Безмятежный лотос 2

Так что, когда все собрались в обеденном зале гостиницы на завтрак, Вика снова была в своей обычной «джедайской» робе и с собранными в хвост волосами.

— Быстро же шисюн вернулся к заурядному стилю, — прокомментировала Ли Чуньлань, стоило ей лишь увидеть его. — А я так хотела еще немного полюбоваться на приличные одежды.

— Что поделать, — Вика с притворной печалью развела руками. — Личного парикмахера мне с собой взять не разрешили, а одеяния пали смертью храбрых. Но все же они отчаянно пытались защитить меня от агрессивной внешней среды и с честью выполнили свой последний долг.

После завтрака заклинатели снова сели в карету, а дети — на коней, и процессия отправилась дальше. К счастью, турнир проходил не так уж далеко, и уже к вечеру они добрались до нужного места.

В этом году турнир проводил клан Мэн — один из богатейших среди заклинателей. И те по максимуму использовали возможность пустить остальным пыль в глаза. Они арендовали целый курортный поселок, построенный вокруг горячих источников. Самые лучшие здания были отданы для проживания старейшин и глав, сопровождавших учеников. А дома попроще — для участников турнира, которых было так много, что пришлось построить еще несколько общежитий, больше похожих на бараки. С заклинателями на стадии Очищения Ци никто особо не церемонился. Весь турнир был лишь поводом для более именитых совершенствующихся собраться вместе, обменяться знаниями или просто посплетничать, повидаться со старыми друзьями или такими же старыми врагами, ну и, конечно же, сделать ставки на своих претендентов. От учеников на начальной стадии совершенствования особо впечатляющих выступлений никто не ждал, так что развлечений многие искали самостоятельно.

Всего в Поднебесной было почти три десятка крупных орденов, множество более мелких кланов и еще больше отдельных семей или даже просто бродячих заклинателей. Монахов тоже можно было считать совершенствующимися, потому что они также могли пользоваться Ци и часто защищали простых людей от порождений демонического мира и темных созданий. А монастырей и храмов в империи имелось предостаточно. Возможно, монахов даже было больше, чем собственно, заклинателей. Впрочем, никто и не заморачивался подсчетами, потому что между бродячими заклинателями и монахами разницы практически не существовало.

Так что народу в обычно тихом курортном поселке было много. Не смотря на поздний час, повсюду горели огни и светящиеся талисманы, сновали люди и работали ларьки с уличной едой. В турнире мог участвовать любой желающий, но надо было внести определенную плату, иначе от жаждущих халявы было бы не отбиться. Сумма не была неподъемной, а в случае победы претендент получал низкоуровневый артефакт, который был в тысячу раз дороже.

Участников от Безмятежного ордена встречали еще на входе в поселение. Здесь даже имелись приветственные транспаранты, музыка и цветы. А еще множество зевак, большинство из которых были простыми людьми и приехали посмотреть соревнования. Олимпийских игр и спортивных чемпионатов тут не проводилось, но всевозможные турниры с легкостью компенсировали их отсутствие. Обыватели, приехавшие только ради развлечений, вынуждены были останавливаться в палатках вокруг поселка, потому что внутри для них просто не хватило бы места. И лишь самые богатые могли позволить себе комнату в одной из гостиниц, отведенных специально для обычных людей.

Встречающие отвели учеников в сторону общежитий, а глав пиков направили к одному из самых роскошных зданий. Этот курорт изначально могли позволить себе только богачи и аристократы, и благодаря целебным свойствам местной воды он был довольно популярен. Так что красивых гостиниц было несколько, да еще и отдельные усадьбы имелись для особо привередливых и состоятельных гостей.

Вику и Чуньлань поселили на втором этаже, каждую в отдельном номере. Хотя это скорее были целые апартаменты из нескольких комнат, размером едва ли уступавшие ее домику на пике наук и искусств. На первом этаже располагались общие гостиные и обеденные залы, где было принято собираться по поводу и без.

После долгой дороги Вика собиралась просто лечь спать, ну или попытаться это сделать. Может, хотя бы этой ночью ее не станут мучить кошмары. Но Ли Чуньлань сказала, что надо будет спуститься вниз, пообщаться с остальными высокоранговыми заклинателями. Скрепя сердце, девушка немного привела себя в порядок, что в ее исполнении заключалось в умывании и собирании волос в хвост с помощью заколки, а не ленты. Возможно, следовало бы еще переодеться во что-то более парадное, но ей было просто лень, да и времени с непривычки заняло бы слишком много.

В общей гостиной собралось довольно много народу. Похоже, у них тут было что-то вроде светского раута. Вика в таких мероприятиях никогда не участвовала, но по телевизору подобное видела. Правда, ничего особо интересного, кроме столика с затейливыми деликатесами, она на местной тусовке не заметила.

К счастью, Ли Чуньлань не бросила ее на произвол судьбы ради общения с коллегами из других орденов, поэтому Вика просто следовала за ней хвостом, и иногда в нужных местах здоровалась с окружающими. Девушка уже придумала, как бы словно невзначай подвести шимей поближе к столу с закусками и попробовать те заманчивые вкусняшки, как вдруг дверь шумно и драматично распахнулась, а на пороге возник какой-то заклинатель.

— Лань Веньхуа, — прорычал он. — Ты действительно посмел сюда прийти!

Плюс один

Отведя взгляд от приглянувшегося ей деликатеса и подавив разочарованный вздох, Вика уточнила у сестры Сливы:

— Это что, очередной мой горячий поклонник?

— Вроде того, — насмешливо фыркнула Чуньлань. — Это Чжэн Сяолун, и он тебе вечно проходу не давал. Почти как Чуньгуан.

— Да как ты смеешь! — окончательно взбесился заклинатель и стремительными шагами направился к ним.

— Постойте! У меня есть важное объявление! — Вика оглядела зал и поняла, что и так уже стала центром всеобщего внимания. — Некоторое время назад у меня было искажение Ци, и я потеряла память. Так что я вообще никого из вас не знаю и вижу всех в первый раз. А сообщаю я вам это для того, чтобы не возникло всяких глупых недопониманий. Просто мне один раз уже устроили экстремальную проверку, и я не хочу повторять этот ужасный опыт.

Окружающие тут же зашушукались, обсуждая услышанное, и даже Сяолун остановился и нахмурился. Изначально Чуньлань была против того, чтобы Веньхуа вот так во всеуслышание объявлял о своем недуге, но тот действительно не смог бы достоверно сыграть прежнего себя. И у кого-то наверняка возникли бы подозрения в одержимости или еще чем-нибудь похуже.

— Да кто поверит в такую чушь! — Чжэн Сяолун переварил неожиданное заявление и сделал какие-то свои выводы. — Я докажу, что это всего лишь очередная ложь!

Он снова бросился вперед, а Вика ощутила острое дежавю и тут же шагнула за спину сестры Сливы, уходя с линии атаки. Чуньгуан тоже что-то такое говорил, а потом с одного удара пробил ее грудную клетку. И Вике совсем не хотелось повторения.

Увидев такое нехарактерное поведение заклятого врага, Сяолун действительно удивился и затормозил.

— Что, решил спрятаться за хрупкую деву? Слишком трусливо даже для тебя!

— Хрупкую деву? — возмущенно переспросила Вика. — Ты пытаешься оскорбить шимей Ли? Да она так быстро может тебя вырубить, что ты даже не заметишь, с какой стороны тебе прилетело.

Вообще-то Вика даже не преувеличивала. Во время пути Чуньлань показала ей пару своих приемов, среди которых было управление отравленными иглами. Иглы были маленькими и прозрачными, даже бессмертному было не легко их увидеть в полете. Помимо этого, целительница могла нарушить ток чужой Ци даже самым легким прикосновением, то есть, в буквальном смысле слова одним тычком пальца лишить противника способности пользоваться местной магией. Так что сестра Слива действительно была страшным противником.

Неизвестно, чем могло бы кончиться дело — Сяолун выглядел так, будто вот-вот бросится в драку, Ли Чуньлань слегка встряхнула длинными рукавами, готовясь использовать парализующие иглы, а Синчень дрогнул в ножнах, собираясь защищать хозяина, как вдруг двери вновь распахнулись. И на этот раз там стоял Чуньгуан.