Страница 2 из 60
Всё, Настя осталась совсем одна!
— Ричард! — жалобно всхлипнула она, — хоть ты меня не бросил?
— Я здесь! — жизнерадостно ответил он, — меня не так то просто одолеть!
— Теперь я могу общаться только с тобой, — обречённо ответила Настя.
— Но в этом же есть своя прелесть! Ты больше не будешь меня игнорировать!
— Ты же программа, какая тебе разница?
— Программа не программа, а я скучаю, кроме того, я всегда могу быть полезным.
— Ой, всякий раз, когда я тебя о чём-нибудь спрашивала, ничего полезного не узнавала.
— Настя, ты несправедлива, но я не обижаюсь! — невозмутимо ответил Ричард.
В этот момент, Инесса торжественно провозгласила:
— Поздравляю, вы переступили порог храма, в котором хранятся самые непостижимые знания! Вас ждёт немало испытаний и необыкновенных открытий, радостных событий и горьких разочарований. Как и в любой школе жизни. А теперь — вперёд, друзья! Школа магии находится на вершине этой горы, доберитесь до неё и станьте достойными учениками! Предупреждаю, — сказала она уже другим тоном, строгим и будничным, — вам запрещено помогать и поддерживать друг друга. Кто нарушит запрет, будет тотчас же отправлен обратно, к подножию горы, вместе с тем, кому помогал, и начнёт свой путь сначала.
Все оценивающе посмотрели на гору, задача казалась не такой уж и сложной. Хоть гора и была довольно высокой, но по ней вела широкая дорога, ведущая наверх и петляющая до самой вершины.
— Ну что, идём? — бодро спросил один из парней, все кивнули и направились к горе. Настя и её друзья замыкали шествие.
Поначалу шли, весело переговаривались, и не замечали никакого подвоха. Однако чем выше, тем дорога становилась всё уже. Вскоре им пришлось идти не всей толпой, а по двое-трое, а потом и вовсе по одному.
А когда половина пути была пройдена, под ними вдруг разверзлась пропасть, сверху скала оказалась почти отвесной, а тропа за спиной исчезла. Выступ, на котором они стояли, едва вмещал ступни.
— Вот так попадалово! — возмутился один из парней.
Все остановились. И тут одна из девушек посмотрела вниз, не удержала равновесия, и с криком улетела вниз, задев парня, находившегося рядом. Тот пошатнулся, стоящий возле него протянул было руку, но сразу отдёрнул, вспомнив предостережение куратора, парень тоже улетел в пропасть, вслед за девушкой.
Настя, обращаясь к своим, произнесла:
— Мужчины, идите вперёд, а мы, с Агнешкой, будем продвигаться следом.
Те переглянулись и сжав губы согласились.
— Ну, чего стоим? — крикнул Владимир потрясённым абитуриентам.
Те встрепенулись и стали осторожно пробираться дальше.
— Ты что? — спросила Агнешка, — зачем их вперёд отправила?
Настя пояснила:
— Если мы начнём падать, им будет сложно не помочь.
Подумав, Агнешка согласилась. Их осторожно обогнули шедшие позади Лель и Коля. А Павел болезненно посмотрел на Настю, даже если бы он плюнул на предостережения, то не смог бы протянуть ей руку помощи, без перчаток она представляла ещё большую опасность, чем обычная смерть.
Они осторожно пробирались дальше. Впереди идущие, один за другим, срывались со скалы. Похоже, что дальше путь становился всё сложней.
Вскоре оказалось, что и та узкая тропа, по которой они пробирались, оборвалась. Оставшиеся два парня и девушка висели на скале, зацепившись руками за камни, а ноги упирались в едва заметные выступы.
— Всё-таки хорошо, что я раньше занималась альпинизмом! — крикнула девушка, — выхода нет, нужно лезть наверх!
— Надо было сразу, — ответил парень в стороне, — может быть, уже и добрались бы, а эта дорога завела нас куда-то не туда!
— Ничего! — крикнул другой парень, — если мы сорвёмся, начнём заново по такой схеме!
— Мы тоже полезем, — сказал Владимир, — девушки, вы за нами!
Девушки кивнули.
— Всё было подстроено специально, — тихо негодовала Агнешка, — мы по сценарию должны сорваться с этой горы, чтобы выбиться из сил. Наверное, это называется закалять волю!
Настя понимала, что Агнешка права, но попросила её не сеять панику. Агнешка вздохнула и замолчала. А Настя выбрала траекторию, чтобы никто из парней не оказался над головой, и сосредоточилась на подъёме. Так они, все вместе, упорно карабкались к вершине.
Вскоре девушка-альпинист тоже сорвалась в пропасть, а следом и те двое парней. Они забрались уже достаточно высоко.
Зазевавшись на них, упал Лель. А минут через пять, вниз полетел Владимир. Настя не могла оторвать взгляд, чтобы посмотреть, что же такое оказалось у них на пути? А вскоре увидела сама.
Скала уже не была отвесной стеной, а нависала над головой, и этот мыс надо было как-то преодолеть, задача оказалась невыполнимой! От отчаяния руки её разжались, стараясь сдержать крик, Настя полетела вниз.
Глава 2
Когда Настя пришла в себя, оказалось, что она сидит на круглой площадке из гладкого камня, с вырезанными графическими узорами. Вокруг рос густой лес, и только в одном месте он расступался, образовывая проход. Через него, вдали, виднелось величественное здание.
— Это и есть та самая Школа магии? — пробормотала она.
— Верно, это она, — отозвался Ричард.
— Вообще-то, я тебя не спрашивала, — одёрнула его Настя.
— А с кем ты разговариваешь? Какие у тебя есть варианты? — показалось, или в его голосе проскользнули издевательские нотки?
— Ладно, — примирительно пробурчала Настя.
— Поднимайся, нечего тут сидеть!
И действительно, она сидела на круге уже довольно долго. Зачем? И сама ответила на этот вопрос- она ждала, что кто-нибудь из друзей воскреснет рядом.
Ричард уловил её мысли:
— Настя, не жди никого, вряд ли здесь один такой круг.
— И правда, — Настя погрустнела и поднялась. Кажется, теперь ей придётся привыкать к одиночеству. Ну ничего, это не на долго, всего каких-то три месяца. Каких-то! Целая вечность!
Настя уныло побрела в сторону здания.
— Значит, проход в Школу магии лежит через гибель на скале, а мы так старались добраться до её вершины! Всё-таки какие извращенцы эти маги! — Настина грусть перерастала в негодование.
— Тебе придётся привыкнуть к их стилю, ничего не поделаешь, раз уж вляпалась.
— Это точно — вляпалась! А нельзя как-нибудь отказаться от этой авантюры? Вдруг ещё не поздно?
— Поздно, Настя, слишком поздно! Поздно было уже тогда, когда вы вошли через низкую дверь. Да что уж там, когда вы договаривались с магами. Путь назад отрезан, и тебе следует с этим смириться. В одном я полностью уверен, ты и здесь сможешь быть на высоте! — ободрил её Ричард.
Но у Насти кошки на душе скребли, она уныло брела по красивой мощёной дорожке, через ухоженный парк, к массивному четырёхэтажному зданию, украшенному башенками, витиеватыми каменными узорами и скульптурами необычных существ. В другое время, она бы с удовольствием им полюбовалась, но сейчас смотрела почти с ненавистью.
Кажется вход в само здание парадным не был, обычная дверь, хоть и крепкая, и украшенная узорами, но даже без крыльца.
Вошла, проследовала через тёмный арочный коридор, в конце оказалась ещё одна дверь. Всё-таки Ричард был прав, в этом здании могут быть сколько угодно таких дверей, и её друзья войдут через них, не встретив друг друга. Настя только сейчас поняла, как сильно ей их не хватает! Даже эльфов, к которым уже успела привыкнуть.
Войдя через дверь, она оказалась в широком длинном фойе, здесь было полно народу. Постояла, оглядываясь по сторонам, и поняла, что всё это студенты. Они носили форменную одежду разных цветов. Среди них были в светло-серой форме, без всяких украшений, должно быть, начальное звено. Потом носители голубой, с серебристыми вставками. И, наконец, в лиловой, украшенной золотым орнаментом и различными эмблемами. Они смотрели на остальных свысока, а студенты младших классов старались близко не подходить, видимо, это было небезопасно.
А Настя так и осталась в своём костюме, и с золотой цепочкой на шее. Маги оказали им медвежью услугу, выделив из толпы. Когда друзья находились рядом, Настю это не волновало, даже наоборот. Но сейчас она выглядела белой вороной и чувствовала себя неуютно. Мало того, непохожая на других одежда могла стать серьёзным испытанием.