Пленница льда

– Я училась лечить людей, но моя работа была ограничена областью, в которую я имела право лезть. Я хотела лечить людей с поражением лица и шеи… Не удивляйся, Ролан. Знать все невозможно. Намного проще выбрать одну область и изучить ее полностью. У вас ведь так же: теоретик не пойдет на кладбище рыть могилы, чтобы успокоить очередное умертвие, да и алхимик не начнет призывать демонов с того света – просто не сможет. Сил не хватит.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, Сэра. – Ролан скривился, слегка наклонил голову и сделал самый логичный вывод из всех возможных. – Значит, убить человека ты сможешь. Это хорошо. Сможешь себя защитить, раз знаешь, что такое сонная артерия и почему ее нельзя трогать без надобности, верно?

– Ты только это понял? – Я всплеснула руками, чуть чашку при этом не опрокинула, но маг даже не моргнул.

– Все логично. Не каждый сможет пойти на кладбище и копать могилы ради того, чтобы притащить труп в лабораторию и изучать строение мышц и сосудов. Бо`льшая часть студентов на первом курсе падает в обморок и уходит в травники, получая вместо диплома обычное разрешение на торговлю настоями. Для такой работы нужны определенный склад ума, характер и выдержка, а также особое мировоззрение.

– Не забывай про человеколюбие, – прошептала я, залпом выпивая остатки чая, – а также сострадание и желание помочь.

– Конечно, – хмыкнул маг, делая вид, что поверил, – и ты все это испытываешь, глядя на то, как твой пациент умирает, истекая кровью.

– У меня пока никто не умер…

Если мы с Роланом еще и на этой теме начнем ругаться, я этого точно не выдержу. Он думает, что я мясник? Вообще не смешно! Доля правды в его словах есть, но огромная часть истины упущена из виду.

– У каждого из нас есть свое собственное кладбище, и если это тебя пугает, то в будущем у нас возникнут проблемы, – мужчина спокойно взял мою кружку и наполнил ее чаем. Надеюсь, он туда ничего не подсыпал. С чего вдруг такая забота?

– Сколько тебе лет?

– Мне двадцать три, а тебе?

– Двадцать девять, – постепенно атмосфера менялась. Напряжение таяло, в открытые окна лился яркий солнечный свет. Он мягко касался кожи, согревал при этом. Ролан выглядел спокойным, но до ужаса уставшим. Лицо до сих пор было бледным, а губы немного синюшными. Несмотря на это, он довольно быстро занял позицию сильного воина, готового докопаться до правды. Это и пугало, и восхищало. – В нашем мире происходят странные события, Сэра. Чума охватила земли сравнительно недавно, но до этого из года в год возникали то огненные вспышки, сжирающие целые города и села, то землетрясения невероятной силы. И всякий раз причины были разные, но цель не менялась. Иногда я думаю, что враг засел в тени, что он прячется среди нас, наблюдает и делает свой шаг, уничтожая очередной город. В каждой стране происходит странное… И началось это лет тридцать назад. Тогда наш мир был другим… Он был ярким, живым.

Ролан медленно развел руками, и над столом возникли яркие голубые вспышки. Они сгущались в самом центре, насыщались светом, а затем вспыхнули, создав иллюзию прямо в воздухе. У меня над столом летали маленькие крылатые феечки! Я видела города и страны, торговые ряды и фермы. В небесах парили крылатые драконы, а в бурных реках и озерах обитали неизвестные мне создания…

Я замерла с открытым ртом, а Ролан продолжал свой рассказ, указывая на различных существ и поясняя, кто это.

Мои глаза горели жаждой знаний, я задавала все больше и больше вопросов, не в силах сдержать свое нетерпение. Ролан терпеливо отвечал, успевая подливать мне чай в кружку.

– Расскажи про драконов. Какие они?

– Разные, – маг слегка повел бровью и улыбнулся, явно радуясь моей жажде знаний. – Есть те, кто может менять облик, принимая форму человека, есть те, кто на это неспособен. Все зависит от того, насколько древний у них род, от магической силы и жажды крови. В любом случае все драконы довольно кровожадны, хладнокровны и терпеть не могут людей. Часть из них можно отнести к классу оборотней – самый опасный класс.

– Почему?

– Потому что их сила неимоверно велика. – Ролан пожал плечами, затем создал несколько ярких пульсаров, чтобы осветить комнату. Лишь сейчас я осознала, что совершенно потерялась во времени: за окном уже темнело, солнце касалось горизонта, окрашивая небо в алый цвет, и лес постепенно замирал. Даже потоки ветра уже не казались такими мощными. – У драконов есть очень важная особенность: они чтут традиции, а также уважают выбор расы, готовой развиваться. Они признают право людей на существование, первыми не нападают, живут обособленно, но стоит зайти на их территорию без спроса – убьют не раздумывая. К драконам идти одному нельзя, получить разрешение на разговор крайне сложно… На моей памяти лишь трое магов пытались это сделать, но все закончилось печально.

– Наверное, я уже надоела тебе со своими расспросами, но все же…

Ролан видел мое смущение, но видел и то, как горели мои глаза, когда я слушала его рассказы. Незаметно для себя мы сели рядом друг с другом, мужчина говорил тихо, грел руки о чашку с чаем, кивал мне на тарелку, напоминая о еде.

– Не надоела. Я расскажу про магов чуть позже, а сейчас я хочу узнать, почему за столь долгое время ты ни разу не покинула деревню. Я уже давно задаю себе этот вопрос, но ответа не вижу. С твоим даром… Любая академия магии приняла бы тебя… Более того, она бы боролась за такую ведьму! Вместо этого ты сидела возле Мирграда, жила среди волков и боялась всего. Я тебя не понимаю, Сэра. Неужели не любопытно, где ты оказалась?

– Любопытно, – созналась я, глядя магу в глаза. Ролан медленно ел, делал перерывы, казался расслабленным, но мне против воли хотелось сравнить его взгляд с омутом, в котором черти водятся. И чем тише этот омут, тем коварнее черти. – Но как я могу уйти без денег? Вначале мне требовалось время, чтобы поправиться. Обморожение не лечится за пару дней… Потом совесть мучила: живу в чужом доме, ем их еду и ничем не плачу взамен. Я стала помогать по дому, делать всю работу, которой нагружала меня Риа, а затем меня показали местному лекарю, который с удовольствием стал обучать и платить деньги за помощь. Понимаешь, я нашла место, где меня приняли, нашла работу и друзей… Конечно, мне было любопытно, что там, за границей деревни, но…

– Только не говори, что там, за границей, был я…

– Вот именно! Там был ты, Ролан! И я ужасно боялась, что ты меня найдешь.

– Мир огромен, с чего мне тебя искать? Да и отрядов, помимо моего, множество. Мы ведем борьбу с чумой по всему миру. Я же не могу следить за всем, что происходит. Значит, ты боялась. А боялась, потому что ничего не знала о том месте, где оказалась…

Мы оба замерли, ожидая продолжения фразы. Ролан явно хотел, чтобы я сама созналась в том, кто я есть, а я хотела, чтобы он взял это на себя. Он ведь догадался… Давно догадался, верно? Я и сама долгое время думала о том, почему не изучаю мир, в который попала. И ответ был простым: от страха. Самого обыкновенного страха и полного отсутствия авантюризма. Желание стабильности, желание сохранить то, что обрела и что важно… Сохранить тех, кто важен…

Сердце дрогнуло.

– Вначале наш мир объяло пламя. Тогда еще даже мой прапрадед не родился. – Маг глубоко вздохнул, откинулся на стуле. – Мама рассказывала, что огонь был повсюду. Он возникал из ниоткуда, сжигал города и стихал так же внезапно, как появлялся. Тогда магия еще не достигла таких высот, сильных магов среди нас было мало, но нашелся один сумасшедший: рискнул и отправился к драконам просить помощи. Никто не знает, чем он пожертвовал, но пламя стихло. Маг так и не вернулся. Из книг я выяснил, что в ту ночь все небо озарилось алым пламенем, оно будто было живым, укутывало землю в полыхающий саван, но потом появился дракон, поглотивший это пламя.

– Это больше похоже на легенду, – заметила я, – что было дальше?

– Ничего, – Ролан пожал плечами, – пламя погасло, и все стало как раньше. До тех пор, пока земля не дрогнула. Небольшие землетрясения участились, а потом от материка откололся огромный кусок земли. В тот день было много жертв… И земля не переставала трястись.