Знамя эльфов

– Но зачем ему это? – Эстель старалась говорить спокойно и вежливо, но в ее душе бушевала настоящая буря.

– Возможно, он хотел показать Роршарху, что тот больше не неуязвим. И если смерть этой узницы не может стать официальным поводом для развязывания войны, то в скором времени нам все равно стоит ее опасаться. Потому что этим убийством Нугур дал Роршарху ещё один неофициальный повод, а это страшнее. Теперь светлые эльфы представляют опасность для фойна. В прошлый раз, чтобы остановить кровопролитие мы заключили мир на невыгодных для себя условиях, потому что у нас не было оружия против них. А теперь оно есть. Может быть, это ещё не преимущество, но так хотя бы наши силы почти сравнялись. Мы можем не дать им исцеляться унакитом.

– Я надеюсь, эта война никогда не начнётся. Потому что иначе, чем мы отличаемся от них? Сейчас запасы ирилиса уже уходят на создание некоторых артефактов, например, артефактов времени, а когда остальные узнают о том, что ирилис нейтрализует действие унакита, его начнут добывать с сумасшедшей скоростью, что скажется на экологии уже нашей планеты… – Айлинель вздохнула.

– Нам придется рассказать остальным о свойстве ирилиса нейтрализовать унакит, – безапеляционно произнес Мортимер. – Потому что несмотря на наши надежды – теперь вероятность того, что Роршарх развяжет войну невероятно высока. Он быстро обнаружит ирилисовый порошок на умершей узнице и сложит два плюс два. А, учитывая, что вы вышли из шахты живыми, я не думаю, что он будет питать иллюзии насчет того, что вы никому не расскажете о произошедшем. К тому же Нугур наверняка обменял информацию об ирилисах у короля на выгодные для себя условия. Мы должны иметь шанс подготовиться к наступлению. Нам придется приготовить столько ирилисового порошка, сколько сумеем. И в данном случае речь будет идти уже не столько об экологии, сколько о выживании светлых эльфов.

– У нас слишком мало времени. Следующий портал в Данвеган откроется на Имболк, – заметила Айлинель.

– А при чем тут Данвеган? – не поняла Эстель.

– Если цель Нугура – развязать войну между нами и фойна, то следующее, что он должен сделать – уничтожить знамя темных эльфов, которое хранится там. Оно – не просто символ договора, оно – зачарованный артефакт фойна, – Мортимер поджал губы. – Уничтожение знамени будет значить, что мирного соглашения больше не существует.

Бенедикт поперхнулся вишневым соком.

– Мы не можем этого допустить, – произнёс Мортимер, понизив голос, потом встал из-за стола и пошел к камину.

– Нам нужен план, – почти шепотом сказала Эстель.

– Я хочу, чтобы твой план заключался в том, чтобы ты не вмешивалась и осталась живой. Разве я многого прошу? – опять вспылил Бенедикт.

– Слишком! Ты хочешь, чтобы я отсиживалась здесь, пока ты ищешь Гвил. А потом – что? Не пустишь меня в Данвеган на Имболк?

– Конечно не пущу. Ведь ты не обученный гвардеец, не воин, у тебя ещё вся жизнь впереди. Это не твоя битва, Эстель, – резко выдохнул принц.

– Не моя, но твоя? – Тель сердито уставилась на него в знак протеста.

Бенедикт вздохнул.

– Нам нужно больше информации. Чем больше мы знаем, тем проще нам будет придумать, как действовать дальше. Где Нугур может держать мою сестру? Мортимер, он твой брат, может быть у тебя есть догадки?

Мортимер молча смотрел на огонь. Время будто бы замерло. Королева Айлинель тоже встала из-за стола, подошла к нему и погладила его по руке.

– Я давно перестал его понимать, – тихо ответил Мортимер, прислонившись к стене возле камина.

– Получается, унакитовый цвет – это что-то между зеленым и красным? Но не коричневый? – вдруг сменила тему Эстель.

– Что-то вроде того. Он состоит из пары оттенков, световые частоты которых компенсируют друг друга для глаз светлых эльфов, людей, в-общем, всех, кроме темных эльфов. Когда оба этих цвета – красный и зеленый идут из одного источника, как в случае с унакитом, мы не можем их увидеть. Потому что красный цвет активирует активность нейронов, а зеленый тут же их подавляет. То же самое и с ирилисовым, или ириловым, как называют его некоторые, – пожал плечами Бенедикт.

В этот момент двери распахнулись и взволнованный Тирин резво замахал руками, привлекая внимание всех, кто находился здесь.

– Простите, Ваши Величества, Ваши Высочества, но это срочно. Безотлагательной аудиенции просит принцесса Гвилвилет.

У Бенедикта буквально отвисла челюсть.

– Где она?

– Сейчас я ее приглашу, – поклонился присутствующим Тирин.

Бен крепко сжал губы и кивнул. Выглядел он ошарашенным, остальные же обменивались непонимающими взглядами.

Через пару минут внутрь вошла Гвил.

– Ваши Величества, Ваши Высочества, извините за столь внезапное появление. Мне хочется предупредить миллион вопросов: когда Нугур понял, что больше я ничего не знаю об ирилисах, он просто отвез меня сюда. Я видела по пути Антуриаса. Что вы сотворили с бедным конем? Вас и на секунду нельзя оставить.

Последняя фраза предназначалась принцу Сапфиров и принцессе Ирилисов. Гвилвилет храбрилась, но все же Эстель разглядела в ее взгляде страх и вздрогнула. Ее кожа покрылась холодным липким потом. Бенедикт заключил сестру в объятия. Гвил рассматривала Тель, словно изучая. Эстель охватила непонятная тревога.

– Молодая леди, вам придется многое нам объяснить, – сказал Мортимер Гвилвилет.

Несмотря на то, что Эстель находилась в одном из самых жарких замков эльфов, ее сердце будто бы сковал холод. Почему она не почувствовала облегчения, когда появилась Гвил, хотя точно должна была? Она почувствовала что-то другое. Такое, что пока не в силах была себе объяснить.

Глава 5

– Прошу нас извинить, – начал Бенедикт, – но на долгие объяснения нет времени. Я должен отправить Антуриаса в Академию.

Все выразительно посмотрели на Гвилвилет.

– Нугур сказал, что я его гарантия. Если наша теория насчет ирилисового порошка не подтвердилась бы, он оставил бы меня у себя до тех пор, пока мне не удалось найти работающее средство… Я была там, когда он убил ту фойна, – Гвил склонила голову, на ее глазах заблестели слезы.

– Бен, я думаю, нам стоит оставить девочек наедине, и перекинуться парой слов, – Мортимер указал эльфу на выход.

На лице Бенедикта проскользнуло недовольство, но все же он вышел вслед за Мортимером.

Айлинель погладила Эстель по волосам, а потом обняла Гвилвилет.

– С тобой точно все нормально? – обеспокоенно спросила Эстель Гвил.

– Ну, насколько это возможно. Нугур ничего со мной не делал. Его интересовал только ирилисовый порошок.

Эстель налила чашку чая Гвилвилет.

– Я не могла ему противостоять. У него оказались все наши с Беном наработки… И мне даже ничего не пришлось толком говорить. Я была нужна ему в качестве страховки. А когда он понял, что дальше разберется и без меня… Наверное, это можно назвать личным везением.

А можно мне что-то кроме чая? – поинтересовалась Гвил.

– Конечно, сейчас позабочусь об этом, – ответила ей Айлинель.

«Твоя сестра отказалась от чая. Никогда раньше такого не видела», – мысленно передала Эстель Бену, но он не ответил, и эльфийка скривилась.

– Что такое, милая? – сразу же поинтересовалась королева.

– Голова болит, мам, вот и все. Ты же понимаешь, что я сейчас не могу остаться в Дар Руаде, что бы не говорил Бенедикт?

– Конечно понимаю, и, если честно, мы с твоим отцом за то, чтобы вы отправились обратно в Академию, несмотря на все риски. Времени до Имболка мало, а нам нужно собрать высший совет и решить, что мы можем сделать, когда Роршарх нападет. Но не думай, что Бену понравится наше решение.

Эстель стиснула зубы.

Гвилвилет с интересом слушала и делала небольшие глотки из стакана с соком молочного дерева.

Бенедикт и Мортимер вернулись обратно. Мортимер обнял дочь.

– Будь осторожна, дорогая. – Он поцеловал Эстель в макушку. – Я уверен, что ты, молодой эльф, сможешь обеспечить нашей дочери должную защиту, – Мортимер исподлобья посмотрел на Бена.