Неспешная игра

Но нельзя. Мне не нужны эти платья. Мне нужны деньги, которые могут сделать для меня гораздо больше.

— Я хочу сфотографировать их и сразу же выложить в Instagram. У меня много подписчиков, которые внимательно следят за моей страничкой и всегда готовы ринуться за новыми поступлениями. Социальные сети — это лучшее, что когда-либо случалось с моим бизнесом, — она причмокивает губами, рассматривая платья, прежде чем её взгляд скользит ко мне. — Не могла бы ты попозировать в них для меня?

Я изумлённо смотрю на неё. Э-э, ни в коем случае. Мой автоматический ответ:

— Нуу, не знаю…

— Их первоначальный владелец — ты, поэтому имеет смысл, если позировать в них будешь ты. Уверена, они идеально сидят на тебе, — она проводит рукой по чёрному бархатному коктейльному платью без бретелек. — Некоторые из них, похоже, сшиты по индивидуальному заказу. — Её голос мечтательный.

Это потому, что они такими и были. Мама не жалела денег. Она тратила деньги так же быстро, как папа их зарабатывал. Только оказалось, он их крал. И всё это время она была в курсе.

— Хм, я, правда, не думаю, что хочу, чтобы моё лицо видели, — я стараюсь быть как можно незаметнее. Позировать для фотографий, которые появятся по всему Instagram — неважно, даже если у этой женщины только два подписчика — это не лучший способ сделать это.

— Это не проблема. Я сделаю фотографии от шеи и вниз. Обычно я так и делаю. Таким образом, девушки могут представить, что это они носят платье, — женщина протягивает мне руку для рукопожатия. — Кстати, я Сэнди.

— Алекс, — откликаюсь я, пожимая ей руку. Мне нравится, что она так хочет их продать. Это значит, что я быстро увижу деньги. — Когда вы хотите сделать фотографии?

— Ты не могла бы прийти сегодня попозже? Мне нужно, чтобы Сюзанна сначала отпарила их и убедилась, что они выглядят идеально, — её лицо вытягивается, и она опирается руками на стеклянный прилавок перед собой. — О, постой. Она говорила, что заболела. — пауза, сопровождаемая раздражённым вздохом. — Кажется, я забыла. Может, завтра? Но на самом деле не хотелось бы ждать до завтра. Думаю, я могу их отпарить…

— Я отпарю их для вас, — вызываюсь я.

Её глаза сияют, она сжимает руки.

— Ты сделаешь это? О, это было бы замечательно. Ты когда-нибудь раньше работала с профессиональным парогенератором? Это не так трудно, поверь.

— Уверена, что справлюсь, — надеюсь. Я не настолько домовитая. Когда растёшь с экономкой, которая заботится обо всём за тебя, этого не требуется. — Что в этом сложного?

Она становится серьёзной.

— Будь осторожна, чтобы не обжечься паром.

Обжечься паром? Звучит пугающе.

— Гм…

— Если ты предпочитаешь, чтобы этим занялась я, я пойму, — она улыбается мне. — Ты можешь присмотреть за магазином, пока я буду отпаривать.

И вот так у меня появилась работа — моя первая работа. Сюзанна продолжала болеть, и Сэнди это надоело.

— Если продашь одно из своих платьев, твой процент комиссионных будет больше, — обещает мне Сэнди, и моё воображение разыгрывается при виде всех вещей, которые я могу принести сюда и продать самостоятельно, особенно когда она даёт мне знать, какой именно процент будет моим.

Я проработала четыре часа, а затем позировала в своих же платьях, пока Сэнди на протяжении ещё двух часов делала бесконечные фотографии на свой iPad. К тому времени, когда я вернулась домой, было уже почти темно, я устала, Конрад и Джефф играли в видеоигры в гостиной, и звук был таким громким, что выстрелы и крики слышались ещё на улице.

О, и Стивен был с ними.

— Алекс, — его лицо светлеет, когда он улыбается мне со своего места на диване. — Привет.

— Привет, — закрываю дверь и прислоняюсь к ней, обдумывая возникшую ситуацию. Я измотана. Я, определённо, не хочу никуда идти сегодня вечером — и уж точно не со Стивеном. Он милый, он мне очень нравится, но около двух часов ночи я поняла, что он не тот парень, который мне нужен.

Неправильно идти на свидание с одним парнем, думая о другом.

Стивен что-то говорит Конраду, тот приостанавливает игру, в то время как Стивен встаёт и направляется в мою сторону. Я отталкиваюсь от двери и снимаю пальто, перекидываю его через руку и жду, когда он подойдёт. Сегодня он каким-то образом выглядит лучше. Может, это потому, что его волосы немного растрёпаны, и, видимо, он не брился. Кроме того, он в очках, что довольно горячо, в стиле Кларка Кента3.

Грубоватый Стивен, определенно, привлекателен.

— Наслаждаешься субботой? — интересуется он, останавливаясь прямо передо мной.

— Ага, — улыбаюсь, несмотря на усталость. Прямо сейчас я бы рухнула в постель. — Я нашла работу.

— Работу? Круто. Это нужно отметить, — его улыбка становится шире, и я чувствую себя плохо из-за того, что собираюсь его разочаровать.

— Давайте закажем пиццу, — предлагает Конрад с дивана.

Стивен корчит гримасу, когда я отвечаю: «Звучит идеально». Так и есть. У меня совершенно нет желания выходить и вести светскую беседу. А что, если он попытается опять повести меня в казино, игорный дом или что там у этого Тристана? Я не хочу его снова видеть. Не сейчас.

Ещё нет.

Стивен хмуро смотрит на меня и понижает голос:

— В самом деле?

— Так как я теперь работаю, я немного устала, — подхожу ближе и провожу указательным пальцем по коже прямо под его глазом, задевая оправу очков. — К чему очки?

Его щёки краснеют, и я опускаю руку. Я не должна прикасаться к нему или водить за нос. Он может всё не так понять.

— Большую часть времени я ношу контактные линзы, но они доконали меня, — он выглядит смущённым. — Прошлой ночью я заснул в них, а когда проснулся, в глазах был словно песок. Так что пришлось надеть очки.

— Тебе идут очки, — честно говорю я.

— Ты так думаешь? — Стивен выглядит удивлённым.

Я киваю, жалея, что мне не нравится этот парень. Он такой милый. Скромный. Неприхотливый. Вежливый, симпатичный и славный — все слова, которые я никогда не смогла бы использовать, чтобы описать этого сексуального придурка Тристана Прескотта.

И вот я снова думаю о нём. А когда я не думаю?

— Ты ведь не против, что я здесь? — встревоженно спрашивает Стивен, отчего нравится мне ещё больше. — Конрад написал ранее и пригласил меня к вам.

— Нет, не против. А теперь, если ты не возражаешь, я пойду переоденусь, а потом позависаю с вами, парни, — улыбаюсь, стараясь быть милой, но не слишком. Не хочу его обнадёживать.

— Правда?

— Ну, да, — обычно я не общаюсь с Конрадом, Джеффом и их друзьями. Но сегодня всё по-другому. Стивен здесь, и я хочу узнать его получше. Может, если буду проводить с ним больше времени, это поможет мне раз и навсегда выкинуть Тристана из головы.

Я сама себе противоречу. Это нехорошо.

— Какую пиццу ты предпочитаешь, Алекс? — спрашивает Конрад, глядя в свой телефон.

— Неважно. Я не привередливая, — ухмыляюсь Стивену. — Только не позволяй, чтобы об этом кто-то узнал, — поддразниваю я его, отчего он краснеет ещё больше. Ого!

Конрад немного колеблется, прежде чем сказать:

— У тебя есть друзья, которых ты хочешь пригласить, Алекс?

Не совсем. Ну, есть Келли, но захочет ли она тусоваться с этими ботаниками-геймерами? Другие девушки, с которыми я знакома через Келли, уже завели себе бойфрендов…

— Дай подумать, кого можно позвать, — отвечаю я Конраду, одаривая Стивена быстрой улыбкой. — Сейчас вернусь, — поворачиваюсь и направляюсь в свою спальню.

Ладно. Это будет интересный вечер.

Тристан

Бесцельно катаясь больше часа, в итоге оказываюсь у Гейба, потому что в холодный субботний вечер мне больше нечем заняться. Когда я выходил из дома, Шеп с Джейд уединились в их спальне, и мы знаем, что там происходит. Вот я и решил пойти в казино, потому что, чёрт возьми, почему бы и нет. Сегодня смена Гейба, но в ту минуту, когда переступаю порог, замечаю, что с ним Люси, и, ради всего святого, она сидит у него на коленях, её руки обвивают его шею, и смотрит она на него с любовью.