более избавиться от меня более грубым способом. Самой инициировать развод? Это потеря времени. Ждать, когда кто-то из придворных решится на устранение королевы? Ждать и бояться – хуже нет наказания.

Ветер сбил с головы капюшон плаща, морозя уши и зло играя с волосами. Я повернулась к ветру спиной, и он стал подгонять меня к противоположной стене башни, открывая вид на стольный град Четвёртый. Лучше не стало. Ветер не прекращал толкать в спину, пришлось упереться руками в каменную кладку, чтобы не...

А почему нет? Это выход для всех. Никто не пострадает, кроме меня. Надо только решиться.

Ветер на мгновение стих, как будто осмысливая мою идею, а потом ударил с удвоенной силой, уговаривая: сдайся, ты проиграла; сдайся, так будет лучше для Четвёртого Королевства; сдайся во имя любви, так будет лучше для Тэйорга.

– Ваше Величество! – донеслось до меня, отрезвляя, но я не успела развернуться, ребра больно сжало, и меня оторвало от каменного пола башни.

Глава 15. Исповедь

Я рывками отдалялась от башни. Через боль попыталась извернуться и посмотреть, что тянет меня в небо. Но не получалось из-за ветра, который трепал плащ и юбку, не могла рассмотреть, что стальными тисками сдавливает моё туловище. Башня удалялась, на ней беспомощно опустив оружие, стояла моя охрана. Теперь я видела и другие стены замка, где бегали бойцы, словно муравьи, они метались, не зная что предпринять, что-то выкрикивали, но ветер уносил их слова.

На пару секунд моё движение вверх прекратилось, и я зависла в воздухе, рассмотрев, как из замка выбегает народ и поднимает руки в небо. Резко втянула воздух, наполняя легкие, и осознала, что мои ребра ничего не сдавливает и меня ничто больше не держит, и полетела вниз на камни замковой площади.

Вот и свершилось, подумала. Но не желая видеть, как приближаюсь к земле, развернулась в воздухе – надо мной парила темная туша дракона.

Упорная, чешуйчатая зараза!

Зажмурилась, желая, чтобы всё мгновенно, не больно, и, обязательно, фатально закончилось.

Удар основательно встряхнул мне мозги, отозвавшись тупой болью в спине и выбивая дыхание. Потом меня тряхнуло, что-то грохнуло, еще раз грохнуло, и мир замер. Я находилась в коконе кожистых крыльев на темном шершавом брюхе дракона. Моего дракона с красными отблесками промеж чешуи.

Скатилась с мужа на землю, ноги не держали, и сил хватило только на пару шагов, после чего я опустилась на брусчатку замковой площади, точнее, на то, что от нее осталось. Посередине площади проходила колея, обрамлённая вздыбленной брусчаткой, землей и снегом, а небольшой фонтанчик был разбит, обломки белого мрамора валялись тут и там. Этот след от упавшего дракона тянулся до хозяйственной постройки, в которую впечатался мой муж. Половина стены обрушилась, осыпав Тэйорга кирпичами и строительной пылью.

Дракон встал, аккуратно встряхнулся, повернул ко мне свою треугольную голову, убеждаясь, что я цела.

– Лети, – кивнула в небо, и мой дракон взмыл, расчищая своими крыльями площадь от остатков снега.

Ко мне бежали со всех сторон: стража, придворные, слуги. Меня подняли, пытались уложить на какие-то носилки, укутать в плед, нацепить шапку, но я отмахнулась от первого, приняла второе и третье, всех поблагодарила, а после обратилась к кимму Фрулу и Рорку:

– Киммы, надо очистить площадь от придворных в целях безопасности и конфиденциальности.

Рорк, на минуту задумавшись, кивнул:

– Её величество права, нам ни к чему лишние свидетели. Неизвестно, чем всё закончится.

– Ваше Величество, просить Вас покинуть место битвы бесполезно? – спросил начальник внутренней службы безопасности, сдвинув свои черные брови.

– Так точно, кимм. На мне пару ссадин, нет причин для беспокойства, – храбрилась, так как спина жутко ныла, а голова гудела. – И рядом Мастер Рорк.

– Я отправлю за киммом Гойем. И оставлю четверку охраны, – дракон щелкнул сапогами и удалился.

Площадь начала пустеть. Я, Мастер Рорк, его подошедшие ученики и четверо гвардейцев уставились в небо, где шел бой двух гигантов.

Пока я принимала помощь и давала распоряжения кимму Фрулу, Тэйорг нагнал напавшего на меня дракона, и теперь в небе кружили два тёмных крылатых силуэта, словно два гоняющихся друг за другом мотылька.

Тэйорг, вставший на крыло впервые, был менее маневренным и искусным в полёте. Выпады его были прямолинейны и грубы. Противник короля был меньше, но чувствовался его опыт – в воздухе он держался уверено, смело подсекая соперника или уходя в красивое пике от лобовых атак.

Какое-то время синий дракон только оборонялся, но когда силы стали заканчиваться, а драконы опустились ближе к земле, пошёл в атаку, выпустив струю огня. Теперь небо полыхало красным, отсвечивая красно-оранжевыми всполохами на стёклах замковых окон, с обратной стороны которых, разинув рты, пытались что-то рассмотреть обитатели замка. Тут уже были бессильны гвардейцы. Они и сами наблюдали за схваткой, кто с крепостных стен, кто от входов. Весь замок замер, наблюдая первых за сотни лет драконов и их первый воздушный бой.

Синий дракон перевернулся, да так ловко, что смог дезориентировать Тэя. Он на пару мгновений раскрылся, и противник мощным тараном корпуса впечатал его в стену одной из башен. Башня вздрогнула, но устояла. С её вершины упало несколько камней из кладки, пробив черепичную крышу нижних помещений.

Тэйорг обмяк и начал по спирали падать вниз. Я дернулась, готовая бежать, ловить...

Да, смешно звучит, но в тот момент не было здравых мыслей. Только одна – спасти. И неважно, что я, элементарно, не успела бы добежать к месту падения.

Мир успел перехватить меня поперек талии и вернуть обратно.

– Драконы крепче, чем ты думаешь, – мягко произнес Рорк, опустив руку мне на плечо.

В этот момент раздалось «Ба-бах!» – это Тэйорг рухнул вниз, пробивая крышу и поднимая столб пыли.

– Давай, родной, взлетай, – прошептала, переплетя пальцы рук и сжав их так, что костяшки побелели.

– Воздух! – раздалось сбоку.

К нам неслись гвардейцы, находу вскидывая арбалеты и выпуская снаряды. Я даже успела испугаться, что их цель – мы, но когда снаряды просвистели выше наших голов, развернулась и увидела синюю тушу дракона, которая стремительно приближалась.

Атака гвардейцев не принесла весомого результата, дракон даже не замедлил скорость. Гвардейцы, обогнув нас, встали спереди и обнажили мечи. Меня же начали тянуть к замку, в укрытие. Я то и дело оборачивалась и спотыкалась, наблюдая, как мечутся по площади солдаты, сбегаясь на помощь товарищам. Это больше походило на панику – никто не знал, как сражаться с драконом, эти знания давно стали архивными.