Закон Арксеона

— Да уж, тут не поспоришь. Инструмент есть, а вот драться нам нечем. Мои меч и нож странника позволили вооружить двух человек, а для остальных пришлось сделать эти дубины.

К ним подбежал мальчуган примерно того же возраста, что и Шери.

— Дядя Иорий, дай ещё рубинелек!

— Половину я тебе уже отдал. А другую половину съел, — строго произнёс мужчина.

Надув щёки, пацан убежал восвояси.

— Рубинель? Так у вас тут ещё и ягоды растут? — удивился Кабрио.

— Да не просто растут. Их вон в той стороне целая плантация.

Они как раз подошли к противоположному краю руин. Поляна простиралась дальше на запад, с двух сторон её обступали деревья.

— Да вы прямо джекпот сорвали, — хмыкнул парень.

— Знал бы ты, как бы я хотел променять этот джекпот на жизни тех людей, что стали приманкой для гончей и позволили остальным сбежать, — с грустью произнёс мужчина.

Он снова повёл гостя вглубь лагеря, и они остановились возле двух расстеленных на земле шкур, на которых лежали двое раненых. Того, что справа, Кабрио ни разу не видел, у него была наложена шина на ногу.

А вот второго странник узнал. Молодой парень со светлыми волосами. Именно он первым бросился на элитного бродягу, когда с ним уже бился Кабрио. Сейчас он лежал, перемотанный тканью в нескольких местах.

Несложно было догадаться, что за разговор его сейчас ждёт.

— А теперь давай обсудим произошедшее вчерашней ночью. Что у вас там стряслось с Арвесом и Элианой?

— То, что я уже сказал. Эти двое вмешались в мой бой, хотя я прямым текстом требовал, чтобы не лезли, вот и получили за это по лицу.

Иорий приподнял бровь. Словно ожидал, что Кабрио начнёт всё отрицать и выдаст совершенно иную версию событий.

— Ты напал на них просто за то, что пришли тебе на помощь?

— У людей всё ещё нет точной информации, как работает система прокачки в Арксеоне. Победа над сильными врагами тоже может повышать силу странника, и потому я не собираюсь стоять и смотреть, как посторонние люди отнимают у меня монстра, которого я уже почти добил. Можешь говорить, что я поехавший, но совесть за содеянное меня не гложет.

— Поехавший или нет, а тебе удалось в одиночку выжить в Арксеоне, а это что-то да значит. Может, именно такое мышление и нужно, чтобы не сгинуть в этом мире.

— Так этот парень — самый сильный из вас? — сменил тему Кабрио.

— Да, определённо. Арвес быстр, ловок и силён, и реакция у него отменная. На Земле спортом увлекался. А когда класс воина пробудил, так и вовсе стал сильнейшим из здешних странников. На него вся община молится.

— Вот прямо между строк читается, что пока он выбыл из строя, его ложа возложена на меня.

— Помнится, ты был не против.

— Да не вопрос. К тому же практика показала, что я сильнее его.

— Только не возгордись слишком сильно. Если верить словам Элианы, то та тварь, с которой вы трое столкнулись в лесу, ненамного уступала гончей по своей силе, а ты расправился с ней почти в одиночку. И всё же мой тебе совет, Кабрио: если встретишь гончую, ни в коем случае не вступай в бой.

Иорий стоял чуть впереди, и потому не увидел усмешки спутника. Но элитный бродяга и правда был послабее, это факт.

Кстати, а не может ли быть, что несколько дней назад Кабрио убил ту самую гончую, что терроризировала эту общину? Хотя нет, вряд ли. Тот бой произошёл в десятках километров отсюда.

— Поверь, эта тварь — просто воплощение ужаса, — продолжал мужчина. — Надеюсь, ты никогда не узнаешь, каково это — бежать днями напролёт, почти без привалов и отдыха. Каждый день видеть, как других людей задирают заживо у тебя на глазах. И осознавать свою полную беспомощность перед превосходящей силой. Арвеса, кстати, в этот мир вместе с его сестрой затянуло. Милая была девочка.

Иорий сделал небольшую паузу и добавил:

— Погибла самой первой. Мы только услышали шаги, обернулись, а чёрная тень как пролетит молнией мимо, и бедняжки на месте уже нет. Повернулись, а там, в пяти метрах от нас, лежит уже окровавленный труп.

— Давай угадаю: Арвес закричал и бросился в атаку.

— Закричал, это да. Только не в атаку он бросился, а наутёк. Не знаю даже, чего он испугался больше — самой твари или зрелища убитой сестры. И не могу его винить. В тот же день Арвес пробудил Силу, да и сам начал меняться. Теперь его уже не узнать. Смелый, решительный, за любого из общины встанет горой. Так и говорит, мол, никому больше не позволит умереть.

Мужчина встряхнул плечи.

— Ладно, не будем о грустном. Погуляй по лагерю, посмотри, что тут есть. Можешь с людьми пообщаться. Только к Элиане лучше не подходи, она явно на тебя зуб точит. Где-то через час будем собирать группу для охотничьей вылазки. Ты ведь не против, если тебя в неё включат?

— Не вопрос, — отозвался Кабрио и оставил лидера.

Неспешно прохаживаясь мимо каменных оснований, странник присматривался к людям и их быту. Несмотря на многочисленные потери, над этой общиной витал дух единства и надежды. Видно было, что люди здесь доверяют и полагаются друг на друга.

Совсем не та атмосфера, что царила в первой общине, где мало того, что властвовал тиран Джед, так ещё и в подчинённых у него ходил зек.

Пожалуй, можно на какое-то время остановиться здесь и отдохнуть от сражений. А то от них уже крыша начинает ехать. Ведь тот парень, которого Кабрио отправил на больничный, был сильнейшим воином из тех, на чью защиту могли положиться эти люди.

— Альфа-бродяга! Говорю тебе, круто звучит!

Молодой мужской голос доносился из кучки людей, рассевшихся в круг на земле.

— Нет, звучит ужасно.

А вот этот женский голос был хорошо знаком. Пожалуй, лучше последовать совету Иория и уйти подальше.

— Эй, новичок! Как тебя, говоришь, звать?

Или не уйти.

— Кабрио, — представился странник, подойдя поближе. Элиана тут же чуть не испепелила его взглядом.

— У нас тут спор возник, как назвать ту тварюгу, которую вы вчерашней ночью прикончили. Вот выскажи своё мнение, как главный участник того боя: как тебе «альфа-бродяга»?

— Ужасно.

— Элиана, да вы с ним родственные души, — хмыкнул ещё один парень.

— Убью, — процедила лучница.

— Так предложи что-нибудь сама.

— Ну… Пусть будет бродяга-вождь.

— Вождь — звучит как-то слишком цивилизованно для этого вида, — вставил своё мнение Кабрио, снова нарвавшись на убийственный взгляд. — Как насчёт «бродяга-вожак»?

— Слушайте, а ведь неплохо, — произнёс самый активный.

— Сдались вам вообще эти названия, — фыркнула лучница.