Чистильщик

Дыра оказалась реально очень старой. Это видно по тому, что территорию вокруг себя Лорд Мух трансформировал полностью под свой Кочующий Мир. Одинокие засохшие деревья стоят посреди бескрайнего коричневого поля, земля которого напоминает пористую губку, из которой раздаётся жужжание, сливающийся в один низкий, давящий на уши гул.

— Угнетает? — понимающе спросил незнакомый младший лейтенант, стоящий у бронетранспортёра с огнемётной установкой. — Не боись, зелёные! Сразу трогать не будут. Пятьсот метров смело можете идти, а потом полетят «птички» из всех норок. Вот тут уже вам не завидую. Разбирайте боеприпасы. Сколько сможете унести, берите. Всё пригодится.

Птичками лейтенант не зря их назвал. Мухи размером с голубя, правда, вместо клюва у них… да клюв и есть, если разобраться. Мушиный хоботок — это полое жало, сантиметров десять. Летают Твари хоть и быстро, но сильным противником их назвать нельзя, так как броню даже старенького доспеха пробивают с трудом. Другое дело, что Мух всегда очень много, и им плевать на энергетическую защиту Дара. Обязательно, если дашь им шанс облепить себя, хоть одно насекомое, но доберётся до тела и начнёт сосать из тебя все доступные жидкости. Поэтому главная задача — не дать приблизится рою Тварей. От единичных экземпляров можно отбиться легко.

Мы ступили на изменённую землю и пошли в указанную лейтенантом точку. Земля под ногами загудела ещё больше, нервируя и без того взвинченных курсантов. Я оглянулся назад. Экипажи обеих огнемётных машин заняли свои места, но двигаться за нами не стали.

То, что мы дошли до нужного места, стало понятно и без карт. Тут уже земелька не только стала гудеть, но и основательно подрагивать. Мухи, выбравшись из нор, зависали в воздухе в полусотне метров от нас. Нападать не торопились, собираясь в несколько кулаков.

Кто-то из курсантов не выдержал и стал палить.

— Отставить! — заорал я в микрофон. — Бесполезное занятие на большом расстоянии, пока плотность роя невелика! Всем замереть и ждать команды! Занимаем круговую оборону!

— А ты чё⁈ Командир, что ли⁈ — попытался кто-то качать права.

— Заткнись и слушай, придурок! — раздался в наушниках голос Бордо. — Котяра на Лорда ходил и знает, что говорит. Командира нам не дали, поэтому Гольц им и будет.

Народ к этому отнёсся с пониманием, сразу же записав меня в лидеры. Быстро, как на учениях, создали кольцо обороны в четыре ряда.

Вовремя! Масса роёв достигла нужной кондиции. Мухи замерли на несколько секунд, готовые броситься в атаку.

— Огонь! — приказал я. — Бьём спокойно, как в тире! Но не тупить и боеприпасы не экономить!

Тут же раздался грохот выстрелов. Ошмётки Тварей, ринувшихся в нашу сторону, разлетались по округе, мешая сосредоточиться другим Мухам и уменьшая скорость роёв. До нас добрались лишь отдельные особи, которых быстро ликвидировали воодушевлённые первой победой курсанты.

Но сильно радоваться никто не стал. Пока мы возились с этими, сформировалось ещё два роя Мух, которые и ударили в нашу многоуровневую защиту со всей дури. Необстрелянный народ немного растерялся, снизив плотность огня. Появились первые раненые.

— Всё нормально! — ору я по связи. — Четвёртое внутреннее кольцо! Этих добьём без вас! Ваша задача следить за обстановкой в округе и мешать Мухам создавать новые кулаки! Всё как в учебниках! Помните, что их писали победители!

Семь атак мы отбили вполне достойно. Потом количество Мух увеличилось в разы, и пришлось из четырёх уровней защиты перестраиваться в три, оттащив раненных в центр.

Я посмотрел на часы. Две минуты до окончания испытания. Мы в нормативы однозначно уложились, и можно спокойно отступать.

Спокойно не получилось.

Внезапно среди простых Мух появились их офицеры. Два десятка, если не больше, размером с орла Тварей зависли в воздухе, ловко маневрируя среди летящих пуль.

Чёрт! Нам же сказали, что будут только мушки-солдаты! Откуда эти припёрлись⁈ Неужели по мою душу?

— Срочная эвакуация! Нужна помощь! — обратился я к огнемётным машинам поддержки, прослушивающим нашу волну. — Формируется рой офицеров!

— Вижу! — отреагировал командир бронемашин. — Что-то пошло не по плану. Отступайте живо! Летим к вам на всех парах!

Подхватив раненых, мы стали пятиться назад, ведя заградительный огонь, не жалея боеприпасов. Мухи-офицеры, недолго думая, выставили живым щитом рядовых и бросились в погоню. Против них уже броня не спасает. Раздались крики боли. Строй курсантов сломался, и некоторые бойцы, побросав оружие, в панике побежали к спасительным машинам.

— Группируемся, мать вашу! — продолжаю надрываться я. — По отдельности не дойдём! Все ко мне!

Вбитые учебкой в подкорку мозга рефлексы сработали почти у всех. Мы снова один ощетинившийся стволами круг.

— Отставить движение! — снова приказываю я. — Ждём подхода огнемётов! Стреляем только в офицеров!

Новая тактика принесла свои плоды. Медленно движущиеся под постоянными атаками Мух броневики вскоре оказались рядом и стали выжигать пространство, не давая Тварям увернуться от смертоносного огня.

— Сканеры показывают, — обратился ко мне по рации лейтенант, который раздавал нам боеприпасы, — что у самой Дыры формируются ещё несколько роёв, состоящих полностью из офицеров. Задницы в руки, раненных на шеи и бегите, что есть сил, пока офицерьё до нас не добралось. Мы прикрываем. Воздушная поддержка армейцев уже на подходе. Тут сейчас настоящий ад начнётся!

Эти триста пятьдесят метров, пожалуй, каждый курсант может занести себе в личный рекорд по скорости передвижения. Оказавшись вне территории, контролируемой Мухами, не остановились, продолжая удаляться от границы миров.

— Стоп! — задыхаясь, сказал я, осторожно положив на зелёную траву окровавленное тело одного из курсантов. — Всех раненных на землю и оказать первую помощь. Опять занимаем круговую оборону. Может быть погоня из недобитков.

К счастью, Чистильщики с армейцами хорошо знали своё дело, поэтому в этот день больше ни одной Мухи мы не увидели. Прибывшие медицинские вертолёты эвакуировали пострадавших. Ну а мы сразу рванули в сторону базы: экзамен, даже такой кровавый, продолжается, и марш-бросок никто не отменял.