Пленница льда

На высоких стенах стояла стража – лучники. Черная форма, обнаженные руки, защитные шлемы, на груди волчьи когти, вышитые тонкой нитью. Я обратила внимание на наручи: по внешнему контуру шла роспись из незнакомых мне символов, и, судя по тому, что от них исходило еле заметное сияние, они имели магические особенности. Не все стражники были в полной экипировке: те, кто, помимо лука и стрел, носил с собой боевой шест с металлическим острым наконечником, не сковывали свои движения тяжелой броней и были одеты намного легче.

На входе стражники были облачены иначе: форменная ткань с виду плотнее, символом у них служил волчий коготь, включенный в лунный образ, от которого расходились в стороны три стрелы.

Заметив приближающиеся фигуры, стражи отточенным движением положили руки на клинки, требуя предъявить пропуск, но стоило Ролану приблизиться, как их лица мгновенно вытянулись и побледнели.

– Смерть увидели? – сухо спросил маг, предъявляя амулет на толстой цепи. Пока ошарашенные стражи приходили в себя, маг продемонстрировал печать на своей ладони. Он молча взял тонкое перо из рук остолбеневшего стража и поставил нужные отметки, тихо пояснив:

– Они со мной.

Джастин все еще сидел на моем плече, с силой впившись в плечо когтями, но не царапаясь. Я видела в его глазах недоумение: происходило что-то странное.

– Господин Ролан, – один из стражей рискнул нарушить молчание, – это правда вы?

– Есть сомнения? – Ролан посмотрел на молодых бойцов таким взглядом, что на их месте я взяла бы лопату и закопала сама себя в землю. По всему телу прошел холодок, я вздрогнула, но никто, кроме мага, этого не заметил. Он приковывал к себе все внимание, и даже те стражи, что стояли на стенах, сменили свои позиции, готовые направить на нас свои стрелы в случае сигнала.

– Вы же… Вы же мертвы! – голос стражника дрожал, руки тоже. И, судя по выражению лица Ролана, к такому он готов не был. А ведь я спрашивала об этом! Я предполагала!

– Вы… вы… Но как такое возможно?

Молодой воин никак не мог взять себя в руки. Ролан вместо ответа бегло окинул взглядом черные знамена и вновь нахмурился.

– Как видишь, я живой. Что намного важнее, я не сошел с ума. Но, что еще важнее, я не обязан перед вами отчитываться. Есть сомнения – вызывай архимага.

– Думаю, господин Калеб будет в ужасе… Мы же недавно вас похоронили!

– Кто сообщил о моей смерти? – стоило стражнику начать колдовать трясущимися руками, как Ролан его остановил, оборвав заклинание. Второй страж, что стоял все это время рядом, не смог даже слова вымолвить. Они смотрели на мага, как на собственную смерть, в то время как Ролан все еще не понимал, что происходит.

Почему мне кажется, что эти черные знамена висят на стенах не первый день? И если верить словам стражей, то Ролана уже похоронили… А не рано ли?

– Архимаг сообщил, – проблеяли в ответ, переводя взгляд в мою сторону.

Я молчала, понимая только то, что впереди нас ждут проблемы. Большие проблемы из-за нехватки информации.

– Простите, господин Ролан, но мы не можем вас пропустить, – страж и сам испугался слов, что сорвались с его губ. Он нервно сглотнул. По его лбу потекла капля пота. Ролан лишь недоуменно поднял бровь, требуя пояснений.

– Вы либо и правда не умерли, либо вернулись с того света. И если верен второй вариант, то вы уничтожите весь город. Нужно ждать архимага…

В то же мгновение лучники направили на нас свои стрелы, за спиной появились стражи с боевыми копьями и боевые маги с огненными пульсарами в ладонях.

Стража хотела еще о чем-то узнать, но я внезапно передернулась. Резко очень, сама того не ожидая.

Холодно…

Внезапно стало холодно…

Ролан осторожно повернул ко мне голову, молчал, но видел, как округляются мои глаза.

– Тебе… Тебе холодно? – голос мага дрогнул – Ты уверена?

Тело будто изнутри морозило, я стала часто дышать, обхватила руками плечи, с ужасом уставилась на стражников.

– Со стороны деревни, – прошептала я, – будто зима уже близко… Как тогда, в Лирдере…

Снова это чувство… Как в стационаре в тот проклятый день! Пальцы начало покалывать, я сжалась, не в силах унять дрожь, и крепче вцепилась в Ролана.

Больше колдун не разговаривал. В мгновение ока он вскинул ладонь и выпустил в небо яркий пульсар. Стражи выпустили стрелы, но ни одна из них не попала в цель – маг отмахнулся от них, как от назойливых мух. Он просто взмахнул рукой, создав волну огня, и от наконечников ничего не осталось.

Джастин сорвался с моего плеча, взмыл вверх. Он стал расти, размер крыльев казался невероятным, а гортанный рев заставил согнуться пополам и закрыть уши ладонями.

– Что вы делаете? – Стража не понимала, но долго объяснять не пришлось.

– Чума уже здесь, оповестите архимага. Барьеры по всему периметру разделить на секторы! Выполнять!

Холод усиливался. Все происходило настолько быстро, что я не успевала замечать, что творится вокруг. Джастин пропал, все небо сияло вспышками, город будто взорвался – хор голосов поглощал мой собственный. Со всех сторон зажигались сигнальные огни, барьеры создавались и внутри города, и снаружи, но на каждый из них нужно было время!

А этого времени у нас не хватало.

С каждым мгновением мне становилось хуже. Стражники видели, как я села на землю, не понимали, что со мной происходит, а затем отшатнулись в сторону. Я чувствовала резь в глазах, будто песок царапал слизистую. Зубы стучали от холода. И тут все резко стихло.

– Ролан, уже близко… – Я нервно сглотнула, ощущая, как ледяной ветер проникает под платье, как обхватывает горло, сдавливая его невидимыми тисками.

Мирград не успел возвести все барьеры. Внутренние купола еще не соединились, а внешние не окрепли. Они были в движении, стремились друг к другу, сливались, но пока не срослись в плотную броню.

Я чувствовала, как что-то приближается со стороны леса. Всматривалась в темноту леса, с ужасом смотрела на пустую дорогу, а затем… Увидела темную фигуру и то, с каким трудом она делала каждый шаг.

Как будто пленку обрезали – она застывала статуей, а затем совершала рывок либо череду мелких шагов.

– Он идет. – Ролан обнажил клинок, встал передо мной, защищая от врага. Стражи замерли на своих местах. Как по команде, каждый из них оставил холодное оружие, принял странную позу и начал чертить магические печати прямо в воздухе. Символы сияли то огнем, то ярким белым светом. Тонкие нити выстраивались в похожие по рисунку фигуры, а затем, стоило Ролану дать команду, первая десятка стражей высвободила энергию, ударив четко в цель.

Пораженная льдом нежить тонула в залпах огня. Сквозь густой смог разглядеть что-либо было сложно, но все прекрасно понимали: это лишь начало.

– Сменить первый ряд! – Ролана слушались беспрекословно. Судя по всему, всем стало наплевать на то, что его недавно похоронили.

Лучники сделали несколько шагов назад, пуская на позицию следующих бойцов.

Новые печати, новые узоры, новые способности – все находились в ожидании. Внезапно откуда-то из центра города раздался взрыв.

Я обернулась и с ужасом увидела, как один из внутренних барьеров атакуют с воздуха! Сквозь дым и густой туман разглядеть фигуру было сложно, эта тварь пыталась разрушить барьер!

– В центре главная сила Мирграда, – уверенно заявил Ролан, – не думай о них, сейчас именно мы в меньшинстве. Джастин!

Огромный ворон сел на одну из сторожевых башен, кивнул Ролану и тут же взмыл в небо, вновь исчезая из вида.

– Он приведет подмогу… Залп!

Сквозь густую дымку я не видела ничего за пределами городских стен, но судя по адскому вою и рычанию, Ролан был прав. Нежить медленно подходила к Мирграду.

В тот же миг откуда-то сбоку послышались крики. Кто-то отдавал приказы властным, громким, пробирающим насквозь голосом, и следом еще один из барьеров наконец-то был полностью поставлен – купол небесного цвета вспыхнул, затем стал почти прозрачным, но продолжал еле заметно мерцать даже без солнечного света.