Страница 72 из 73
Возвращение в гробницу
Когда разобрались с новыми мечами, Веньхуа решил, что настало время опробовать в деле клинок, подаренный кланом Се. Оружие действительно высасывало энергию, но это не помешало каждому из учеников прикоснуться к нему и проверить реакцию.
По идее, артефакт такого возраста должен стать довольно мощным, но к Ци он присасывался как пиявка, и ученикам с ним хватило бы силы всего на пару ударов. У Ван Хаосюаня резерв был в разы больше, но тут уже сам меч противился демонической энергии и начинал дрожать, хотя все равно продолжал ее втягивать в себя словно бездонный. С таким оружием точно сражаться не стоило.
Зато, когда к клинку прикоснулся Лань Веньхуа, меч ярко засветился и затрясся так сильно, словно вот-вот взорвется и разлетится щепками во все стороны. После этого заклинатель положил его обратно в ларец, обклеенный печатями, и оставил в покое. Но теперь, когда все изготовили собственные мечи из персика, у него появилась идея, что можно опробовать их на цепях, которые раньше удерживали демона в пещере. Все же руки и ноги Хаосюаня так и продолжали висеть там, и пока не найдется способ освободить их, первый ученик так и останется без конечностей.
Веньхуа все еще пытался отыскать тот таинственный гаечный ключ, который по слухам мог разрушить что угодно, и даже сумел разузнать, на каком аукционе его продали, но владельца так и не нашел. Все же торговля артефактами была нелегальным занятием, поэтому и продавцы, и покупатели тщательно скрывали свою информацию. С момента покупки новый владелец, похоже, никак не использовал ключ, возможно, просто взял его для коллекции, поэтому больше упоминаний о нем обнаружить не удалось. Оставалось лишь надеяться, что персиковые клинки справятся с задачей не хуже.
Заклинатель предупредил Ван Хаосюаня о своей идее, и тот немедленно вызвался поехать с ним. Веньхуа не очень хотел пробуждать в ученике воспоминания о том ужасном месте, но демон настаивал, что должен присутствовать. Хотя ему до сих пор иногда снились кошмары о кромешной темноте и полной беспомощности, и у него в комнате даже по ночам всегда было что-нибудь светящееся — экраны компьютеров, причудливые фигурки-ночники или даже новогодние гирлянды.
Веньхуа хотел бы найти ему специалиста, который поможет справиться с воспоминаниями о двух тысячах лет, проведенных в пещере, но, к сожалению, сверхъестественных психологов почему-то в этом мире не существовало. Даже в духовной ассоциации их не было, хотя вот уж этим товарищам мозгоправы точно не помешали бы, все же работа с темной энергией довольно опасна для психики. Но если бы Веньхуа обратился бы за помощью для ученика к обычному врачу, то их, наверное, обоих начали бы лечить, только уже с совсем другим диагнозом.
Так что приходилось заклинателю самому читать книги по психологии и слушать курсы лекций по нужной теме. Настоящим специалистом его это не сделало, но пару советов Хаосюаню он все же смог дать. Впрочем, психика у демона оказалась очень устойчивой, и кроме редких кошмаров прошлое его почти никак не беспокоило.
В дорогу они отправились на машине, и по мере приближения к пещере Хаосюань становился все более мрачным.
— Ты можешь подождать меня здесь, — предложил Веньхуа, когда до места назначения оставалась всего сотня метров.
Но ученик упрямо отказался. Когда они подошли ко входу в пещеру, заклинатель нахмурился, увидев, что завал из камней был разобран, а потом кое-как возвращен на место. Тут явно кто-то побывал до них.
Внутри атмосфера осталась все также насыщена энергией Инь, хотя заклинатель надеялся, что без демона она хоть немного выветрится. А на полу, который раньше был покрыт вековым слоем пыли, теперь оказались отпечатки чьих-то ботинок и следы волочения.
Веньхуа опустил химический светильник пониже и увидел, что там есть еще и капли почерневшей спекшейся крови. Судя по всему, двое взрослых мужчин волокли какого-то человека, скорее всего мертвого или раненого. При виде такой картины Хаосюань помрачнел и почти забыл о собственных страхах, ведь у него теперь появилась проблема посерьезнее.
Они с учителем невольно ускорили шаг и вскоре очутились в зале, где раньше был прикован Хаосюань. Здесь тоже повсюду остались следы чужого присутствия, но злоумышленники давно покинули это место. Веньхуа боялся, что кто-то сумел забрать демонические руки и ноги, однако те оказались на месте, хоть и слегка пострадали — левое предплечье раскололась на две части. Похоже, кто-то из незваных гостей коснулся руки и поплатился за это, ведь концентрация энергии Инь в ней была настолько высокой, что даже демоническая плоть не выдерживала, не говоря уж о человеческой. Впечатляющая лужа крови на полу явно намекала, что человек этого не пережил.
Обычные люди точно не могли сюда попасть, значит, тут был кто-то из прорицателей или местных заклинателей. Веньхуа осмотрелся и нашел среди комков слежавшейся пыли и грязи несколько клочков бумаги, оставшихся после сгоревших защитных талисманов. Похожие он видел у мастера Чу, так что сюда, скорее всего, приходили именно прорицатели и понесли большие потери.
— Не знаешь, для чего прорицателям могли понадобиться руки демона? — спросил Веньхуа ученика, пытаясь понять, зачем кому-то нужна настолько опасная вещь.
Иссохшая плоть так сильно пропиталась темной энергией, что могла убить человека, просто находясь рядом с ним в течение пары часов. Но почти то же самое сделала бы любая проклятая вещь, пусть и времени ушло бы больше.
— Понятия не имею, — пожал плечами Хаосюань, осторожно поправляя свои отделенные конечности. — Никогда не слышал, чтобы заклинатели собирали части демонических тел. Обычно они просто пытались убить всех демонов, если не повезло с ними столкнуться.
Кроме сгоревших талисманов больше никаких подсказок найти не удалось, и заклинатель приступил к делу, ради которого и приехал сюда. Он достал мечи и один за другим испробовал их на цепях. Однако оба оказались недостаточно острыми для того, чтобы разбить зачарованные путы. Хаосюань тоже вытащил свой клинок и как следует напитал его силой. Впрочем, на удачу он уже и не надеялся, раз даже у учителя ничего не вышло. Так и оказалось — деревянный меч, светящийся зловещим красноватым светом, даже царапины после удара не оставил.