Четвёртое Королевство

Не знаю, сколько мы бежали, мои легкие давно разрывались. Лес всё не кончался. Мы петляли среди деревьев, следуя маршруту, который был известен только Тэйоргу.

Я уже была готова молить о передышке, когда неожиданно мы остановились. Дракон замер.

– Что такое? – с тревогой, хватая ртом воздух, как астматик, спросила я.

– Слишком много тепловых раздражителей, не могу сосредоточиться и обследовать местность.

– В смысле?

– В том смысле, что ближайшее пространство возле нас постоянно подвергается тепловым колебаниям из-за того, что мы в лесу. Тут много живых существ, каждый со своей температурой тела, что вносит отпечаток на температурный фон местности, и я не могу определить, где нападающие.

– О, хватит. Я ничего не понимаю из всей этой научно-магической ерунды, включи еще кимма Гойя, и я сама сдамся разбойникам.

– Я не могу понять, справа на нас движется олень или человек, – ухмыльнувшись, указал муж мечом направление, откуда через мгновение вылетел бандит, похожий на быка.

– Скорее, бык, – пролепетала я. Мысленно радуясь, что он один.

А нет, не один.

Выйдя из-за деревьев, к нам направлялись четверо нападавших. Они кинулись вперед с диким ревом, их красные рожи выражали чувства, далекие от дружелюбия.

Я быстро присела, ища средство защиты. У меня же не было ничего, о чем сейчас очень сожалела. Нашла камень и, зажурившись, швырнула. К удивлению всех, заехала одному из разбойников в голову, от чего тот рухнул на землю без чувств. Надеюсь, я его не убила.

Я ещё никого не убивала!

– Не высовывайся, – Тэй косо глянул на меня с удивлением (или восторгом?), левой рукой пряча меня за свою спину.

А на земле, как на зло, больше ни камней, ни палок – ни одного предмета, которым я бы могла защититься.

Разбойники нападали, Тэй отбивался. Ему было бы проще, если бы за его спиной не прятался балласт в моём лице. Я видела, что мастерством он намного превосходил нападавших. Но он защищал меня...

Смертельное танго на мечах, где в финале останется одни победитель.

Шаг назад, блок. Шаг вперед, выпад. Два шага вправо, блок. Шаг вперед, ловкое движение кисти, и меч одного из нападающих полетел далеко. Тот, лишившись меча, начал пятиться и споткнулся о своего товарища, которого я огрела камнем. Настигнуть и добить отступающего не удалось, еще двое нападавших не дали этого сделать.

Шаг вперед, блок и вправо с резкой командой «вниз». Я, безоружная и послушная, пригнулась к земле. Тэйорг ушел в бок туловищем так плавно и стремительно, словно вода, и вернулся в прежнее положение, нанося смертельный удар одному из противников. Из своего положения я увидела сначала хлынувшую кровь, а потом и рухнувшее тело.

Король успел меня поднять свободной рукой до того, как я повторила бы в третий раз свой постыдный «подвиг».

Но противников оставалось по-прежнему двое, потому что ранее обезоруженный забрал меч у «отдыхающего» по моей вине товарища и опять включился в поединок.

Двое противников для моего дракона это не проблема, поэтому я сделала пару шагов от него, чтобы дать простор для маневра.

Дура!

Зажав рот, меня потащил к деревьям тот самый разбойник, которого я оглушила камнем.

Я брыкалась и извивалась, но этот увалень упорно волок меня в лес.

– Ща найду камень по-больше и с удовольствием размажу твои мозги на нём, – прохрипел мне на ухо бандит, прижимаясь всем телом. Я чувствовала, как его кровь из раны пачкает мне волосы.

Хорошо, что меча у него не было, сразу бы прирезал. А так, найди еще в лесу тот камень. Я вот один единственный нашла всего.

Лес был не на моей стороне. Через пару метров к огромному дереву привалился не менее огромный валун. Как так получилось, что сошлись два этих гиганта в лесу, где мало камней, одному Единому известно.

Я замычала и забрыкалась еще активнее. Из глаз хлынули слёзы. Моего убийцу это только веселило, он хрипло ржал, когда прижимал меня к камню, готовясь расколоть мою голову, как орех.

Я трусливо зажмурилась, и ... что-то теплое брызнуло мне на шею и щеку. Давление сверху исчезло. Я безвольно сползла с валуна на землю, спрятав голову в коленях. Меня била нервная дрожь.

– Райана, всё хорошо, – Тэй погладил меня по волосам.

Закачала головой, нервно втягивая воздух.

– Райана, надо уходить. Сейчас на запах крови придут хищники, – дракон помог мне встать, придерживая за локоть. – Не смотри туда, а то опять станет плохо. Всё закончилось.

Тэйорг привел нас к реке. Я, шокированная, сидела на берегу. Только что меня чуть не убили! Муж зарезал шестерых! Это не вязалось с мирно журчащей речкой и красивой трелью птиц в кронах деревьев. Как сон. Страшный.

– Почему ты не шарахнул их магией, сразу, еще на поляне? – это обвинение вырвалось из меня, когда я смывала кровь с лица.

– Я сильнее.

– Ты сейчас красуешься?! – руки мои нервно потряхивало, голос звенел, и спокойствие, с которым этот ящер отвечал, еще больше выводило из себя.

– Нет. Первое правило магического поединка: если противник не может оказать магического сопротивления, то поединка не будет. Они совсем слабые были, там у одного воздушника только три единицы силы бы набралось. И он у них был самым одаренным в этом плане.

– И ты решил, что лучше благородно сдохнуть?!

– Я контролировал ситуацию и просил не отходить от меня.

– Они больше не придут? – спросила уже спокойнее.

– Эти нет. Другие могут, – ответил Тэй на мой вопросительный взгляд. – Поэтому нам надо быстро привести себя в порядок и двинуться дальше.

Кивнула и присоединилась к королю, который смывал кровь с кожаного пальто. Чужую, не свою.

Попив и умывшись, мы тронулись в путь. Уже не бежали, но шагали очень бодро.

– Ты не понимаешь, как нас сюда забросило? – я молча помотала головой. – В твоём полотенце был портальный кристалл. Он активировался, когда упал и разбился. И мне очень интересно, как он попал к тебе в комнату. Это первое.

Я задумалась, копаясь в памяти. Портальные кристаллы – разновидность магического артефакта, последнее слово магической науки. Они способны в считанные мгновения переносить объекты на большие расстояния. На один портальный камешек маги из Ордена сцеживали магию не один месяц. Такие, как Мастер Рорк, в год могли зарядить несколько камней, те, кто послабее, заряжали один камень несколько лет. Потому кристаллы эти были редкими и баснословно дорогими.

– Их же почти невозможно достать, а если удастся, это будет стоить целое состояние, – вторил моим мыслям Тэй. – И тут возникает второй вопрос – кто инициатор? На аурах напавших рессов четкая печать гражданства Первого Королевства, которое могло пожертвовать драгоценным ресурсом ради такого дела. Но и нелегальные источники никто не отменял.

– Мы на территории Первого Королевства? – припомнила карту. Далеко же нас забросило.

– На Востоке Четвёртого, у самой границы с Первым Королевством. – я оглянулась, теперь понятно, почему здесь осень еще во всей красе. – Ты говорила, что на Юге неплохо отдыхается, вот и проверим.

Последние слова пропустила мимо ушей, но чисто по-детски хотелось показать дракону язык.

– Получается мы где-то у цитадели Ордена?

– Да. Наш путь лежит в земли Дланей. – дракон остановился и внимательно посмотрел на моё лицо. – Ты изучила географию Илькома или вспомнила?

– Вспомнила. Но мне сложно ориентироваться в чужой памяти.

– Твои собственные воспоминания целы?

– Да! Я бы очень расстроилась, если бы забыла дочь и внука. Хотя, если бы я потеряла свою настоящую память, то и не вспомнила, что у меня были родные... – внутри всё похолодело от ужаса. А вдруг что-то забылось, а я даже не в курсе!

– Расскажи мне о них, – Тэйорг взял меня за руку, и мы вместе зашагали дальше.

Решив, что не будет ничего страшного, если поведаю немного о Любе, Матвее и, может, даже о Теньке, начала свой рассказ. Дракон не перебивал, слушал внимательно, изредка кивал. Не знаю, как получилось, но я рассказала дракону больше, чем планировала о родителях, бабушке, неудачном замужестве, о любимой работе и учениках.