Страница 22 из 84
Глава 7 Звезда в мертвых землях
Как бы Катя не старалась успеть, ей не удалось. На пути ей ещё раз пришлось столкнуться с двумя изменёнными, которые перегородили путь. На бой с ними и восстановление она затратила ещё час времени. Сзади подходила отсталая четвёрка эльфов. Впереди была точка встречи с отцом. Но с той стороны её встретила тоже четвёрка эльфов с двумя изменёнными. Осознание того, что она в окружении, пришло быстро. А также то, что сил на прорыв у неё уже не осталось.
Она сменила ипостась и вытащила меч, готовясь дать свой последний бой. Если бы кто-то спросил, почему именно с мечом в руках она собралась умирать, то она бы и сама не смогла ответить. Для неё такое действие было простым и естественным. Вожак дал меч, знания, а значит, по-другому быть не может. Первыми её настигли изменённые. Видя, что она стоит и не пытается уйти, они привычно сбросили скорость и стали обходить её с двух сторон. Она всё так же стояла и не шевелилась. Монументально.
Затем сзади подошли эльфы и полу-веером разошлись в стороны, так им удобно простреливать всё пространство впереди. Подошедшая четвёрка спереди повторила манёвр. Цепь окружения сжималась.
«Брать живьём», — услышали эльфы команду. Но им и так всё понятно. Два изменённых волка метнулись к цели одновременно. Одному из них Катя всадила меч в раскрытую пасть, и с ним он завалился навзничь. От атаки второго увернуться уже не могла, и он удачно вцепился ей в плечо и повалил на землю, придавливая своим телом. Ей оставалось только терпеть. Силы остались на последний удар, и она не хотела его тратить на изменённого. Пусть лучше это будет эльф. Ведь они обязательно подойдут. Ведь их цель не представляет угрозы.
Когда эльфы подошли и отогнали изменённого, на него жалко было смотреть. Эта кошка выцарапала ему все глаза. Но своё дело он сделал. «Добейте его, а её в оковы». Им самим выходить из окружения. Так-то можно было бы попытаться спасти зверя, но его раны так быстро не затянутся, и он выдаст местоположения всей группы. Только добили зверя, как началось что-то невообразимое. Мёртвый лес через реку замерцал. Он, как будто сжимался и концентрировался. Эхо доносило из его глубин звуки, похожие на гудение, которые продолжались около минуты.
В это время никто не обратил внимания на оборотня. Она, как будто расслабилась и сбросила напряжение, в котором находилась последние несколько часов. На её губах, впервые за долгие часы, появилась улыбка. Она снова в стае. Сильные укусы на её теле затягивались. А потом она открыла глаза и перевернулась со спины на… Лапы. «Папа добрый». По её шерсти прошли статические разряды, а в глубине глаз сверкнули молнии. А в следующую секунду она побежала, сделала прыжок и прокусила горло ближайшему эльфу. Вместе с ним упала и, не задерживаясь на нем, побежала вглубь леса. Звук натягивающей тетивы её не беспокоил, хоть она и знала, что наконечники у стрел из железа, подавляющие магию. И заклинания вдогонку её не могли остановить. Она мчалась так, как никогда в жизни. Времени мало. Она не знала как, но она чётко понимала, что сейчас отец ради неё высвобождает всю свою силу и она должна успеть уйти, как можно дальше. Может, эльфы не кинутся её догонять, и она сможет укрыться и переждать? А переждать придётся. У отца будет сильный и долгий откат по времени для восстановления. «А потом я пойду в город и раздам долги. Папа честный, он всегда возвращает долги». Укусив эльфа, тот во время сильной боли потерял контроль над ментальной защитой на мгновение, но ей хватило, чтобы увидеть образы из его поверхностной памяти. Среди этих образов она чётко увидела отступника, выдавших их. А потом она кувыркнулась, смягчая падение от того, что ноги подкосились, и на остатках сил уползла в укрытие. Время утекало. Боль вожака она чувствовала, как свою. «Ты, главное, дыши. Прошу, перестанешь, и я перестану дышать». С этим энергетическим посылом она отключалась. Некая форма спячки, в которой можно переждать предстоящую бурю потери связи с вожаком. А ещё в этом стазисном сне легче проходят перестройки организма. А они есть, она это чувствовала. Она меняется. А ещё в этой форме легче укрыться и спрятаться. Вся жизненная энергия замыкается внутри, и со стороны, в энергетическом плане, она мало чем отличается от куска дерева. Так она укрылась от эльфов в первый раз, когда её оставила мать.
Там в лесу, через речку, раздался ужасающий крик, заставляя опытных эльфов присесть и сделать шаг назад. Инстинкты взвыли об опасности, и они все, как один, выставили щиты, но кроме порыва ветра ничто об щиты не ударило. А спустя ещё несколько секунд всё стихло. Ни звуков зверей, ни птиц не нарушало эту тишину.
— Гибрид запечатал лес?
— Нет, но по моим ощущениям, границу леса на четверть сжал.
— Гибрид без магического ядра по силе, как два наших архимага жизни?
— Выходит, что так. Нужно уходить. Скоро здесь станет тесно.
— А что будем делать с оборотнем?
— Гибрид после такого выжег себе все каналы и уже не очухается. А без него оборотень мы и так в живых довести до Дома не сможем, подохнет по дороге.
Кара уже два часа вела свой отряд по лесу. Два часа назад им пришлось спешиться, потому что дальше дороги не было. Эта была выматывающая скачка, почти без отдыха. Но лошади выдержали. Осталось немного. Часа три до цели, а там она его найдёт и сможет помочь. Обязательно поможет, не зря же она столько сил вложила, чтобы успеть и быть как можно ближе и рядом.
— Щиты-ы-ы-ы, — прокричал впереди идущий дозорный.
Отряд объединился и подготовился к бою.
— Что ты видел?
— Мне показалось, что это были изменённые. Всего мгновение, и исчезли.
— Плохо, без копий тяжело будет с ними сражаться.
Ещё минуту они медленно продвигались вперёд, пока не увидели, что путь им преградили четыре крупные особи. Пасти их были раскрыты, и они угрожающе рычали.
Кара шла в центре. Остальные разбились на двойки и закрывали её щитами, образовав своеобразный треугольник. Щиты синхронно включились, и каждая пара щитов между собой создала мерцающую магическую стену. Теперь между ними не проскользнуть и не прорваться.
Так они и продвигались. Очень медленно и утомительно. Изменённые не могли причинить вред группе, но и группа не могла достать их. Магические атаки очень редко попадали в волков, но при этом не могли причинить существенного вреда. А если группа ускорялась, то волки нападали и пытались перегрузить защиту накопителей и разорвать построение. Сложился паритет.