Страница 74 из 78
Я думал, что на дуэль придут посмотреть многие, но заинтересованных и любопытных оказалось мало. Дело в том, что эльфы арендовали закрытую дуэльную площадку, и круг лиц, допущенных до неё, был ограничен, хоть мест и хватало. Амилия, как ректор корпуса, присутствовала. Вся школа Тени в полном составе, Кён. Распорядитель арены и ответственный за проведение дуэли. Хватало тех, кого я и не знал среди людей. Достаточно много эльфов, среди которых выделялся один. Он сидел в стороне и не вмешивался в процесс приготовления, но все эльфы уважительно ему кланялись. Он больше меня разглядывал, чем интересовался самой дуэлью, что для эльфа было нетипично. «Так, стоп. Это же приглашение на разговор?». Что ж, приглашение пообщаться я приму, может, что нового узнаю. Всё равно пока ждём Гнома, так что время есть.
— Разрешите присесть? — спросил я его, и он кивнул.
— Интересные ты условия выставил и непонятные. Обычно выбирают вид оружия и условия победы, а также возможность использования магии и артефактов. Впервые такое вижу.
— Недолго осталось, скоро поймёте.
— Так почему именно такие?
— Есть мнение, что это не последняя моя дуэль с эльфами, хотел показать, что их ждёт. Может, удастся их запугать, — подмигнул я ему.
Мы помолчали и, когда я подумал, что разговор окончен, он огорошил меня новостью, что ректора Олему сместят с должности. Это было… быстро и неожиданно.
— Я не знаю, что ты задумал, но на дуэли твоей жизни ничто не будет угрожать.
Умеет эльф удивлять. Но моё сознание зацепилось за «на дуэли» и «моей жизни». А в другое время? А Катиной жизни угрожают или эльф предлагает перемирие? В его словах полно вариантов… не люблю я эти игры, я в них не силён. Была бы тут Кара, она бы вмиг поняла, на что мне эльф намекает. А я намёки не воспринимаю. Я привык говорить так, как есть.
— Не так давно я стоял в общем зале среди эльфов, и ректор Олема объявила, что я не поступил. Я был зол. Я столько сделал, чтобы поступить, столько сил вложил и готов был на многое. И это несмотря на то, что меня многие отговаривали. Она наслаждалась тем, что может мне отказать, упивалась своей властью. Я знаю, что он, — я указал на Кастрала, — из дома Знаний. Может быть, даже её сын. Для некоторых его вызов мне — это случайность. А для меня — закономерность. Так что я не могу ответить взаимностью и обещать, что эльфы останутся в живых. Чем для них закончится эта дуэль, я не знаю.
Гном появился в дверях, а значит, пора начинать.
— Я благодарю за этот разговор. Он был очень интересным.
Я подходил к своим, а Гном уже открывал ящик и доставал мой спецзаказ. Судя по всему, первой всё поняла Милли.
— Это что, шахматные столы? Серьёзно? Вы это видите? Потому что я своим глазам не могу поверить. Он собрался проводить дуэль за шахматной доской? Ар-р-р, — крикнула она мне весело, — я тебя обожаю.
— Я тебя тоже, но тебе нужно собраться. Дуэль только начинается.
— А я вот не поняла, что в этом случае значит «до полного уничтожения», — спросила Кара.
— Папа добрый.
— Может, он собрался выиграть все фигуры и пешки у противников, прежде чем ставить мат? Мне больше ничего на ум не приходит, — Кён разделял радость окружающих. — Я боюсь себе даже представить, как это может изменить дуэльный кодекс, если эльфы примут условия дуэли.
Эльфы приняли. И, мне показалось, они даже обрадовались. Хотя, с другой стороны, если им запретили меня убивать, то и сама дуэль для них потеряла смысл, ведь им пришлось бы себя сдерживать. А сейчас думают, что легко отделались? Наивные.
С распорядителем арены мы обсудили и уточнили последние условия дуэли. Ни я, ни эльфы не захотели извиняться. К тому же эльфы уже заплатили мне хорошую сумму, и я передал её Гному за работу. Вторую часть после дуэли я оставлю себе.
— Ты самый ушлый человек, которого я встречал, — восхищённо поприветствовал меня Гном. — Мало того, что с эльфов содрал золото, так ещё и договорился продать шахматные доски гномам в качестве трофейного оружия. Можно я пойду с тобой, когда будем им это оружие продавать?
— А если гномы на тебя обидятся? — напомнил я его замечание мне.
— Тогда ты им пригрозишь, что не примешь их в свой клан, и они будут дальше копаться в своей песочнице, — весело ответил он.
— Хорошо, осталось только выиграть.
Я сел в центре зала и завязал глаза. С моей стороны условия соблюдены. Эльфы сели каждый за свой стол. Дуэль началась. Я был уверен в победе. До этого мне тут сильные игроки не встречались. Но, может, они смогут меня удивить? То, что этого не будет, я понял уже после первых пяти ходов. Думают долго, да и ходы делают посредственные. Никакой стратегии и планирования.
— Азула, — крикнул я громко, — не подсказывай.
Азула смутилась. Это же надо было додуматься, чтобы по зову подсказывать?
Эльфы поняли, что проиграли, и уже откровенно стали сливать свои партии, но мат я не ставил. Забирал все оставшиеся фигуры. Моё материальное преимущество было уже неоспоримо.
— Ну точно, до полного опустошения противника играет. Хочет, чтобы они почувствовали себя голыми? — Кён наслаждался игрой. Впервые на его памяти кто-то играл так виртуозно, да ещё и одновременно на нескольких досках.
— Мне некуда ходить, — заметил Кастрал. — По правилам игры у нас ничья?
— По правилам игры — да, но у нас дуэль!
— Но мне некуда ходить.
— Значит, тебе остаётся только сдаться! — с повязкой на глазах я широко улыбался.
— Хорошо, сдаюсь. Ты выиграл, — нёмного растерянно произнёс Кастрал.
— Тогда дуэль продолжится на арене, и я выставляю замену, как было оговорено в условиях.
Катя с моей улыбкой поднялась и направилась на закрытую арену.
— Кать, ты куда?
— Папа добрый, — не поворачиваясь, ответила она.
Катя зашла на закрытую арену и наблюдала за входящим следом за ней Кастралом.
— Магия и сталь, бой до смерти, — выкрикнула она.
Распорядитель арены кивнул.
— Две минуты до готовности.