Страница 22 из 26
Хотя… возможна ведь и другая ситуация. Возможно и то, что украденную жизненную энергию гадина тащит своему господину, а уже тот её собирает, чистит и фасует по невзрачным серым шарикам. Вроде того, что когда-то показывал Тияз Череп Малку и на который всегда будет покупатель среди не особо чистоплотных чародеев.
— Чтоб у тебя Йоррох селезёнку вырвал, ублюдок, — мрачно выдохнул Малк, адресуя своё проклятие неизвестному магу.
Подобного рода деятели ничего кроме жажды убийства у него не вызывали. Окажись хозяин призрачного сборщика силы здесь, в подворотне, то рука свернуть ему шею у него бы точно не дрогнула. Но мерзавца тут не было, а открытие сезона охоты на того, кто наверняка имеет прикрытие среди властей города, никак не относилось к разумным поступкам. Даже если забыть про текущие дела Малка. Так что ещё раз выругавшись, он зажёг на подушечках пальцев пламя Порчи, примерился, как бы половчее добить уже обмякшего призрака, и… медленно опустил ладонь.
Пустая трата редкого ресурса раздражала. Поэтому вместо того, чтобы лишить бестелесную тварь бледного подобия жизни, он Властью сжал её в шар и, обхватив Призрачными Руками, спрятал в середине груди. В нынешнем своём состоянии гадина не опасна, а значит, и какое-то время её можно будет подержать вот так — вне доступа Вуда и в то же время всегда под рукой.
— Сколько же с вами, духами, мороки! — пробормотал Малк, обращаясь к кукле. — Теперь понятно, почему у всех встречных шаманов чердак протекает.
О том, что он сам имеет прозвище Безумный Жрец, Малк старался не думать. Да и вообще, это другое! Зато что точно пришло ему на ум, так это сожаление о неразвитости своих способностей к магии Иллюзий. Ведь владей он данной волшбой на уровне того же Бонифация, и никаких капризных духов к делу привлекать бы точно не понадобилось. Малк до сих пор помнил, сколько бед ему принёс контакт с афишей на одной рекламной тумбе. Как тогда вдруг ожил рисованный лучник, как принялся пускать вполне себе смертоносные стрелы, и каких ему тогда усилий стоило выжить. Сейчас же ничего столь грозного не требуется! Сейчас было бы достаточно, если он хотя бы смог просто следить за Джоном глазами рисованного певца и не заморачиваться привлечением скандального Вуда…
Малк ещё раз проверил духовным вниманием состояние отмеченного печатью призрака, потом проследил за тем, как успокаивается его собственный лоа, и со вздохом направился в сторону примыкающего к улице тупика. Духи духами, а история с Джоном нуждается в завершении. И значит, пора переходить к кульминации задуманного им сценария.
В месте, где по вчерашней договорённости должен был его ждать извозчик, он оказался уже минуты через четыре. До последнего боялся, что нанятый им кеб задержится или вовсе не приедет, но возница своё дело знал. И, получив аванс в пятьдесят оболов, был решительно настроен заработать оставшуюся обещанную драхму.
— Задерживаетесь, уважаемый. Аж на две минуты! — встретил его недовольным ворчанием кучер, показывая на дешёвый хронометр. — Если по пути какая неприятность случится или там затор, то к нужной вам улице можем не успеть…
— Ну уж ты постарайся, дружище! Золото так просто на земле не валяется, — парировал Малк, запрыгивая в кабину.
Что там ещё скажет недовольный извозчик, он слушать не стал. И, прикрыв глаза, принялся мысленно прокручивать подготовленный для Джона маршрут.
После книжного магазина телохранителю леди Марой предстояло сначала добраться до конца соседней улицы, там нырнуть в пивной бар и, проскочив его насквозь, оказаться на городском торжище. К сожалению, до конца седмицы была ещё пара дней, так что народу на площади обещало быть немного — хвост не сбросишь, — но зато и задержек тоже можно было не опасаться. И к назначенной им точке рандеву Джон обещал успеть за считаные минуты.
За размышлениями Малк не заметил, как кеб дёрнулся, выехал из тупика и бодро покатил по брусчатке. Сидящий сверху-сзади кабины кучер пару раз хлестнул коня вожжами, но скорее для порядка — умное животное и само знало, что ему надо делать. Так что от извозчика требовалось не столько погонять, сколько задавать направление движения на нужных перекрёстках. Ещё ему в обязанности, правда, вменялась необходимость лаяться с коллегами и особенно водителями паромобилей, но это шло не более чем фоном и на характер движения никак не влияло.
— Видите, уважаемый! Как и обещал, строго к назначенному времени прибыли! — не без гордости крикнул возница, когда они внезапно ускорились, пересекли проспект и под вопли разъярённых хозяев других участников движения влетели в длинный проулок.
Малк приник к окну и, нахмурившись, принялся изучать местные красоты. Увы, вчера он здесь прогуливался уже практически ночью, и теперь, при свете дня, всё выглядело несколько иначе. Непривычно и незнакомо. Он уже даже собрался уточнить их местоположение у извозчика, но потом увидел приметную вывеску лавки старьёвщика, нашёл вход в винный погреб, отсчитал две арки и…
— Вон там притормози. Напротив того поворота. Именно он ведь на торговую площадь ведёт? — крикнул кучеру Малк.
Тот ответил невнятным бормотанием, однако всё же сбавил скорость и направил кеб к нужному месту. До встречи с Джоном оставались считаные минуты…
— Сюда!!! — заорал Малк, высунувшись из кабины и замахав рукой спешащему по улице телохранителю леди Марой.
Тот почти бежал, а за ним, саженях в двадцати и почти не скрываясь, двигались уже виденные ранее двое шпиков — похожий на обедневшего дворянина парень и почему-то больше не пользующийся зеркалом «рабочий».
Крик Малка был услышан. Джон ускорился, подлетел к повозке и, одним прыжком заскочив на подножку, ввалился внутрь. Получилось это у него не слишком ловко, потому как он не только приложился плечом о край прохода, но и едва не выронил зажатый в руке миниатюрный пистолет. Двуствольный дирринджер, если Малк правильно разглядел.
— Гони, гони, гони!!! — завопил Джон и забарабанил ладонью по задней стенке кабины. Малку же он бросил: — За мной следят!
И ткнул пальцем в сторону подбегающих филёров.
Кеб дёрнулся, набирая ход, и сразу же стало ясно, что ни один из указанной парочки их не догонит. Поняли это и сами преследователи. Они тут же сбавили шаг и, не глядя друг на друга, принялись зло провожать взглядом отдаляющуюся повозку.
— Ф-фух, оторвался! — выдохнул Джон, пряча пистолет в рукав.