Страница 49 из 61
От этого у Вики были очень двоякие ощущения. С одной стороны, если бы она не встретилась с Хуанем, и не сводила его в данж, где он закалил свое тело в крови дракона, ничего этого не случилось бы. А вот с другой… если однажды из мира демонов вылезет какая-нибудь невероятно опасная тварь вроде повелителя, то теперь девушка по крайней мере будет знать, в каком именно месте она наступила на бабочку, и с чего все началось.
Чуньтао срочно организовал еще одну "торговую поездку" и умчался к семье, а Вика с ним отправиться не смогла, потому что она только вернулась, и на ее пике накопилось множество нерешенных дел. К счастью, ее ученицы и главный ученик прекрасно справлялись со своими заданиями, так что ничего катастрофического за время отсутствия главы не произошло.
В начале лета девушка наконец-то смогла отправиться в новое путешествие, и тут же полетела к ближайшему порталу до другого мира. К ее удивлению, на обратной стороне проход охраняли несколько демонов в одинаковой форме и с гербом точно таким же, какой был на подаренном Хуанем кольце. Увидев человека, они даже не подумали нападать, вместо этого просто поинтересовались, какие товары он везет. Вика ответила, что деликатесы и алкоголь, чем сильно обрадовала охранников. Они даже предложили сопроводить ее до столицы на повозке, дабы товар точно был в сохранности. Девушка отказалась, потому что у нее был верховой Тао Тэ, а он быстрее любого транспорта будет, да и телохранители с ним не нужны.
По дороге до столицы она отметила, что обочину вдоль дороги очистили от всевозможных хищных растений, так что проезд тут теперь был довольно безопасным. К тому же на равных расстояниях появилось несколько каменных зданий, где охранники следили, чтобы местное зверье не сожрало людей по дороге.
Хуань по зеркальному артефакту хвастался, как здорово он тут все организовал, и теперь сюда даже человеческие торговцы заходят со своими товарами. Пару раз случались проколы, и кое-кого все-таки съели, но те, кто уцелел, получили такую колоссальную прибыль, что были не прочь рискнуть жизнью еще раз. И сейчас Вика решила сама проверить, действительно ли тут все так радужно, поэтому отправилась в путь, чтобы увидеть своими глазами. Пока все было неплохо. Она даже не стала маскироваться под демона, и никто на нее с гастрономическим интересом не смотрел. Ну, или очень хорошо его скрывал.
Новый владыка демонов устроил ей торжественную встречу, а потом повел показывать свой замок. Похоже, за время его правления это место сильно преобразилось, и теперь тут повсюду были всевозможные вещи и мебель из мира людей. По стилю они не сочетались совершенно, но демоны до таких сложных понятий еще не доросли, и для них дворец выглядел ослепительно шикарным. К тому же, с началом нового царствования многое поменялось — теперь даже обычные подданные могли купить на рынке человеческую еду и одежду, которая раньше была предметом роскоши, доступным только для благородных. Из-за того, что после открытия портала и массового истребления демонических тварей, их популяция сильно сократилась, а экологическая обстановка до сих пор не пришла в норму, тут едва не начался голод, но благодаря мудрым действиям правителя этого удалось избежать.
Такое случалось впервые с момента появления царств — никто и подумать не мог, что хоть один владыка будет заботиться о своих подданных. Поначалу это многих настораживало и даже пугало, но поддерживавшие его торговцы, которые всегда умели рекламировать свой товар, всячески расхваливали нового правителя. И через пару месяцев хорошей жизни обычные демоны уже сами начали поговаривать, что Бу Хуань — лучший из владык, и вот бы его царствование длилось вечно.
Новый отбор
Инкуб радостно болтал всю дорогу, делясь своими новостями, и при этом так явно ожидал похвалы, что Вика не стала вредничать и подтвердила, что он молодец. Оказалось, что тот даже библиотеку у себя в замке успел организовать. Правда, книг в ней было пока мало, а некоторые в весьма плачевном состоянии, но все равно это впечатляло.
Девушка погостила во дворце пару дней, а потом опять отправилась покорять данжи. Хуань порывался пойти с ней, но вероятность того, что за время его отсутствия царство завоюет кто-то другой, была слишком велика, поэтому Вика его отговорила, пообещав взять с собой как-нибудь в другой раз.
С тех пор ей еще не раз приходилось бывать в мире демонов, потому что если ее не было слишком долго, владыка демонов мог все бросить и самолично отправиться в мир людей. К счастью в Безмятежный орден он больше не заявлялся, но вот гонцов с письмами присылал регулярно. Год спустя, посчитав, что его власть уже достаточно крепка, Хуань на самом деле удрал из своего дворца, свалив все дела на заместителей, и все-таки отправился в путешествие с Веньхуа. К счастью, за время его отсутствия на трон никто не покусился, точнее, претенденты были, но приспешники инкуба их сами на части разорвали, слишком уж хорошо всем жилось в новом царстве. Поэтому, когда владыка вернулся, он был счастливым и загорелым. Про загар его расспрашивать никто не осмелился, но с тех пор среди придворных появилась новая мода. Раньше аристократия подражала людям, сохраняя кожу бледной, а теперь все стали загорать.
В путешествиях по мирам время шло быстро, и за пять с лишним лет у Вики оказалось пройдено всего восемьдесят процентов данжей. Она не знала, когда вернется Шенли, но чувствовала, что уже скоро. Да и подручные Хуаня доносили, что в западных царствах наконец-то прекратились войны, и там теперь правит дракон. Инкуб даже всерьез раздумывал, а не объявить ли соседнему правителю войну и наконец-то от него избавиться, потому что все посланные наемные убийцы так и не вернулись. Только вот соседство было не очень-то близким. Царства разделяла обширная пустыня, и войско по ней провести было бы невозможно. Оставалось только надеяться, что его неблагодарный сын будет слишком занят правлением, и ему просто некогда станет мстить своему учителю, который этому непочтительному засранцу в жизни ничего плохого не сделал.
В Безмятежном ордене приближался новый набор учеников, и у Вики вдруг опять появились плохие предчувствия. Не настолько ужасные, как в тот раз, когда после провала квеста у нее остановилось сердце, но все равно настораживающие. Еще к прошлому набору девушка подготовила что-то вроде теста на IQ для тех, кто хотел поступить на ее пик. Обычный отбор с полосой препятствий она не отменяла, но тест был как спасительная соломинка для тех, кто провалил остальные испытания, ведь у них все еще оставался шанс стать заклинателями благодаря уму. Все же для пика науки и искусств больше подходили не те, кто бегает, прыгает и ползает быстрее всех, а те, у кого интеллект хотя бы выше сотни баллов. К грядущему отбору Вика тест доработала, сделав версию для тех, кто не умеет писать и читать.
Наступило время отбора учеников, и Вика вместе с остальными главами пришла посмотреть на детей, которые вскоре должны были пройти полосу препятствий. И девушка с первого взгляда поняла, о чем ее предупреждала интуиция — ведь в толпе детей стоял маленький Веньхуа. Ему уже исполнилось одиннадцать, и для полудемона он рос очень быстро, практически ничем не отличаясь от человеческих сверстников. Пару лет назад он научился полностью оборачиваться в золотого крылатого тигра, точнее тигренка, невероятно пушистого, с умильно толстыми лапками, щечками и короткими пока крыльями. Вика не смогла устоять перед еще одним представителем семейства кошачьих и тискала его каждый раз, когда видела в такой форме.
Благодаря тому, что он полностью овладел своим наследием, Цзинь Веньхуа теперь мог по желанию прятать все демонические черты. И все равно для подстраховки Вика подарила ему один из скрывающих медальонов, чтобы ребенок, даже если перенервничает или испугается, не отрастил у всех на виду тигриные уши и хвост. Предполагалось, что это просто небольшая мера безопасности при визитах в мир людей, но полудемон решил воспользоваться подарком для того, чтобы подобраться поближе к любимому дяде. Ну и еще чтобы разобраться с наукой. Он еще в пять лет себе это пообещал и не собирался отступаться только потому, что та оказалась не человеком, а абстрактным понятием. Мать поддержала его интерес к учебе и наняла множество учителей, так что А-Хуа точно не опозорится среди остальных претендентов.