Страница 24 из 77
Забирать туши не стали. После мяса бродяг есть эту гадость совсем не хотелось, да и отправили их не за едой.
Спустя два часа деревья расступились, и перед двумя путниками открылась пересечённая каменистая местность.
— Знакомые места, — сказал Стефан. — Должно быть где-то здесь.
Вести поиски пришлось ещё около получаса, забираясь на валуны и другие возвышенности и осматривая округу.
Наконец за очередной невысокой, но протяжённой скалой показалась ровная площадка, заваленная телами. Именно такими, каких Кабрио видел на картинках во время обучения: скелетами в ржавых доспехах.
— Броню будем брать? — спросил Стефан.
— И что ты с ней собрался делать? — ответил Кабрио, осматривая землю возле скелетов деловитым взглядом. — Такую экипировку нужно подгонять, иначе не подойдёт по размеру и будет сковывать движения. А кузнецов я здесь что-то не вижу. Это в играх можно снять доспех с орка и надеть на карлика, в реальности такое не прокатит.
А вот оружие — другое дело. Почти сразу нашёлся первый меч, такой же грубоватый и видавший виды, как у Стефана. Чуть поодаль в землю было воткнуто копьё. Оружие третьего трупа сломалось, зато круглый щит вполне годился для использования.
— Институт реально платит за эти железки? — спросил Стефан, подобрав боевой топор и убедившись, что он не разваливается в руках. — Это же обычное оружие, чего в нём изучать?
— Это оружие из другого мира, дорогой мой, — пояснил ему Кабрио, словно ребёнку. — В Арксеоне всё другое, даже металлы и прочие химические элементы. И эти «железки» — бесценный объект для изучения. Ровно как древесная кора или останки монстров. Если как следует всё это изучить, то недалёк тот день, когда учёные Земли смогут выводить странников вручную, без необходимости отправлять случайных людей в другой мир.
— Хорошо бы. Я сам каждые полгода сидел как на иголках в ожидании, кого Арксеон пометит на этот раз. И молился, чтобы моего имени не оказалось в списке. Думал, что и в этот раз пронесло, а потом меня вдруг взяло и затянуло безо всякого предупреждения. Вместе с Франческой, с которой мы гуляли по парку.
— Научиться выращивать странников — это только половина дела. Арксеон продолжит забирать людей с Земли, и нужно будет придумать, как это остановить. Хотя уверен, что через годик-другой наши учёные справятся и с этим.
— Брось, Кабрио. Ты серьёзно веришь, что это какой-то неконтролируемый феномен? Все давно поняли, что учёные Велестана и Галбрии сами запустили этот процесс, как только нашли Ядра. И теперь прикидываются невинными овечками: мол, Арксеон сам людей забирает, мы ни при чём. Но если они смогут производить суперсолдат прямо на Земле, то в этой отправке избранных раз в полгода уже не будет смысла.
— Не «все поняли», а пара умников в интернете написала, а остальные поверили. Не знаем мы, что там в действительности происходит, и нечего гадать на кофейной гуще. Так, вроде всё собрали. Делим пополам и относим на базу.
— Пополам? А ты разве не сильнее обычных людей? — удивился Стефан.
Вот же чёртов халявщик… Он ведь и в бойцы не хотел записываться, пока Джед не пригрозил, что отнимет меч.
— Нет, мой дар магический, и физически я ничуть не сильнее обычных людей, — терпеливо пояснил Кабрио. — И только попробуй сказать, что я прокачался за месяц тренировок, и потому могу нести больше. Делим пополам, или скажу Джеду, чтобы оставил тебя без пайка.
— Ладно, ладно, — неохотно согласился парень и уселся возле кучи, в которую они скидывали всё найденное оружие.
Из того, что не развалилось и годилось для боя, удалось собрать шесть мечей, четыре кинжала, три топора и два копья. Разделив вес поровну, обвязав подготовленными лентами из шкур и повесив груз за спину, странники направились к лесу, ведущему к руинам.
Над полем давно отгремевшей битвы снова повисла тишина, нарушаемая лишь редкими дуновениями ветерка. И хрустом костей от шевельнувшейся руки скелета. Пальцы сжались, пошарили по земле, но так и не смогли нащупать рукояти оружия.